Pendant ce temps dans la vaste salle du manoir principal du clan Feng, le silence régnait après le départ brusque de Feng Lin. Autour de la table, le patriarche Feng Tian, sa femme, et sa fille Feng Yue échangeaient des regards lourds de sens. L’atmosphère était pesante, chargée d’une tension qui n’avait pas besoin de mots pour être comprise.

Feng Tian croisa les bras et soupira longuement. "Ce garçon… Il a changé."

Feng Yue, qui venait de finir son repas, haussa un sourcil. "C’est évident. Il s’est réveillé après quinze ans de coma et agit maintenant comme s’il était une toute autre personne. Son arrogance soudaine, son mépris pour la nourriture… il n’était pas comme ça avant."

La mère de Feng Lin hocha lentement la tête, une ombre de tristesse traversant son regard. "Je me demande si son long sommeil a altéré son esprit. Ou peut-être essaie-t-il simplement de compenser toutes ces années perdues."

Le patriarche secoua la tête. "Peu importe la raison, ce n’est pas un mal en soi. Un enfant faible et docile n’a pas sa place dans ce monde. S’il veut survivre, il devra se forger sa propre force."

Feng Yue posa ses baguettes et fixa son père. "Mais père, soyons réalistes. Peu importe combien il essaie, il n’aura jamais mon talent. J’ai atteint la cinquième étape de l’affinement du corps en dix-neuf ans. Lui vient à peine d’entrer dans la première étape. Ce fossé est insurmontable."

Un silence s’installa. Feng Tian prit un moment pour réfléchir avant de répondre. "Justement. Feng Lin n’a pas d’avenir ici. Le clan Feng est déjà en ruines, et il n’a pas la puissance pour nous aider à le reconstruire. Si nous le poussons à partir, il pourra peut-être trouver un meilleur endroit où vivre, loin de cet endroit délabré."

Sa femme fronça les sourcils. "Tu veux l’expulser du clan ?"

"Non," répondit Feng Tian d’un ton posé. "Mais s’il comprend par lui-même qu’il est un poids mort, alors il n’aura d’autre choix que de partir. Lui faire croire qu’il a sa place ici serait une illusion cruelle."

Feng Yue esquissa un sourire. "Dans ce cas, autant continuer à le mépriser, non ? S’il a encore un peu de lucidité, il partira de lui-même."

La mère de Feng Lin hésita, mais finit par acquiescer. "Je suppose que c’est mieux que de le voir échouer ici..."

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Après un instant de silence, Feng Yue changea brusquement de sujet. "Puisque nous parlons de Cultivation, père, j’aimerais discuter de ma progression."

Feng Tian hocha la tête, posant enfin son regard bienveillant sur sa fille. "Bien sûr. Comment ressens-tu ta percée vers la sixième étape ?"

Feng Yue afficha un sourire confiant. "Je progresse bien, mais j’ai besoin de ressources plus pures. Les pilules que nous avons sont de qualité inférieure. Si nous voulons que je progresse rapidement, il faudra me procurer des herbes plus rares."

Feng Tian hocha lentement la tête. "Nous verrons ce que nous pouvons obtenir. Mais ne sois pas impatiente. La précipitation dans la cultivation mène à la ruine."

Feng Yue acquiesça, mais au fond d’elle, elle était certaine d’une chose : peu importe ce que son frère tentait d’accomplir, jamais il ne la surpasserait. Elle était l’héritière du clan Feng. Lui, il n’était qu’un fardeau destiné à disparaître.

Pendant ce temps, loin du manoir, Feng Lin continuait son combat, inconscient des manœuvres de sa propre famille.

Le silence s’était installé un instant après la discussion sur Feng Lin. Mais sa sœur, qui tapotait légèrement la table du bout des doigts, reprit rapidement la parole d’un ton pensif.

— Père, il y a quelque chose d’autre dont nous devons parler. Les attaques de ces rats insignifiants deviennent de plus en plus fréquentes.

Son regard perçant se posa sur son père, attendant une réaction. Assis au centre de la table, celui-ci croisa les bras et soupira profondément. Son expression était grave, signe qu’il avait déjà réfléchi au problème.

— Je le sais. Ces misérables charognards profitent de la faiblesse de notre clan pour voler nos ressources restantes. Bien qu’ils soient faibles individuellement, leur nombre est préoccupant.

La mère, d’ordinaire silencieuse, posa sa tasse avec un soupir las. Son visage fin et élégant exprimait une lassitude accumulée au fil des années.

— Tout cela était prévisible. Depuis la chute du clan, nous n’avons plus les moyens d’assurer une véritable défense. Nos experts sont partis, et ceux qui restent ne sont pas assez forts pour inspirer la crainte. À ce rythme, ce ne sont plus seulement des voleurs qui viendront, mais des factions ennemies en quête d’un territoire à annexer.

Son ton était calme, mais les implications de ses mots étaient lourdes. Sa fille serra les poings, visiblement frustrée.

— Père, combien de temps allons-nous encore tolérer ça ?! À chaque attaque, nous perdons des ressources précieuses. Je pourrais facilement éliminer ces vermines, mais je suis seule. Pourquoi ne pas investir dans quelques mercenaires ? Nous avons encore des fonds cachés, non ?

Le chef du clan posa son regard sévère sur elle.

— Et après ? Crois-tu vraiment que des mercenaires resteront loyaux ? Nous n’avons plus le prestige d’autrefois. Dès que quelqu’un offrira un meilleur prix, ils nous trahiront. De plus, nous ne pouvons pas nous permettre d’attirer l’attention en engageant des forces extérieures. Nous sommes déjà sur un fil.

Sa femme hocha la tête.

— Il n’a pas tort. Nous devons gérer cette situation intelligemment, pas en nous précipitant.

Le mécontentement de la jeune femme était visible, mais elle savait que ses parents avaient raison. Pourtant, l’idée d’être constamment sur la défensive lui était insupportable.

Voyant la frustration de sa fille, le chef de famille relâcha un peu la pression dans son ton.

— Cependant… Nous pouvons utiliser leur propre stratégie contre eux. Nous savons qu’ils attaquent en petits groupes. Plutôt que de les affronter de front, pourquoi ne pas tendre des embuscades et les écraser avant qu’ils ne deviennent une menace plus grande ?

Elle leva un sourcil, intriguée.

— Tu veux dire… les piéger un par un ? Comme une chasse ?

Un léger sourire apparut sur le visage du chef du clan.

— Exactement. Ils pensent que nous sommes faibles et désorganisés. Nous devons leur prouver le contraire.