La sala de monitoreo estaba casi vacía, el resplandor de la pared de pantallas de vigilancia proporcionaba la única iluminación. El científico estaba de pie con los brazos cruzados, su rostro arrugado en un gesto de preocupación mientras observaba las imágenes parpadeantes. A su lado, el hombre rubio estaba sentado en una silla de oficina giratoria, reclinándose con una arrogancia casual.

«¿Va a ser un problema?», preguntó Birkin, con voz tensa.

El rubio sonrió, una expresión que no llegó a sus fríos ojos azules. «Relájate. Unos cuantos millones en las manos correctas y sus acusaciones desaparecen. Además, estará muerta al amanecer».

El Científico se tensó, su ceño frunciéndose más. «¿Podemos confiar en este mercenario que contrataste? ¿Realmente hará el trabajo?»

El rubio se burló. «Por supuesto. A diferencia de los otros prescindibles, este está comprometido. Créeme, siempre cumple».

El científico sacudió la cabeza, claramente poco convencido. «¿Y si no lo hace?»

«¿Por qué no vuelves al laboratorio, William?», sugirió el rubio, con un tono condescendiente en su voz. «Tal vez te ayude a ocupar tu mente».

«Toda esta tontería no me deja trabajar correctamente», refunfuñó William mientras se dirigía hacia la puerta.

El Rubio le llamó: «Como dije, no te preocupes. Déjame manejar esto». Hizo una pausa, bajando la voz. «En el peor de los casos, tenemos el Plan B».

William dudó, mirando por encima de su hombro. «¿Plan B?»

El Rubio sostuvo su mirada firmemente. «Volar todo el lugar en pedazos».

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de William ante las palabras despreocupadas. Sin responder, salió de la sala de monitoreo, la puerta siseando al cerrarse tras él. El rubio lo observó marcharse, luego giró su silla para enfrentar las pantallas una vez más. Sus ojos azul hielo se entrecerraron, brillando en el resplandor del monitor como los de un depredador paciente.

Una habitación alargada iluminada solo por la luz amarilla de una única bombilla que colgaba del centro del techo. Las sombras bailaban en las esquinas, ocultando la mayoría de las jaulas cilíndricas apiladas precariamente en la parte trasera. Billy se agachó junto al cuerpo de un soldado caído con un agujero en la cabeza, arrebató una escopeta y una Colt 45 de las manos inertes del hombre muerto.

«Te fuiste por tu cuenta, ¿eh?», murmuró Billy, guardando munición extra y cartuchos de escopeta del cadáver.

Al levantarse, un mareo lo invadió. Billy se tambaleó, agarrándose la sien palpitante. Parpadeando con fuerza, su visión se nubló por unos segundos. Revisó su hombro izquierdo, notando una mancha oscura en su piel.

«Mierda», maldijo Billy entre dientes. La herida debía provenir de su escaramuza con esa araña gigante.

Billy se tambaleó hacia la puerta electrónica. Intentó abrir la manija sin éxito antes de darse cuenta de que necesitaba una tarjeta de acceso. Desesperado, agarró la tarjeta de identificación del Dr. Shaun Everett y la pasó por el sensor. Un pitido agudo sonó, seguido de una luz roja. Cerrado. Billy la pasó de nuevo pero obtuvo el mismo resultado.

«¡Vamos, porquería!», Billy golpeó su puño contra la fría puerta de metal.

Un ruido repentino llamó la atención de Billy hacia las jaulas apiladas. Entrecerrando los ojos en la oscuridad, se acercó con cautela. Una etiqueta que decía "Para Eliminación" apareció a la vista. Sin previo aviso, un babuino rabioso se estrelló contra los barrotes, mostrando sus colmillos mientras intentaba liberarse. Billy saltó hacia atrás cuando más chillidos agitados estallaron desde las otras jaulas. Más primates infectados aparecieron a la vista, arañando y golpeándose contra sus confinamientos.

«Vaya, perdón por molestar», dijo Billy, retrocediendo rápidamente.

El ensordecedor sonido de los barrotes de metal abollándose lo impulsó a actuar. Salió corriendo por una puerta diferente justo cuando una de las jaulas se abrió de golpe.

La sala veterinaria había conocido días mejores. Unas puertas dobles con cerradura electrónica se encontraban frente a Linda. Una gran mesa metálica llena de revistas y libros de anatomía ocupaba el centro. Frascos con órganos suspendidos en formol alineaban los estantes, intercalados con afilados instrumentos quirúrgicos.

