El estrecho pasillo del vagón estaba débilmente iluminado por una única bombilla parpadeante. El papel pintado desconchado y la moqueta raída denotaban la antigüedad y el abandono reciente del vagón. Rebecca se movió con cautela, sus botas apenas hacían ruido en la moqueta descolorida. Con la pistola en alto, giró lentamente el pomo de la puerta marcada con el número 202. El pequeño compartimento contenía poco más que un armario.

Una litera, una ventana enrejada y una mesa de noche desgastada con una lámpara mugrienta. Había ropa y basura esparcidas por el suelo, prueba de una salida precipitada. Rebecca recorrió la habitación con la mirada, alerta ante cualquier peligro. Al no encontrar ninguno, rebuscó en los cajones de la mesilla, intrigada por los documentos que contenían. Se acomodó en la litera inferior, cogió la radio y pulsó el transmisor.

«Aquí la agente Chambers», dijo con voz temblorosa. «Tuve que abrir fuego contra unos civiles después de que me atacaran. Mostraban signos post mortem cuando los examiné, pero volvieron a levantarse y vinieron hacia mí. Les advertí que se detuvieran, pero siguieron avanzando. Disparé varias veces, pero siguieron avanzando».

Respiró entrecortadamente. «Encontré papeles que indicaban que un empleado a bordo estaba siendo transportado para reabrir unas instalaciones cerca de aquí. Es todo lo que tengo por ahora». Rebecca miró la radio en silencio, esperando una respuesta. A medida que pasaban los segundos, su mano empezó a temblar. Las lágrimas brotaron y se derramaron por sus mejillas. Enterró la cara entre sus brazos y amortiguó los sollozos con las mangas. No parecía haber nadie al otro lado.

Un repentino golpe en la puerta la hizo enderezarse de un salto. Levantó la radio y apuntó a la puerta con la pistola.«¿Quién esta ahí?», preguntó con su mejor voz de acero. «¡Identifíquese!»

Una voz masculina y rasposa respondió desde el pasillo. «He oído lloriqueos y quería saber si estabas bien. Probablemente no sea prudente gritar con esos monstruos alrededor. No quiero problemas». Su voz era tranquila, apaciguadora.

«He oído disparos antes y pensé que podría haber un superviviente. Entraré despacio, sin movimientos bruscos». Rebecca se secó las lágrimas de los ojos con la manga. «Manos arriba y muévete despacio», ordenó, estabilizando su puntería. «No intentes nada estúpido».

El pomo giró y entró un hombre alto y musculoso con las manos en alto. Su rostro estaba oculto por un pañuelo rojo. «¿Ves? Sin problemas», dijo. En los ojos de Rebecca brillaron chispas de reconocimiento. «Tú... tú eres el prisionero del otro coche».

El hombre se fijó en la placa S.T.A.R.S. del hombro de Rebecca. «Ah, S.T.A.R.S. Mira, cariño, sé que no les gusta tenerme cerca, pero cooperar me parece sensato ahora mismo». Su tono seguía siendo tranquilo y uniforme. «Nos necesitamos mutuamente si queremos salir vivos de esta».

Rebecca apretó con fuerza la pistola. «Primero, no me llames cariño. Soy la agente Chambers». Su voz era autoritaria, pero forzada. «Segundo, ¿cooperar con un delincuente buscado? Debería arrestarte ahora después de lo que les pasó a esos soldados».

El hombre levantó una mano excusadora. «Yo no estuve involucrado en eso. Me desperté y ya no estaban. Todo lo que encontré fueron lobos del tamaño de neveras persiguiéndome. Así es como llegué aquí». La miró fijamente. «No maté a nadie... vivo, al menos».

La puntería de Rebecca vaciló ligeramente. «¿Por qué debería creerte? Podrías estar ocultando algo». «Mira niñ- Rebecca», dijo camuflando su molestia, «Estamos en un tren lleno de zombis, en medio de la nada. A menos que quieras seguir jugando a la ouija con esa radio, cooperar es nuestra mejor chance para sobrevivir».

La mandíbula de Rebecca se tensó obstinadamente. «No están muertos. Quizá la señal sea débil».

Miró la radio silenciosa y de nuevo a Rebecca. «¿De aquí al bosque? Vamos...»

«No. Tengo que volver al punto de encuentro. Alguien tiene que estar allí».

«Aunque quisieras ser kamikaze al respecto, el tren está sellado electrónicamente. Nada entra o sale sin códigos». Enarcó una ceja. «Podrías intentar saltar por una ventana, pero no parece prudente, agente».

Rebecca consideró su falta de opciones. Por mucho que odiara admitirlo, no duraría mucho sola. Y compartían un objetivo: sobrevivir. «Bien. Sólo hasta que estemos fuera de aquí. Entonces te arrestaré». Bajó ligeramente el arma. El hombre esbozó una media sonrisa irónica. «Claro, lo que tú digas».

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Una violenta sacudida los desequilibró. Las ruedas del tren habían empezado a rodar, tomando velocidad. El hombre se agarró al marco de la puerta para mantenerse en pie. «Alguien ha puesto en marcha el tren. Pero, ¿quién lo conduce?».

Rebecca se levantó y volvió a enfundar su pistola. «La cabina del maquinista. Podría haber otros supervivientes». «No encontré a nadie en los vagones de delante. Pero antes oí disparos de armas automáticas, suprimidas. ¿Fuiste tú?»

Rebecca negó con su cabeza y frunció el ceño. «¿Solo una pistola? ¿Y tu arma principal?» Preguntó Billy, la expresión de Rebecca se apagó. «Eso... no es importante ahora. Tenemos que irnos». Se dirigió hacia la puerta. «Si este tren va hacia donde creo, nuestra mejor opción puede ser probar suerte en el bosque».

