Интерлюдия: София

Вотерфол, где-то посреди единого океана.

-Ха-ха! Сдавайся, сестра, у тебя здесь нет власти!- искаженное эхо голоса Софида едва доносилось до Софии. Множество километровых водяных вихрей и цунами неслись на нее, уничтожая все на своем пути, но даже среди этой бури звуков сестра просто не могла не услышать голос своего брата.

-Софид! Приди в себя! Это не ты!- пыталась она достучаться до разума брата, но он ее не слышал. И не потому, что мимо него только что пронеслись сотни острых как лезвие капель дождя, все потому, что прежнего Софида там и не было. Осталась лишь оболочка с искареженной проклятой водой душой. Может быть где-то там в глубине души и был тот старый Софид, но теперь, когда большая его часть вкусила сладость извращенной силы и могущества, он уже не станет прежним. Девушка едва успевала переходить в иное измерение и защищаться теневым щитом от оскверненных водных элементалей. Хоть солнце и медленно заходило за горизонт, его лучи все еще на порядок уменьшали ее боевые способности. В то время как родная стихия Софида простиралась от горизонта до горизонта.

-СОФИД!!!- все еще пыталась она достучаться до брата, но тот лишь залился безумным смехом и стал вслух зачитывать одному ему лишь известное заклинание. Грозовые тучи в последний раз выпутили свои водяные кинжалы, ураганы и цунами постепенно стихали, а водяные элементали расвоплощались, но сестра видела, что это не окончание битвы, а ее кульминация. Тонны воды стекались к телу Софида, вызывая отливы по всей планете, вся энергия живой и проклятой воды стекалась в один водяной столб, в центре которого находилось одно смертное тело. От переполняющей его энергии каждая жилка на его теле приобрела фиолетовый оттенок и его, утонувшие в фиолетовой тьме, глаза в последний раз обратились к некогда любимой сестре. Их взгляды встретились. Затянутые пленкой слез зеленые глаза Софии и потонувшие в океане безумия фиолетовые глаза Софида. Затем его тело рассыпалось в кровавую водяную пыль, но лишь для того чтобы в следующее мгновение весь столб приобрел кроваво-красные цвета с фиолетовыми участками. Океан вздымался ввысь, принимая все более различимые очертания... водяного дракона. Десятки, а то и сотни кроваво-красных драконьих голов выросли посреди океана и все они смотрели на нее. На свою жертву.

Шквал водяных лезвий вновь устремился к одинокой фигуре невысокой девушки. София было попыталась привычно отгородиться теневым щитом от этих капель, но первок же кровавое лезвие с разбило ее оборону на мириады осколков. Получив несколько незначительных ранений, девушка ушла в теневое измерение. Она понимала, что может и убежать, но это ничего не решит, потому решилась на последнюю атаку. Пролетая мимо сотен драконьих голов, она кружилась в смертельном танце, посреди кипящего смертью океана. Каждый взмах ее клинков развоплощал одну из голов, но их было слишком много. И если поначалу она успешно ворвалась в непроглядный лес драконьих голов, то теперь, когда враг был повсюду, она захлебнулась в своей атаке. Пытаясь увернуться от шквала водяных лезвий, она то и дело попадала в неожиданно возникший под ее ногами торнадо и тогда оставалось лишь уходить в теневое измерение, но даже этот трюк далеко не вечен. Два перехода- столько могла себе позволить София, прежде чем ее эссенс иссякнет. Низко пролетая под стеной из водяных вихрей, она едва не задела водную гладь, которая за считанные мгновения ощетинилась шипами. Однако пока она обходила эти препятствия кровавые монстры создали вокруг нее непроницаемый купол, который неумолимо уменшался. Один переход. В голову вновь прокралась предательская мысль о побеге. Что ей делать: отступить или все-таки найти осколок души ее брата. Группа кровавых элементалей восстанавливалась быстрее, чем девушка их уничтожала и прежде чем те проткнули ее десятком тризубцев, София использовала последний переход.

-Это конец. Нет больше переходов.- отчаявшись, подумала София, как вдруг ее взгляд зацепился за одну из красных голов. Такой же цвет, размер, высота- эта голова ничем не отличалась от остальных, но София знала, что если ее брат где-то и есть, то только там.

Вновь ставить щиты было слишком затратно, уклоняться от ударов бесполезно. Она не знала поможет ли это, но всю оставшуюся силу девушка потратила на укрепление своего тела.

Кровавые лезвия достигали нежной кожи девушки и, хоть она уже не была обычным человеком, такие удары все равно рвали ее бархатную кожу и оставляли глубокие порезы. Получая удар за ударом, девушка пробиралась к своему брату, к тому, что от него осталось. Как вдруг стена из девяти драконьих голов выросла прямо перед ней, когда до цели оставались считанные метры. Последний резерв был исчерпан и София, потеряв равновесие, рухнула в побагровейшие воды проклятого океана.

