A nuestra expedición a Ponte de Lima, se siguieron, como siempre, algunas otras donde pocas señales encontramos de las Brujas de la Noche. Sin embargo, eventualmente, un portal nos llevó a otra de las criaturas.

A diferencia de los anteriores, que nos dejaron algo lejos de los lugares donde las Brujas de la Noche y sus esbirros se concentraban, éste nos llevó directamente a un campamento. Éste se parecía a aquel de donde partimos, en el Gerês, con varios refugios improvisados construidos bajo una arboleda, pero era sustancialmente más pequeño. Además, no estaba abandonado. Goblins, trasgos, ogrones, ogros e incluso gigantes estaban esparcidos por todas partes.

Por un momento, aparté la mirada del campamento, tratando de averiguar dónde nos encontrábamos. Entre los árboles, rápidamente vi dos estructuras familiares: el Puente y la Iglesia de São Gonçalo. Estábamos en Amarante, más exactamente en lo más grande de los dos islotes en el centro del río Támega.

Como era de esperar, había algunas personas en la orilla y en el viejo Puente de São Gonçalo, y uno u otro coche pasaba por el puente nuevo, que cruzaba el río por encima del islote, pero nadie parecía extrañar la presencia de las criaturas de las Brujas de la Noche. Algo debía ocultar los ocupantes del islote de los habitantes de la ciudad.

Desafortunadamente, a nosotros nada nos ocultaba de los monstruos. Antes de que pudiéramos encontrar cobertura, un goblin nos vio y dio la alarma. La atención de todas las criaturas se volvió hacia nosotros, y algunas empezaron a acercarse con las armas preparadas.

Los soldados de Almeida levantaron sus rifles automáticos para defenderse. A pesar de que después de cada encuentro con las Brujas de la Noche, nuestro contingente de soldados siempre ha sido incrementado, dudaba de que fueran suficientes para derrotar a la horda delante de nosotros.

Las criaturas comenzaban a ganar velocidad cuando un chillido detrás de ellas las detuvo. Rápidamente, se dividieron y abrieron camino hasta una enorme tienda de campaña, el único refugio del campamento que no había sido improvisado con materiales locales. Ante éste, se encontraba la figura encapuchada de una Bruja de la Noche.

En silencio, con sus largas ropas negras arrastrándose por el suelo, ella se acercó flotando. Cuando cruzó las líneas de sus criaturas, se detuvo.

Por un momento, se quedó allí, inmóvil y silenciosa como una estatua. La mirábamos sin saber qué hacer. Almeida abrió la boca varias veces. Si para dar órdenes o hablar con la Bruja de la Noche, no puedo decirlo, pero al final no dijo nada.

Por fin, la Bruja de la Noche emitió un chillido penetrante, y las criaturas detrás de ella cargaron contra nosotros. La indecisión de Almeida desapareció de inmediato.

- ¡Retirada! - gritó.

Corremos hacia el portal, situado a sólo un par de metros detrás de nosotros. Sin embargo, cuando llegamos allí, no fuimos transportados de vuelta al Gerês. Como su camarada (¿o sería la misma criatura?) en Valencia, la Bruja de la Noche había hecho desaparecer el portal.

Al principio, nos quedamos atónitos, sin saber bien qué hacer, pero luego los soldados empezaron a disparar a los atacantes. Como yo había predicho, incluso con todos los rifles automáticos y la pistola de Almeida disparando, la horda siguió acercándose, entre otras cosas porque incluía varios monstruos grandes que sólo podían ser abatidos por una gran cantidad de balas.

Almeida miró alrededor, buscando una forma de sacarnos de aquella situación. A regañadientes, finalmente eligió la única solución posible.

- Retírense a la ciudad - gritó.

Con los soldados disparando constantemente, retrocedimos hasta el agua. El caudal del río estaba bajo, por lo que no sería difícil cruzar el vado hasta la orilla junto al mercado de la ciudad. Curiosamente (o quizá no), así que salimos del islote, dejamos de ver y escuchar a nuestros perseguidores. Se trataba, sin duda, de los efectos del hechizo que ocultaba su presencia de los habitantes de Amarante.

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Cuando llegamos a la ciudad, simplemente esperamos. Teníamos alguna esperanza de que las criaturas de la Bruja de la Noche no nos siguieran hacia fuera de su campamento, pero ellos entraron en el agua sin ni siquiera desacelerar. Los soldados de la Organización inmediatamente volvieron a abrir fuego.

El ruido de los disparos empezó a atraer la atención de los transeúntes. Afortunadamente, era el medio de la tarde de un día de semana, por lo que las calles estaban casi vacías. Sin embargo, como era de esperar, los pocos que vieron a los monstruos que nos perseguían, después de un momento de incredulidad, huyeron en pánico. Seguramente pronto llamarían a familiares y amigos o incluso a la prensa. La situación podría convertirse en la peor pesadilla de la Organización. Pero, en aquel momento, teníamos mayores preocupaciones.

Incluso con el agua desacelerando el avance de nuestros atacantes, las balas no podían derribar los suficientes como para evitar que se acercaran más y más.

- Retírense al centro histórico - ordenó Almeida.

Así lo hicimos. Incluso para mí, un lego en tácticas, el plan de Almeida era obvio. Él esperaba que las calles estrechas y las constantes subidas del centro de Amarante ayudaran a compensar la sustancial ventaja numérica de las criaturas.

