El pomo de la puerta de la sala de reuniones giró sin éxito, detenido por una silla de oficina atascada debajo del tirador. Después de un respiro momentáneo, el forcejeador anonimo reanudó sus empujones contra la obstrucción. Las patas de la silla chirriaron al cruzar el suelo de baldosas antes de caerse, liberando el camino. La puerta se abrió de golpe al instante, golpeando contra la pared interior. Rebecca Chambers irrumpió en la habitación, pistola en mano.

Sus ojos escudriñaron metódicamente el espacio oscuro, pasando rápidamente por encima de los papeles dispersos y concentrándose en un dispensador de agua que aún burbujeaba. Un vaso desechado descansaba sobre la alfombra debajo del grifo. Rebecca se arrastró hacia él, bajando la puntería para revisar debajo de la amplia mesa de conferencias.

Un leve gemido de miedo le llamó la atención. La postura de Rebecca se suavizó mientras bajaba su arma. «No te preocupes, no voy a hacerte daño. Estoy aquí para ayudar».

La mujer oculta emitió otro gemido. Rebecca enfundó su pistola y dijo con suavidad: «Voy a guardar mi arma, ¿entiendes? Solo quiero hablar».

«¿Q-quién eres?», preguntó con voz temblorosa la mujer oculta.

«Mi nombre es Rebecca Chambers. Soy médica de campo de las fuerzas especiales. ¿Estás herida?»

«N-no, ¿tú lo estás? ¿Te han mordido?» La voz de la mujer temblaba de pánico.

«No, estoy bien», le aseguró Rebecca con calma. «¿Por qué no sales de ahí abajo para que pueda revisarte?»

«¿Estás sola? ¿Sin equipo?», preguntó Linda.

«Nos separamos. Estoy tratando de contactarlos para pedirles ayuda». Rebecca se acercó un poco más. «Escucha, sé que tienes miedo, pero si queremos salir de aquí tenemos que cooperar, ¿de acuerdo?»

«D-de acuerdo». La mujer se arrastró vacilante desde su escondite. Era una afroamericana de unos treinta años, vestida con un traje de negocios y con el cabello recogido en un moño apretado.

Rebecca extendió una mano y ayudó a la mujer a ponerse de pie. «Por favor, siéntate». Guió a la temblorosa mujer hasta una silla, luego cerró la puerta y sirvió un vaso de agua del dispenser. Lo colocó sobre la mesa al lado de la mujer sentada. Después de desinfectarse las manos con toallitas con alcohol de su botiquín, Rebecca encendió una pequeña linterna y revisó las pupilas de la mujer.

«Lo siento si te asusté antes. No sabía que había alguien aquí». Presionó dos dedos en la muñeca de la mujer, tomándole el pulso. «No escuché tu nombre».

«Uh, Linda. Baldwig».

«Un placer conocerte, Linda. Es un nombre muy bonito», dijó Rebecca conversacionalmente mientras palpaba la frente de Linda en busca de signos de fiebre.

Linda parpadeó sorprendida. «Uh, gracias».

«¿Tienes algún dolor?»

«No, creo que solo tengo hambre».

Rebecca guardó su linterna y se sentó en la silla frente a Linda. «Bueno, pareces estar bien físicamente. Linda, ¿está bien si te hago algunas preguntas?»

«C-claro».

«¿Qué estás haciendo aquí?»

Linda enderezó su postura. «Soy economista ejecutiva de Umbrella. Vine aquí hace dos días para presentar un plan de reestructuración».

«Supongo que no sabes cómo empezó todo esto».

«No, estoy a cargo de las finanzas. Ni siquiera trabajé en esta instalación. Me transfirieron desde otra ubicación». Linda se frotó las sienes. «Cuando sonó el aviso de evacuación, intentamos escapar pero salió mal. Terminé regresando aquí».

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Rebecca se inclinó hacia adelante con atención. «¿Sabes si alguien más está vivo?»

Linda sacudió la cabeza con impotencia.

«Maldita sea. Billy tenía el mapa». Rebecca suspiró con frustración.

«Sé quién podría tener uno... un mapa, quiero decir». Linda se sentó. «Carla, la arquitecta. Estaba aquí exhibiendo su proyecto conmigo. Debe tener los planos en su maletín».

«¿Dónde está?», preguntó Rebecca.

El largo pasillo estaba iluminado por unas cuantas lámparas parpadeantes en el techo, que arrojaban un brillo extraño sobre los pisos de madera pulida. Tres puertas estaban cerradas en el lado derecho, mientras que altas ventanas arqueadas se alineaban en el lado izquierdo, la luz de la luna se filtraba para revelar manchas y charcos de sangre que manchaban las tablas del piso.

