Após uma jornada árdua pela floresta, o grupo finalmente chegou à vila liderada por Arya Yokoyama. O lugar tinha um ar misterioso e acolhedor, escondido entre colinas e densas árvores, como um refúgio para aqueles que precisavam escapar das sombras de Valtarr. Ao passar pelo portão de madeira esculpida, Mika e Ivan sentiram uma sensação de segurança, como se tivessem deixado os perigos da floresta para trás, pelo menos por um tempo.

A vila, cercada por muros altos e com guardas armados em cada canto, exalava uma atmosfera de disciplina e organização, mas também de calor e camaradagem. As casas eram feitas de madeira rústica e pedra, com pequenos jardins que emanavam o aroma de ervas e flores silvestres. As pessoas acenavam para os gêmeos, Keyjiro e Locke, reconhecendo-os com respeito e admiração.

Quando o grupo chegou à sala principal da casa de Arya, uma figura imponente os aguardava. Arya Yokoyama, com seus cabelos loiros de pontas rosas e seus olhos dourados penetrantes, era uma visão impressionante. Com uma postura confiante e suas espadas gêmeas descansando ao lado, ela irradiava autoridade e carisma.

— Vejo que conseguiram trazer nossos visitantes em segurança, — Arya saudou os gêmeos com um leve aceno de cabeça e um sorriso satisfeito.

Keyjiro fez uma reverência exagerada, mas com um brilho de respeito nos olhos. — Missão cumprida, chefe. Quase que fomos transformados em churrasco de dragão, mas conseguimos.

Locke, ao lado do irmão, inclinou a cabeça de forma discreta e séria. — A presença de Valtarr está cada vez mais próxima daqui. Ele enviou um dragão das sombras para atacá-los.

Arya levantou uma sobrancelha, seu sorriso desaparecendo por um momento, substituído por uma expressão de preocupação. — Um dragão, hein? Então ele está realmente levando isso a sério.

Mika deu um passo à frente, seus olhos fixos em Arya. — Você conhece Valtarr, não é? Existe algo sobre ele que estamos ignorando?

Arya suspirou, recostando-se em sua cadeira com os olhos distantes. — Conheço Valtarr mais do que gostaria. — Ela fez uma pausa, seu olhar sombrio enquanto ponderava o que compartilhar. — Ele e eu treinamos juntos há muitos anos. Era meu mentor, uma figura importante na minha vida... até que ele decidiu seguir um caminho sombrio.

Ivan arregalou os olhos. — Então você... lutou ao lado dele?

— Exato, — Arya admitiu, sua voz tensa. — Ele era ambicioso, obcecado por poder e controle. Ele começou a mergulhar em práticas proibidas, manipulando sombras, conjurando criaturas perigosas, como o dragão que vocês enfrentaram. No final, eu precisei me afastar, criar minha própria vila e proteger os que ele tentava controlar.

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Mika fechou os punhos, sua expressão endurecendo. — Isso significa que você sabe o que ele está planejando. Por que ele está atacando agora? Qual é o verdadeiro objetivo dele?

Arya hesitou antes de responder, seu olhar voltando-se para os gêmeos como se buscasse alguma aprovação silenciosa. — Ele busca uma relíquia antiga, um artefato poderoso chamado Coração das Sombras. Com isso, ele pretende abrir um portal para o mundo das trevas e trazer forças malignas para dominar o reino. E, pelo que sabemos, ele acredita que vocês têm a chave para encontrar o Coração.

Ivan e Mika trocaram olhares, alarmados.

— Então, é por isso que ele mandou criaturas atrás de nós, — Mika murmurou. — Somos apenas um meio para ele alcançar esse poder.

Keyjiro, que escutava atentamente, cruzou os braços, sua expressão se tornando séria. — Bom, parece que teremos bastante trabalho pela frente.

— E é por isso que precisamos de um plano, — Arya continuou. — Vocês vão descansar esta noite. Amanhã, começaremos a discutir como vamos detê-lo.

Enquanto os outros se dispersavam, Ivan se aproximou de Keyjiro, curioso sobre o comportamento brincalhão do Neko durante a batalha. — Você e Locke parecem ser bem próximos. Deve ser bom ter alguém em quem confiar, especialmente quando o perigo está em toda parte.

Keyjiro sorriu, desviando o olhar com um leve rubor. — Ah, Locke é um chato às vezes, mas... ele é meu irmão. É difícil explicar. Ele é a minha âncora, sabe?

Ivan sorriu, compreendendo o sentimento. — Isso é algo que poucos podem dizer. Eu tive que aprender a me virar sozinho. Mas agora... acho que estou começando a ver vocês como uma nova família.

Keyjiro piscou, surpreso, mas claramente tocado. — Bem, não se acostume. Ainda sou o mais bonito do grupo.

Enquanto isso, Locke e Arya discutiam em particular sobre a missão. Locke, sempre direto, expressou sua preocupação. — Esses dois são fortes, mas Valtarr não é um adversário comum. Está preparado para tudo, Arya?

Arya suspirou, seu olhar perdido por um momento. — Nem eu sei, Locke. Mas é por isso que conto com vocês. Sempre contei.

O grupo passou a noite na vila, aproveitando o raro momento de paz. Mika, antes de dormir, refletia sobre sua promessa de vingança. Ele sempre focou em derrotar Valtarr pelo que ele causou ao seu clã, mas agora, ao conhecer Ivan, Keyjiro e Locke, percebeu que sua luta estava se tornando mais do que apenas vingança; era também sobre proteger aqueles que ele considerava amigos.

Na manhã seguinte, o grupo se reuniu para começar a traçar um plano contra Valtarr. Arya os esperava com um mapa antigo e detalhado, onde marcava as possíveis localizações do Coração das Sombras. Ela explicou que, se pudessem chegar ao artefato antes de Valtarr, poderiam destruir a relíquia e frustrar seus planos de uma vez por todas.

— Existe uma caverna ao norte da vila, — Arya explicou. — Dizem que é guardada por criaturas sombrias, mas é nossa melhor chance de localizar o Coração.

Mika olhou para o mapa com determinação. — Então é isso. Vamos até essa caverna e acabamos com isso.

— Não será fácil, — Locke alertou. — Se Valtarr mandou um dragão, podemos esperar coisa pior.

Ivan, então, colocou a mão sobre o ombro de Mika. — Não vamos enfrentar isso sozinhos. Estamos juntos nessa.

Keyjiro sorriu, puxando suas adagas e girando-as entre os dedos. — E se as sombras vierem, bem... nós temos uma surpresa para elas.

Enquanto o grupo se preparava, Valtarr, em seu refúgio sombrio, recebia a notícia do fracasso de seu dragão. Seus olhos se estreitaram, e ele murmurou para si mesmo. — Então, Arya está ajudando aqueles tolos. Veremos por quanto tempo ela consegue proteger o que é meu por direito. Hanari, sabe o que fazer.

— Sim, meu Lorde.

Ela faz uma reverência em respeito a Valtarr e depois some nas sombras.

E, enquanto a sombra de Valtarr pairava sobre eles, o grupo, agora fortalecido por alianças e novas revelações, partiu para o próximo passo em sua jornada. Sabiam que os desafios seriam grandes, mas estavam prontos para enfrentar o que viesse. Afinal, entre segredos revelados e lealdades testadas, o vínculo entre eles se tornava mais forte a cada dia.