Con los soldados disparando constantemente, retrocedimos hacia el estrecho pasaje que separaba la Iglesia del Puente de São Gonçalo. Fue unos diez metros más allá de éste, en el medio de la plaza llamada Praça da República, donde los hombres de Almeida formaron una línea de tiro. Inmediatamente, empezaron a disparar a las criaturas que intentaban cruzar el pasaje, contando con éste para dejar pasar sólo algunos enemigos a la vez y así ayudar a compensar nuestra desventaja.

Al principio, la táctica funcionó. Goblins, trasgos e incluso ogrones atravesaban el pasaje y eran derribados inmediatamente por la lluvia de balas de los soldados, ni siquiera teniendo oportunidad de acercarse. Sin embargo, cuando llegaron los primeros gigantes y ogros, la situación cambió. Estas criaturas eran lo suficientemente grandes como para cruzar la cornisa del puente, que delimitaba uno de los lados del pasaje, y obligaron a los soldados a dividir sus disparos.

Uno de los gigantes incluso arrancó una de las piedras del puente y la lanzó contra nosotros, matando a tres de los hombres de Almeida.

Éste, después de estas bajas y al ver que el enemigo estaba cada vez más cerca, ordenó una nueva retirada.

Esta vez, entramos en la estrecha calle que llevaba a la cima del centro histórico y, con los soldados disparando continuamente, subimos a la pequeña plaza frente a la Iglesia do Senhor dos Aflitos. Desde allí, los hombres de Almeida podían disparar a todas las criaturas que habían invadido la Praça da República, incluso los gigantes, desde una posición elevada.

Las criaturas, por supuesto, nos siguieron, pero como el paso entre el convento y el puente, la calle estrecha limitaba el número de enemigos que podían llegar a la plaza al mismo tiempo. Y ahora no había un atajo obvio para los monstruos más grandes.

Durante los minutos siguientes, los soldados derribaron varias criaturas sin que ninguno de sus ataques se acercara a nosotros. Hasta uno de los gigantes cayó.

Sin embargo, nuestro enemigo pronto se dio cuenta de que tenía que cambiar su enfoque, y las criaturas comenzaron a entrar en las otras calles adyacentes a la Praça da República en busca de otra forma de llegar a nosotros.

Yo conocía aquella ciudad lo bastante como para saber que, aunque tardarían algún tiempo, eventualmente encontrarían el camino que llevaba a nuestra retaguardia.

Estaba a punto de informar de eso a Almeida, cuando éste gritó:

- ¡Retirada!

Supongo que llegó a la misma conclusión que yo.

Subimos la calle que llevaba desde la plaza donde nos encontrábamos hasta el antiguo Monasterio de Santa Clara, con los soldados, una vez más, disparando constantemente hacia atrás. Cuando llegamos al siguiente cruce, ya vimos a lo lejos la fuerza enviada para rodearnos.

Parte de lo que una vez fue el monasterio, había sido transformado siglos después en una casa residencial, que ahora servía como Biblioteca Municipal. La bibliotecaria, al vernos correr a través de los vidrios que formaban las paredes de la planta baja, se levantó de su escritorio, pero al ver a las criaturas que nos perseguían, se escondió debajo del mismo. Afortunadamente, no parecía haber nadie más en el edificio para ver lo que el público no debía saber que existía.

Pasamos por el estrecho pasillo entre la biblioteca y las ruinas de una capilla que, antaño, había pertenecido al monasterio y subimos a la cima de unos muros revelados por una excavación arqueológica reciente, buscando un punto elevado que nos trajera alguna ventaja táctica.

Los hombres de Almeida siguieron disparando a las criaturas, intentando evitar que subieran a nuestras posiciones. Los gigantes y los ogros más grandes eran los únicos que podían alcanzarnos sin tener que trepar, y causaron algunas bajas. Aun así, no eran muchos, y el fuego concentrado de los soldados, especialmente cuando era apuntado a sus cabezas, lograba derribarlos.

Uno u otro proyectil lanzado por las criaturas más pequeñas logró alcanzar un punto débil del equipo protector que yo y los hombres de la Organización llevábamos, pero poca influencia tuvieron en el combate.

Finalmente, por primera vez desde nuestra llegada a Amarante, la situación parecía estar bajo control. Mi único temor era que los soldados se quedaran sin municiones. Después de todo, habían estado disparando casi continuamente durante más de quince minutos.

Afortunadamente, el ataque de los monstruos comenzó a debilitarse antes de que eso ocurriera. Nuevas criaturas dejaron de unirse al ataque, y el resto se retiró.

Con cuidado, temiendo una posible emboscada, descendemos de vuelta al río. Aparte de algunos cuerpos, muchos menos de los que los soldados habían derribado, no vimos ninguna señal del enemigo. Así que cruzamos hasta el islote donde estaba el campamento. Las criaturas que, cuando llegamos, lo llenaban habían desaparecido por completo. Sólo los refugios abandonados mostraban que todo aquello no había sido solamente una ilusión.

Almeida quitó su teléfono del bolsillo y llamó a un helicóptero para recogerme y refuerzos para ayudar a ocultar lo que había pasado en Amarante. Estoy seguro que, en condiciones normales, ésta ya no sería una tarea envidiable, pero después de todas las personas que habían visto a las criaturas ese día, se convertiría en hercúlea.

Subí al helicóptero que me llevaría de vuelta a Braga y despegamos a tiempo para ver los camiones con refuerzos llegar al Puente de São Gonçalo.

Desafortunadamente, no estábamos más cerca de descubrir los objetivos de las Brujas de la Noche, y el campamento en el Gerês se estaba quedando sin portales para explorar.