Rebecca y Linda terminaron de bajar los escalones que conducían a los jardines subterráneos, sus zapatos se posaron sobre el suelo húmedo y musgoso cubierto de enredaderas y raíces gruesas y verdosas. Mientras daban sus primeros pasos, una de las raíces cerca del pie de Linda se contrajo de repente con un sonido húmedo, haciéndola saltar.

Rebecca miró a su alrededor con inquietud. «¿Habías estado en este lugar antes?»

«Hace unos días», respondió Linda, mirando alrededor al follaje crecido que trepaba por las paredes y por el piso. «Pero no era tan... vívido».

Más adelante, un cadáver yacía apoyado contra la pared, completamente envuelto en raíces y hojas que lo mezclaban con la vegetación circundante. Reprimiendo un escalofrío, pasaron por puertas dobles oxidadas, ahora cerradas firmemente por la vegetación invasora. Las herramientas de jardinería yacían abandonadas y olvidadas a su lado.

Al acercarse al cuerpo que estaba frente a ella, Linda se distrajo con una flor violeta vibrante que colgaba de un árbol cercano. Parecía extrañamente fuera de lugar en ese espacio subterráneo olvidado. Mientras Rebecca miraba con fascinación mórbida el cadáver, que ahora reconocía como el de Carla, Linda jadeó cuando unas delgadas enredaderas serpentearon alrededor de sus tobillos.

La flor exótica soltó de repente una bocanada de polen en el rostro de Linda, haciéndola retroceder. Ante el grito de sorpresa de Linda, Rebecca se dio la vuelta, solo para sentir que las enredaderas alrededor de sus piernas se contraían y la tiraban al duro suelo. Su arma se le resbaló de los dedos, deslizándose por el suelo irregular.

Antes de que pudiera reaccionar, el cadáver de Carla se reanimó con un espasmo violento y se arrojó hacia Rebecca. Ella luchó desesperadamente con la voraz mujer infectada, sus manos resbalando sobre la piel moteada y el cabello enredado de Carla.

«¡Ayuda!», Rebecca se atragantó con los dientes apretados.

Linda se apresuró a tomar el arma caída y apuntó al cuerpo agitado de Carla.

«¡Ten cuidado con dónde disparas!», le advirtió Rebecca con urgencia, sin atreverse a apartar la vista de los dientes de la mujer infectada que gruñía y mordía peligrosamente cerca de su garganta.

Linda se dio la vuelta al oír unos gemidos bajos detrás de ella. Tres infectados más salieron arrastrando los pies del follaje, con sus cuerpos cubiertos de las mismas raíces y hongos invasores. Presa del pánico, Linda disparó alocadamente mientras retrocedía para alejarse de la horda que se acercaba.

Rebecca logró introducir su codera en la boca de Carla, y los dientes rabiosos se apretaron inútilmente sobre el material endurecido. Aprovechando la distracción, Rebecca sacó su cuchillo y lo hundió profundamente en el cuello de Carla. La sangre oscura brotó a borbotones cuando retiró la hoja.

Manteniendo el agarre en la empuñadura, Rebecca usó el cuchillo incrustado para maniobrar la cabeza de Carla hacia un lado. Pero mientras Rebecca estaba concentrada en controlar las mandíbulas de la mujer infectada, una de las enredaderas fuertes y fibrosas rodeó su garganta y comenzó a apretarse. Rebecca jadeó y se retorció en su agarre como una tenaza, logrando finalmente patear el cuerpo de Carla. El cuchillo permaneció incrustado en su cuello.

Rebecca arañó desesperadamente la enredadera que la oprimió, su rostro se puso rojo mientras luchaba por respirar. Abandonando sus intentos de soltarla con la mano, rebuscó apresuradamente en su riñonera con su mano libre. Carla ya había comenzado a arrastrarse de nuevo hacia sus pies, sangre oscura manando de su cuello mutilado.

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Justo cuando la visión de Rebecca comenzó a oscurecerse, sus dedos se cerraron alrededor de una botella de alcohol isopropílico que guardaba como antiséptico. Con gran dificultad debido a la enredadera que la asfixiaba, logró descorcharla con su pulgar y verter el contenido directamente sobre la enredadera. Inmediatamente comenzó a humear y se aflojó lo suficiente para que ella pudiera arrancársela de la garganta.

