A luz do sol atravessava os vitrais do Dojo da Raposa Flamejante, projetando padrões cintilantes no chão de madeira polida. Mika Yukimura estava de pé no centro da arena, segurando firmemente uma espada curta de treino. Em frente a ele, Arya observava com um olhar severo, mas encorajador.

— Concentre-se, Mika. Não basta apenas reagir; antecipe os movimentos. Sinta a intenção antes mesmo que ela se manifeste. — Arya circulava ao redor dele como uma caçadora estudando sua presa, seus passos ecoando pelo salão silencioso.

Mika respirou fundo, tentando canalizar sua energia. O combate corpo a corpo ainda era algo que ele estava aprendendo a dominar, mas o desafio o motivava. De repente, Arya atacou com rapidez impressionante. Mika bloqueou o primeiro golpe por reflexo, mas foi forçado a recuar quando ela desferiu uma sequência de ataques rápidos.

— Você confia demais nos olhos, — ela disse, enquanto girava a espada e golpeava em arco. — Use seus outros sentidos.

Mika tentou focar no som dos passos dela, na vibração do ar, mas era como tentar capturar o vento. Um golpe certeiro desarmou-o, e a espada de Arya parou a poucos centímetros de seu peito.

— De novo, — ela ordenou, com um leve sorriso. — Desta vez, sem hesitar.

O Treinamento Intenso

Enquanto Arya e Mika continuavam o treino, Keyjiro e Locke observavam do lado de fora do dojo. Locke cruzou os braços, franzindo a testa.

— Ele é persistente, tenho que admitir. Mas vai precisar de muito mais do que isso para enfrentar Kuroshi.

Keyjiro deu de ombros, com um sorriso relaxado.

— Todo mundo começa de algum lugar. Você se esqueceu de como era desajeitado no nosso primeiro treino?

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Locke lançou um olhar fulminante ao irmão, mas não respondeu. Em vez disso, voltou sua atenção para Arya, que agora corrigia a postura de Mika, guiando-o com paciência.

— Ela realmente acredita nele, — Locke comentou, em tom mais baixo.

Keyjiro assentiu, seu sorriso se suavizando.

— Arya sabe reconhecer potencial. Se ela acha que ele pode melhorar, quem somos nós para duvidar?

Ivan e a Vila de Zorya

Enquanto isso, Ivan explorava Zorya com a curiosidade de uma criança em um mercado pela primeira vez. Ele caminhava entre as bancas coloridas, conversando com os aldeões e absorvendo cada detalhe. Uma idosa em uma banca de ervas chamou sua atenção.

— Jovem, você parece exausto. Que tal um pouco de chá energizante? Feito com as melhores folhas de Yushara.

Ivan sorriu e aceitou o copo fumegante.

— Obrigado, senhora. Parece que aqui em Zorya, até o chá tem magia.

A mulher riu, entregando-lhe um pacote de ervas.

— Leve isso com você. Vai precisar para as noites longas que estão por vir.

Mais adiante, Ivan encontrou um grupo de crianças brincando com bolas de luz que flutuavam no ar. Ele se aproximou, curioso, e uma das crianças lhe entregou uma bola.

— Você quer tentar, senhor?

Ivan aceitou o desafio, rindo quando a bola escapou de suas mãos e quase atingiu um dos aldeões.

— Acho que preciso de mais prática, — disse ele, sob os risos das crianças.

Uma Breve Pausa

Ao final da tarde, o grupo se reuniu na Casa das Lanternas, uma estalagem aconchegante no centro da vila. Keyjiro e Locke chegaram primeiro, ocupando um canto tranquilo enquanto discutiam estratégias.

Ivan entrou logo depois, trazendo uma cesta cheia de frutas exóticas e pães frescos.

— Olha o que eu encontrei! Parece que Zorya tem de tudo.

Mika e Arya chegaram por último, ambos suados e exaustos. Mika sentou-se pesadamente, aceitando um copo d'água de Ivan.

— Como foi o treino? — perguntou Ivan, curioso.

Mika apenas suspirou, jogando a cabeça para trás. Arya sorriu, servindo-se de uma fruta.

— Ele está aprendendo. Devagar, mas está.

Keyjiro levantou a sobrancelha.

— Isso é um elogio vindo de você, Arya. Talvez haja esperança para ele ainda.

Locke apenas balançou a cabeça, mas havia um leve sorriso em seus lábios.

Uma Nova Ameaça

Quando a noite caiu, a atmosfera em Zorya mudou. As lanternas brilhavam mais intensamente, mas havia um ar de tensão no ar. Arya levantou-se, seus olhos fixos na porta da estalagem.

— Algo está errado.

Antes que pudesse explicar, um som distante ecoou pela vila — um uivo longo e profundo que fez o coração de todos pararem por um momento. Locke e Keyjiro trocaram um olhar.

— Espreitadores das sombras, — disse Locke, levantando-se. — Eles nunca chegaram tão perto da vila antes.

Arya pegou suas espadas, sua expressão séria.

— Todos, preparem-se. Eles não virão em paz.

Mika olhou para Arya, sua exaustão esquecida.

— O que fazemos?

Arya colocou a mão no ombro dele.

— Você treinou bem hoje. Agora é hora de ver o que aprendeu.

Com isso, o grupo se preparou

para a batalha iminente, sabendo que o refúgio de Zorya não estava mais tão seguro quanto pensavam.