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Linda hizo una mueca ante un cerebro humano expuesto en un frasco en el estante. Mientras tanto, Rebecca estaba leyendo minuciosamente algunos planos extendidos sobre la mesa.

«¿Puedes leerlos?», preguntó Linda nerviosamente, mirando hacia la salida sellada.

«Creo que sí... es más difícil de descifrar que un mapa», murmuró Rebecca, trazando con su dedo los bocetos técnicos. «Deberíamos poder acceder a la sala de comunicaciones por allí». Golpeó suavemente con su dedo las puertas dobles frente a ellas.

Cuidadosamente enrollando los planos, Rebecca los metió en su kit médico. Le dio un tirón sin éxito a la manija antes de notar el panel de cerradura electrónica. «No tendrás alguna tarjeta de acceso contigo, ¿verdad?», Rebecca se volvió hacia Linda con una sonrisa tímida.

Linda negó con la cabeza solemnemente justo cuando un fuerte ruido de golpes estalló detrás de ella seguido por una voz masculina.

«¿Quién está ahí?», llamó Rebecca, sus músculos tensándose.

«¡No estoy infectado, abran la maldita puerta!», gritó la voz masculina desde detrás de la puerta cerrada, sus palabras rezumando desesperación.

«¿Billy?», Rebecca parpadeó sorprendida.

Una breve pausa. «¿Rebecca?»

Linda movió sus ojos asustados entre Rebecca y la puerta. «¿Lo conoces?»

Rebecca corrió hacia la puerta, tan pronto como el cerrojo se desactivó, Billy entró precipitadamente. Sus hombros se agitaban mientras recuperaba el aliento, apoyándose en la mesa metálica para sostenerse.

«¿Estás bien? ¿Qué pasó?», preguntó Rebecca, su voz impregnada de preocupación.

«Estoy bien, solo necesito un... mierda». Antes de que Billy pudiera terminar su frase, sus rodillas cedieron bajo él.

«¡Billy!», gritó Rebecca, dejándose caer junto a su cuerpo inerte. Suavemente le dio palmadas en las mejillas, tratando de despertarlo. «¡Billy!»

Linda se acercó sigilosamente hacia la puerta abierta por la que Billy había tropezado momentos antes. Una sensación ominosa se apoderó de ella mientras débiles ruidos hacían eco desde el oscuro pasaje más allá.

«¿Rebecca?», la voz de Linda tembló ligeramente.

La atención de Rebecca permaneció en Billy mientras examinaba su hombro, pelando la tela rasgada y ensangrentada de su camisa. Un moretón oscuro rodeaba dos pequeñas heridas punzantes. Los párpados de Billy se agitaron y dejó escapar un gemido de dolor.

«No, no, ¿cómo te hiciste esto?», preguntó Rebecca urgentemente, rebuscando en su kit médico. Iluminó los ojos de Billy con una linterna, revisando sus signos vitales.

«Luché... contra una maldita araña gigante», las palabras de Billy salieron ligeramente arrastradas.

«¿Te mordió? ¿Puedes decirme cómo se veía?»

«No, y se veía como una maldita araña gigante», espetó Billy, su rostro contorsionándose en una mueca.

«¿Estás seguro de que no te mordió?», insistió Rebecca, sus cejas unidas con inquietud.

Los ruidos del pasillo aumentaban en volumen y frecuencia, poniendo a Linda más nerviosa. «¿Rebecca?», llamó de nuevo, su voz quebrándose.

«¡Dame un minuto, Linda!», respondió Rebecca impacientemente, sin molestarse en mirar hacia arriba.

«¡Estoy seguro!», ladró Billy. «Estuve en contacto por unos segundos como máximo».

Con mano temblorosa, Linda se acercó más a la puerta. La cacofonía de chillidos y golpes estaba casi sobre ellos. «¡Rebecca, algo viene!»

Ante la advertencia pánica de Linda, la concentración de Rebecca finalmente se rompió. Sus hombros se tensaron mientras registraba el ruido.

«Mierda, esos monos», Billy hizo una mueca, agarrándose la cabeza que aún le daba vueltas.

«¡¿Monos?!», chilló Linda con incredulidad.

Billy se desplomó en el suelo, sus piernas cediendo bajo él mientras luchaba por ponerse de pie. Se apoyó pesadamente contra un estante cercano, su rostro marcado por el dolor.