Rebecca se derrumbó sobre manos y rodillas, respirando entrecortadamente. Pero no tuvo tiempo de recuperarse antes de que Carla se lanzara hacia ella una vez más. Esta vez, Rebecca se apartó y arrancó el cuchillo del cuello de Carla, terminando con la existencia no muerta de la mujer infectada con una última puñalada en la cuenca del ojo.

Cuando Rebecca se puso de pie, tosiendo violentamente, un grito de pánico resonó en las profundidades del jardín subterráneo. Agarrando su cuchillo, Rebecca corrió hacia el sonido. Llegó y encontró a Linda suspendida de otra liana, pateando inútilmente a los tres zombies que le arrancaban la ropa mientras intentaban arrastrarla hacia abajo.

Rebecca vio el arma tirada en el suelo y supo que tenía que encontrar otra forma de acabar con la horda de infectados. Sus ojos se posaron en un panel de vidrio polvoriento en la pared. Dentro había una manguera roja y pesada enrollada.

«¡Aguanta!», le gritó Rebecca a Linda. Sin perder de vista a los hambrientos infectados, rompió el vidrio del armario con el pomo de su cuchillo. Agarró la manguera y se apresuró a apuntar la pesada boquilla hacia las figuras que se tambaleaban.

En cuanto giró la manija de metal que chirriaba, el potente chorro de agua casi hizo caer a Rebecca. Luchó por controlar el retroceso mientras comenzaba a eliminar a los infectados como si fueran filas de bolos espantosos. Una vez que los tres fueron arrastrados por el diluvio, volvió a cerrar el chorro rápidamente.

Rebecca ayudó a Linda, que estaba empapada y temblando, a bajar. «¡Vamos!», le instó, agarrando el arma tirada del suelo.

«¡El maletín!», Linda recordó.

Linda se dio la vuelta para agarrar la caja de metal que contenía los planos que habían ido a buscar mientras Rebecca les proporcionaba cobertura. Cuando se dieron la vuelta para regresar rápidamente por donde habían venido, su camino fue bloqueado por más zombies tambaleantes envueltos en enredaderas que emergían del follaje.

«¿De dónde vienen?», gritó Linda, con pánico volviendo a su voz.

«¡Allí!», Rebecca vio las puertas dobles que habían pasado antes. Corrió hacia ellas y las arrojó con el hombro, pero la maraña de enredaderas solo permitió que las pesadas puertas se abrieran un par de pulgadas.

«¡Se están acercando!», advirtió Linda, mirando hacia atrás a la horda que se acercaba.

Gruñendo por el esfuerzo, Rebecca escaneó el área hasta que vio el par de tijeras de podar tiradas a unos pocos pies de distancia. «¡Usa esas tijeras, te cubro las espaldas!», gritó.

Linda la miró desconcertada. «¡¿Qué?!»

«¡Ahora!», ladró Rebecca, disparando al zombie más cercano para mantenerlos a raya.

Confiando en su juicio, Linda corrió a buscar las tijeras mientras Rebecca proporcionaba fuego de cobertura. Se abrió paso a través del estrecho hueco de las puertas y comenzó a cortar la primera enredadera fibrosa que vio. Con cada corte, las puertas se abrían un poco más.

La pistola de Rebecca se vació después de acabar con solo uno de los incansables infectados. «¿Está listo?», gritó por encima del hombro.

«¡Todavía no!», gritó Linda. Sus manos estaban resbaladizas por la savia de la enredadera mientras cortaba a otro.

Sin munición para recargar, Rebecca enfundó su arma y sacó su cuchillo de nuevo mientras los zombies se acercaban. «¡Linda, me he quedado sin balas!», advirtió con urgencia.

Las primeras manos nudosas agarraron su ropa por todos lados, un aliento fétido inundó su rostro. Rebecca cortó desesperadamente con su filo, pero estaba peligrosamente superada en número.

«¡Linda!», gritó.

Con un último corte, Linda cortó la última enredadera fibrosa. «¡Hecho!»

Juntas atravesaron el pasaje recién abierto, cerrando las puertas de golpe y atornillando las puertas detrás de ellos para protegerse de los furiosos golpes y zarpazos de las criaturas del exterior. Jadeando, se apoyaron contra la pared cubierta de musgo y se miraron con un alivio atónito.

«¿Estás bien?», preguntó finalmente Rebecca entre bocanadas de aire.

Linda asintió, todavía demasiado conmocionada para hablar. Habían sobrevivido a otro encuentro peligroso, pero ¿quién sabía qué otras pesadillas les deparaba este lugar extraño y cubierto de vegetación?