El interior de la cabina de la locomotora contrastaba marcadamente con la elegancia antigua de los vagones de pasajeros. Bancos de botones, palancas y paneles de cableado cubrían las paredes, dando la impresión más de una nave espacial que de un tren de la época del Renacimiento. Cuatro soldados equipados con máscaras antigás y armados con ametralladoras compactas escanearon metódicamente la zona.

Un soldado manejaba los controles del tren. «Equipo Delta, Equipo Delta, hemos asegurado el tren. Cambio», dijo por radio el soldado en los controles.

«Entendido. ¿Cuál es tu distancia desde el ramal más cercano?» Vino la estática respuesta. «A unos diez minutos, señor.» «Continúe allí y espere más instrucciones. Cambio y fuera».

El soldado se volvió hacia sus compañeros. «¿Estamos listos para poner este tren en marcha?» Los demás asintieron brevemente, concentrados en su entorno. Cuando el tren comenzó a ganar velocidad, su faro atravesó la oscuridad que tenía delante, revelando un enorme oso avanzando pesadamente por las vías.

«Señor, tenemos una situació-» Exclamo el soldado antes de ser interrumpido. Con un rugido gutural, el oso saltó hacia adelante y rompió el parabrisas, abalanzándose sobre el conductor y dejándolo inconsciente en un frenesí de garras y pelaje. Los otros soldados abrieron fuego, pero la bestia enfurecida cargó contra el tirador más cercano, arrancándole la cabeza del cuerpo en un chorro de sangre. Cuando la criatura repleta de agujeros de bala dirigió su atención a otra víctima, el soldado desesperado intentó recargar su arma. Pero el oso lo estrelló contra la pared, mutilando al hombre indefenso hasta provocarle una muerte espantosa.

Al ver una oportunidad, el superviviente restante saltó de la cabina al vagón contiguo. Rompió la ventana de cristal con su arma y arrojó una granada de gas por la abertura. Después de colocar un cargador nuevo en su arma, el soldado respiró hondo y atravesó la puerta hacia la cabina brumosa. El humo se arremolinaba alrededor de los lentes rojos de su máscara mientras barría el área.

Confirmando que la amenaza había pasado, corrió hacia el panel de control arruinado, cuyos cables destrozados chisporroteaban. Con un movimiento de palanca, el tren comenzó a avanzar, incluso se añadió una alarma en señal de protesta. Desde la puerta arrancada del tren, en la penumbra del bosque llegó un gruñido gutural tan grave como para hacer vibrar los cristales del suelo. El soldado se giró y abrió fuego, con la determinación endureciendo sus nervios.

El estrecho maletero del tren a toda velocidad estaba repleto de maletines, carteras, mochilas y bolsos que obstruían el paso. Billy avanzó con determinación, sus agudos ojos buscando amenazas mientras Rebecca lo seguía de cerca. Aunque Billy irradiaba confianza, la delgada figura y los rasgos juveniles de Rebecca delataban su inexperiencia.

«¿No eres demasiado joven para esto?» Billy preguntó por encima del hombro, su voz ronca teñida de duda.

«Es mi primer mes, todavía estoy en evaluación. Me gradué muy rápido», explicó Rebecca con seriedad, su voz con un toque de orgullo.

Billy se detuvo abruptamente y se volvió hacia ella, frunciendo el ceño por la sorpresa. «¿Graduarte? ¿Cuántos años tienes?»

«Tengo 22 y un título en medicina», afirmó con total naturalidad.

«¿A los 22?» Billy se burló con incredulidad. «¿Quién es tu padre, Michael Warren?» Rebecca se enfureció ante el tono burlón.

«No es gracioso, trabajé muy duro para obtener ese título». Sin inmutarse, Billy siguió adelante. «¿Por qué una nerd como tú elegiría un negocio como este? Si quieres lidiar con caras de culo, puedes ser proctóloga».

Rebecca se puso rígida y su optimismo juvenil se endureció. «Mis padres lograron presionarme para que terminara esa carrera, no iba a dejar que ellos decidieran cómo practicarla. No quiero vivir mi vida como ellos».

«Rebelión adolescente, ¿Eh?» Billy sonrió con complicidad. «¿Papá y mamá estaban demasiado ocupados trabajando?»

«Eso no es lo que-» comenzó Rebecca enojada antes de detenerse con un resoplido de frustración.

«Ya basta de mí. ¿Por qué te uniste a la fuerza?» ella respondió.

La diversión de Billy se desvaneció, una sombra pasó por sus rasgos ásperos. «Supongo que lo llevo en la sangre. Eso es todo lo que mi padre sabía, y eso es todo lo que yo sé».

Rebecca lo estudió por un momento antes de preguntar suavemente: «¿De verdad... de verdad lo hiciste?»

Billy se tensó y sus ojos penetrantes se encontraron con los de ella. «Pensé que me conocías. Supuse que lo sabrías».

Rebecca se armó de valor y presionó con firmeza: «Responde la pregunta».

Billy sostuvo su mirada un momento más antes de darse la vuelta con desdén. «Este debería ser uno de los últimos vagones. Atenta.».

Continuaron en silencio, la tensión entre ellos era palpable. Al llegar al final del vagón, Billy abrió la puerta para revelar herramientas y maquinaria funcionando ruidosamente. Al final, una puerta con una ventana rota emitia un estruendo alarmante. «Estamos aquí. Esa debería ser la cabina», declaró Billy con brusquedad. El resultado de la carnicería les aguardaría delante.