Di kantor pusat Serikat Pedagang.

Tempatnya di sebuah ruangan tua dengan meja-meja panjang dan kursi-kursi berjejer membentuk lingkaran.

Sembilan eksekutif pedagang ada di sana mencoba membicarakan apa yang harus mereka lakukan selanjutnya.

Belum lama ini, seorang eksekutif senior meninggal dunia. Berita itu menyebar dengan cepat dan rapat darurat harus diadakan.

Beberapa eksekutif lain yang telah menyegel kontrak bisnis tentu akan merasa sangat dirugikan ketika mereka harus mengubah kembali agenda yang telah mereka rencanakan.

Posisi kosong yang ditinggalkan seorang eksekutif mustahil digantikan dalam waktu singkat.

Seorang lelaki berkumis lebar membuka mulutnya dan menatap Ernest.

"Jadi, wanita itu adalah penerus Tuan Gustaf?"

Ernest menjawab sambil mengangguk kecil.

"Nona White adalah pewaris sah semua aset Tuan Gustaf, seperti yang tertulis dalam dokumen yang disimpan di ruang pengumpulan data. Mengenai keterampilan, saya dapat menjamin bahwa Nona White layak berada di sini."

Apa yang diucapkan Ernest sejak awal hanyalah kebohongan belaka, tak seorang pun akan tahu apa yang dapat dilakukan seseorang terhadap harta milik orang lain yang telah meninggal.

Tuan Gustaf sejak semula tidak berminat membagi hartanya dengan orang lain, karena barangkali ia sama sekali tidak pernah memikirkan kematian yang ternyata datang lebih cepat dari yang mungkin ia bayangkan.

Ernest bisa saja memalsukan dokumen untuk mengambil alih semua aset Tuan Gustaf, tetapi jika dia melakukannya, semua eksekutif akan menyadari bahwa Ernest berbohong saat dia mengumumkannya secara langsung.

Dia sempat berpikir untuk mengadakan semacam lelang untuk setidaknya mendapatkan sebagian aset almarhum Tn. Gustaf secara adil tanpa menimbulkan permusuhan di antara para eksekutif. Namun kemudian Ernest muncul dengan ide yang lebih baik.

Untungnya, sebuah pion baru saja muncul. Sebuah pion yang bisa menjadi alasan yang cukup kuat untuk dapat mengambil alih semua aset Tuan Gustaf-dengan harga murah.

"Jadi begitulah... Wanita itu adalah istri tidak sah Tuan Gustaf. Setidaknya si tua tolol itu mendapat sedikit hiburan di akhir hayatnya."

Seorang wanita cantik di dekat Ernest berkomentar. Wanita itu menatap White dengan pandangan mengejek, seolah-olah dia sedang melihat seorang pelacur.

Nona White, yang berada di ujung meja kayu panjang, membalas tatapan wanita itu. Dari matanya yang setajam pisau dan rambut putihnya yang terurai, tidak ada emosi yang mengancam atau ketidaknyamanan, tetapi ekspresi dingin.

"Lebih tepatnya, Nona White adalah mantan kekasih putra Tuan Gustaf."

Ernest tersenyum kecil karena ia merasa setidaknya ia akan dapat memberikan bantuan kepada rekan bisnisnya.

Bagaimanapun, wanita itu tidak terlalu berguna selain keberadaannya. Namun, jelas bersikap baik padanya masih merupakan pilihan yang sangat aman. Kursi kosong yang ditempati wanita itu, dapat mewakili nilai inti kegunaannya di sini.

On the other hand, not all executives have good manners and ethics. Hence some friction might offend the other party. But this is the executive we are talking about, a group of people who can suppress their own emotions for the sake of profit and economic interests.

Moving to reduce expenditure while increasing revenue. Where emotional sentiment is just a commodity that is not very valuable.

Did you know this story is from Royal Road? Read the official version for free and support the author.

Pausing for a moment, Ernest then continued.

"Beforehand, I would like to apologize to you for Mr. Gustaf's actions. His mistake is my mistake too. "

Before Ernest continued his sentence, the noisy voices of people who didn't seem to have enough patience began to fill the room.

"There's no point in talking about the dead, now what should we do? Are you going to let this golden opportunity slip away?"

"-His highness the prince, will probably stay here for a long time. Do you think he came here just to look around? I don't think so."

"The circulation of money will definitely increase if the nobles around the prince start thinking of making this city their permanent residence."

"That will happen if we are able to provide luxury goods to all of them for a long time. But in reality right now, the raw materials to make all that in this city are very limited. We cannot make chocolate cakes, warm robes, leather shoes, ceramic cups or even chariot wheels out of nothing. Shall we cheat those nobles?"