«Espera, me ocuparé de esto y luego te trataré», dijo Rebecca Chambers, su voz calma aunque insegura. Se volvió hacia Linda. «Cierra la puerta con llave».

Linda se apresuró a obedecer, el cerrojo haciendo clic sonoramente en el tenso silencio. Billy apretó los dientes y se empujó hacia arriba una vez más, aferrándose al estante para mantenerse en pie. Sacó su Colt de la funda y se la tendió a Rebecca, el brazo temblando por el esfuerzo.

«Solo cúbreme mientras consigo-» Rebecca lo interrumpió, empujando el arma de vuelta hacia él firmemente. «No, TÚ cúbreme mientras me encargo de esto». Encontró su mirada. «¿Puedes moverte?»

La mandíbula de Billy se tensó pero dio un ligero asentimiento.

«Linda, llévalo contigo atrás», instruyó Rebecca.

Linda se movió al lado de Billy y ofreció su hombro. Él se apoyó pesadamente en ella mientras ella lo ayudaba a cojear.Rebecca volvió su atención a la tarea en cuestión. Levantó la vieja escopeta de trinchera, revisando la munición con movimientos rápidos pero novatos. Esto era para lo que se había entrenado, aunque nada podría haberla preparado para la infernal realidad de esta noche.

Detrás de ella, Billy llamó: «Rebecca»

Ella giró para verlo sosteniendo un puñado de cartuchos de escopeta, Linda aún apoyándolo. Rebecca los tomó con un asentimiento agradecido. Mientras cargaba las rondas en la recámara, Billy agarró su muñeca, sus dedos manchados con sangre.

«No... falles», dijo entre respiraciones entrecortadas.

«No lo haré», prometió Rebecca.

Los tres se cubrieron detrás de la mesa veterinaria, frente a la puerta. Billy estaba sentado desplomado en la esquina, la pistola descansando en su regazo. Linda se agachó junto a él, presionada entre Rebecca y Billy.

«Sabes, si te sientes muy mal tal vez yo pueda...», Linda dejó la frase en el aire significativamente, mirando el arma de Billy.

El disgusto cruzó el rostro de Billy. Empujó el arma más lejos del alcance de Linda. «Vayase a sentar, señorita», murmuró.

Un estruendoso golpeteo contra la puerta los hizo saltar a todos. La delgada barrera de madera se sacudió bajo el asalto. Los nudillos de Rebecca se volvieron blancos por su agarre como una prensa en la escopeta. Billy amartilló su arma, el sonido agudo haciendo eco en la pequeña habitación.

«¿Listos?», preguntó Rebecca tensamente, limpiando el sudor de su frente con el dorso de su mano.

Linda se cubrió los oídos con fuerza. Observaron la puerta, esperando. Los golpes se volvieron más frenéticos, la madera comenzando a astillarse. Parecía como si en cualquier momento las criaturas irrumpirían.

Justo cuando parecía que la puerta iba a ceder, sonaron disparos en el pasillo. Rebecca y Billy intercambiaron miradas sorprendidas mientras el alboroto exterior cambiaba, los chillidos desvaneciéndose como si las criaturas estuvieran retrocediendo.En el abrupto silencio que siguió, Billy señaló la puerta con su arma. Rebecca asintió y se acercó cautelosamente, escopeta lista.

«Oye, ¿algún éxito con esa puerta electrónica?», llamó Billy en un ronco susurro.

Linda negó con la cabeza, el rostro pálido.

Billy sacó una tarjeta de identificación de su bolsillo. «Prueba esta», dijo, extendiéndosela a Linda.

Ella la tomó de él con una mirada suspicaz. «¿De dónde la sacaste?»

«De algún idiota que no lo logró», respondió Billy secamente. «Ahora ve»

Rebecca alcanzó la puerta y miró a través de la estrecha ventana. Estaba demasiado oscuro para distinguir algo. Se presionó contra la pared y lentamente abrió la puerta una rendija, lo suficiente para asomar la cabeza al sombrío pasillo.

«¿Y? ¿Quién está ahí?», preguntó Billy tensamente.

En un destello, un cuchillo se deslizó a través del espacio en la puerta, rozando la mejilla de Rebecca. Ella retrocedió con un siseo, cerrando la puerta de golpe una vez más.

«No lo sé, pero no es amistoso», dijo entre dientes, tocando el corte que le ardía.

«Tú, la puerta», ordenó Billy tensamente a Linda.

Ella se apresuró a pasar la tarjeta robada. Un pitido de bienvenida sonó mientras el cerrojo se desactivaba.