Rebecca dio unos pasos cautelosos hacia adelante, sus botas crujieron sobre las tablas, pero Linda permaneció congelada en su lugar detrás de ella. Rebecca se dio vuelta, las sombras tallando profundas líneas en su rostro, y agarró la mano húmeda de Linda para tirar de ella.

«Detrás de mí», dijo Rebecca, con voz firme a pesar de la espantosa escena.

Linda asintió, su tez palideció al mirar la sangre. Se colocó directamente detrás de Rebecca, usando a la otra mujer como escudo. Rebecca golpeó su puño contra la pared en un golpe seco que resonó por el pasillo.

Esperaron, con la respiración entrecortada, mientras gemidos bajos se escuchaban desde detrás de la segunda puerta. Esta se abrió lentamente y aparecieron dos zombis torpes, con ropas harapientas colgando de su carne podrida. Uno arrastró una mano cortada, ahora nada más que carne y hueso masticados, antes de dejarla caer con un chapoteo húmedo para fijar sus ojos blancos en las mujeres.

Linda retrocedió con un escalofrío, dando pasos apresurados hacia atrás mientras su corazón martilleaba contra sus costillas. Rebecca se mantuvo firme, con la mandíbula apretada con determinación mientras sacaba su arma con un movimiento suave. Amplió su postura, con los brazos estirados y los codos bloqueados, exhalando lentamente mientras alineaba la frente del zombi en su mira.

«¿Qué estás esperando?», gritó Linda, con la voz estridente por el pánico. «¡Dispárales!».

Rebecca mantuvo la puntería firme, con el dedo apoyado ligeramente en el gatillo. Los ojos abiertos de Linda se movían entre Rebecca y los zombis que se arrastraban cada vez más cerca, el miedo le retorcía el estómago.

«¡Dispárales ahora!»

En un abrir y cerrar de ojos, Rebecca apretó el gatillo dos veces en rápida sucesión. La primera bala atravesó la rodilla del zombi líder con un chorro de carne podrida y sangre negra viscosa. Cayó al suelo, lo que provocó que el segundo tropezara y se desplomara sobre su contraparte que se retorcía. Antes de que pudiera levantarse, un tercer disparo le partió el cráneo en una explosión de hueso y materia cerebral.

Linda bajó tentativamente las manos de sus oídos mientras los disparos agudos se desvanecían, mirando alrededor de Rebecca a los cadáveres esparcidos. Rebecca mantuvo su pistola apuntando a los zombis mientras el primero arrastraba su pierna destrozada debajo de sí mismo y luchaba por ponerse de pie una vez más. Pero cuando se lanzó hacia adelante, le plantó una última bala entre los ojos, enviándolo a estrellarse contra la ventana en una salpicadura carmesí.

«¿Por qué tardaste tanto?», preguntó Linda incrédula, con su voz todavía estridente.

«Tienes que dispararles en la cabeza», respondió Rebecca, sus ojos escaneando el corredor circundante. «El cuerpo o las extremidades los incapacitan».

Rebecca se dirigió hacia la puerta por la que habían salido los zombis, manteniendo el equilibrio sobre las tablas resbaladizas del suelo. Unos gemidos ahogados emanaban de la habitación, que se hacían más fuertes a medida que abría la puerta.

Un hedor repugnante se desprendía, acompañado por el chapoteo húmedo de algo que se arrastraba por el suelo. Rebecca miró hacia dentro y se estremeció al ver el torso de un zombi arrastrándose hacia ella, con intestinos podridos detrás en una escena espantosa. Cerró rápidamente la puerta, con el rostro contorsionado por el disgusto.

«¿Qué está pasando?», preguntó Linda ansiosamente, estirando el cuello para ver más allá de Rebecca.

«Nada...», murmuró Rebecca, suavizando sus rasgos. «No te preocupes».

Continuaron hacia la escalera al final del pasillo. Pero la atención de Linda se centró en la vista fuera de las ventanas y se acercó para contemplarla. Rebecca siguió su mirada.

«Guau», suspiró Rebecca.

Debajo se extendía un enorme jardín circular, iluminado por cálidas luces amarillas colocadas alrededor del perímetro. Un árbol antiguo se alzaba en el centro, con ramas gruesas y nudosas desbordadas de vibrantes flores de color rosa. Las raíces serpenteaban por el suelo, atravesando las paredes de ladrillo en algunos lugares. Entre la maraña de ramas y flores, Rebecca pudo distinguir una forma humana.

Linda señaló con un dedo tembloroso el cuerpo camuflado. «Es Carla».

Rebecca le lanzó una mirada interrogativa. «¿Cómo lo sabes?»

«Llevaba tacones rosas como esos», dijo Linda con certeza.

Rebecca continuó mirando hacia la noche, sus ojos agudos sondeando las sombras alrededor del jardín, buscando cualquier señal de movimiento. Satisfecha de que estaban solas, se volvió hacia la escalera, los escalones de madera crujieron bajo su peso combinado mientras descendían.