"Good plan, yes, good enough that I can easily imagine your head on display right in the center of town when all your foolishness is exposed. "

People then spread their hands as if giving up. Giving up on the golden opportunity that they might very well miss.

It must be said that the current situation was indeed bad.

The city had been founded on infertile soil from the start. The winter lasted for six months, three months of spring and three months of fall. While the rest of the kingdom enjoyed the warmth of summer, this was probably the only region where the green grass dried up just as the tree leaves began to grow.

So, how did the people make ends meet? Other than a few wild animals and small-scale livestock, almost all goods in the city were imported from other lands or cities. Which means that the economic burdens that overlay the trade distribution network mean that there is very, very little profit to be made.

It is still a mystery or wonder as to why people do not leave the city. There are countless reasons, but only one truth is certain. Namely, all commercial activity in the city has been capitalized on by those who are sitting on wooden chairs while stifling the urge to shout.

"Is it possible for us to do business outside the city?"

"It's very difficult, unless you want to think of people who are used to sucking up to noble patrons."

A long-haired, blue-eyed beauty in a black coat and dress, then opened her mouth while placing her right hand on her cheek.

"Sayang sekali, meninggalkan kota ini sejak awal bukanlah suatu pilihan."

"Nyonya Vertin."

"Kenapa? Apa kau berniat bersaing dengan orang yang tidak bisa kau lawan? Sekali kau menghabiskan uang, yang akan kau dapatkan selanjutnya adalah kebangkrutan, tidak ada kesempatan karena setiap kesempatan yang kau dapatkan akan langsung diambil. Lihat saja mereka, mereka lebih mirip bandit daripada pedagang."

Para eksekutif tidak banyak bicara, wajah yang mereka tunjukkan adalah wajah orang-orang yang merasakan beratnya persaingan bisnis tidak sehat.

Wanita yang saat itu menunjukkan rasa khawatir, Nyonya Vertin melihat sekeliling sebelum menyadari niat Ernest.

"Tuan Ernest telah menemukan pengganti untuk masalah keuangan kami, saya sangat berterima kasih padanya."

"Omong kosong, wanita yang baru saja masuk itu bahkan tidak memiliki karyawan, jadi bagaimana kita bisa menyerahkan keamanan jalur distribusi kepadanya?"

Ada masalah kepercayaan yang besar saat pria berkumis pendek itu terus menunjuk ke arah White.

Di matanya, ketidakpastian ekonomi jauh lebih menakutkan daripada kematian itu sendiri. Orang mungkin berkata bahwa kematian tidak berarti hari esok, tetapi bagi sebagian orang, kematian mungkin merupakan harga yang sangat kecil untuk dibayar dibandingkan dengan rasa malu, kemiskinan, penghinaan, kekhawatiran yang merupakan bentuk penderitaan selama sisa hidup mereka.

Setidaknya, saat ini beberapa eksekutif memikirkan hal itu.

Ketika keraguan menyebar seperti virus, Ernest yang duduk di kursi panjang mencoba memberikan solusi.

"Saya memahami kekhawatiran Anda. Dengan birokrasi yang berbelit-belit, setiap keputusan akan memakan waktu lama, yang membuatnya sangat tidak efisien. Oleh karena itu, bukankah sekarang saat yang tepat untuk berbicara tentang kepemimpinan terpusat lagi?"

Ada sedikit getaran saat Ernest mengucapkan kata-katanya. Itu adalah ekspresi seseorang yang sangat yakin bahwa apa yang diinginkannya akan tercapai. Dia mulai membuka mulutnya perlahan dan berkata.

"Pada zaman dahulu kala, ada sistem pengambilan keputusan yang sempurna yang dapat memberikan keadilan bagi semua orang, yaitu sistem di mana setiap orang memiliki hak pilih yang sama. Sistem itu disebut Demokrasi."

Serikat pedagang menghormati kebebasan dan kesepakatan, tidak peduli seberapa tidak sukanya mereka terhadap kebijakan tersebut, hukum tetap harus dipatuhi, tidak ada penolakan. Semua eksekutif mengangguk setuju tetapi wajah pucat mereka tidak dapat menyembunyikan kekhawatiran mereka.

Mereka tahu apa yang sebenarnya terjadi, ketidakseimbangan itu muncul begitu saja ketika ada variabel baru yang masuk ke dalam permainan. Untuk saat ini, tidak ada yang bisa menolak, jadi siapa yang akan memimpin? Itu sudah jelas.

Satu gerakan lambat sudah cukup untuk memberi tanda pertarungan berakhir.

White, dengan kesadaran penuh, mengangkat tangannya untuk mendukung.

Dia membuka mulutnya dan berkata.

"Saya memilih Tuan Ernest untuk menjabat sebagai presiden serikat pedagang."

Empat penolakan terhadap lima dukungan. Sejak awal, hasilnya sudah ditentukan sebelumnya.