Солнце зашло за горизонт. Тень опустилась на поле битвы и вся тьма, в момент опустившаяся на океан, была поглощена ею. Войдя в теневое измерение девушка появилась позади особой для нее головы и будто цепная пила стала прогрызать путь через твердую оболочку змея к его центру. Последний удар... Сотни копий алых драконов развоплотились прямо на лету и огромный пласт проклятого океана, до этого поднятый Софидом, опустился вниз, чтобы тут же раствориться в толщах обычной воды.

-Прости меня, я не смог ничего поделать.- сердце брата лежало в руках Софии, но это никак не помешало ему предстать перед ней в образе водяного духа. Она хотела ему столько сказать, но водяной аватар быстро терял свои очертания. Улыбка на лице брата медленно растворялась в толще воды, и уже через десять секунд София стояла одна посреди синего океана. Вернувшись в теневое измерение, София наконец взглянула на то, что уже долгое время держала в своих руках. И тут она не выдержала и громко зарыдала.

-Сердце повелителя стихий- вода. Дарует способность управлять жидкостями. Ограничения: только для Софии.- гласило описание души предмета или души ее брата, но не это заставило твердую ранее девушку проявить свои чувства, а высеченные на уже кристаллизованном сердце слова: последний подарок для любимой сестры.

Катастрофа унесла много жизней, а потому у нее не было времени оплакивать последнего в этом мире по-настоящему родного человека, и София отправилась в город.

Войдя в тронный зал, перед Софией предстали высшие слои общества во главе с королем. Он ей решительно не нравился. Было в нем что-то противное и неприятное, но так казалось лишь Софии. Король и его свита с радостью встретили попаданцев и крайне уважительно относились к ним. Король самолично приглашал ее брата выпить и развлечься в доме любви, на что Софид вежливо отказался. Присутствующие сидели и с грустными лицами ждали ее, София представляла о чем сейчас будут они говорить: фальшивые соболезнования и о том какого человека они потеряли. Как только они прибыли в сюда, Софид сказал, что проклятый океан все больше и больше распространялся по миру и если бы близнецы не пришли в этот мир, то через считанные года он был бы пожран ядовитыми водами, а Софид был единственным, кто мог очищать эту воду, пропуская ее через себя. В течении двух лет он только этим и занимался, по ходу становясь все опытнее и могущественнее, но он никому не рассказывал как мертвая вода пожирает его изнутри, что и убило его в последствии.

-София.- начал было, знатно разбогатевший за это процветающее для мира время, король.- Да ты хоть понимаешь какие убытки принесли вы с твоим братцем, будь он проклят, своей битвой.- шокированные глаза Софии медленно поднялись на короля. -Твой брат предал нас и примкнул к темной стороне, чтобы получить силу и могущество, затмевающую мдаже мою власть.- продолжал нести чушь бородатый болван, в то время как элитные стражи окружили место, за которым сидела девушка.

-Безусловно, после того как София и Софид прибыли в наш мир площадь проклятого океана уменьшилась, но твари выходящие из него стали настолько сильными, что даже городская стража не могла справиться с одним таким.- король перевел взгляд с девушки на присутствующих и продолжил.-в течении десятков лет монстры были слабы, поданные мои, а с их приходом появились новые, ну разве не удивительное совпадение.- надменный аристократичный смех разнесся по всему залу.

-А как же небольшие островные деревеньки, которых проклятый океан обволок со всех сторон. Сколько поселений было спасено его стараниями.- не выдержав взорвалась София.

Взгляд их был полон отвращения и безразличия, София уже догадывалась, что как и в ее родном мире, тут богачам нет дела до обычных людей. От того и сказанные ей слова не представляли никакой для них важности, ведь в недрах королевства был свой тайный источник чистой воды.

-Это была лишь ваша прихоть, чтобы одурманить головы моим бесценным подданым и надо сказать делали они это успешно.- король поднял вверх палец, привлекая внимание всех присутствующих.

-Двадцать одна деревня не отреклась от "дьяволов-близнецов", называя их спасителями и все жители этих поселений был сожжены дабы спасти их грешные души.- слова короля эхом разносились в голове Софии. Маленькая Эльза, которая первой встретила их в этом мире. Старушка Эрина, приютившая их на первую ночь и многие многие другие... теперь мертвы? Громкие аплодисменты и свист заставляли короля улыбаться, в это же время кольцо стражи, навострив копья, сужалось вокруг девушки. Перекрикивая все не стихающие аплодисменты король поставил точку в соей речи:

-Именем моим и властью своей, обвиняю Софида и Софию в предательстве, попытке государственного переворота и угрозе как нашему королевству в частности, так и всему миру в целом. И приговариваю ее...- король развел руки в стороны, повернувшись к толпе.

-К СМЕРТИ!- громко поддержали элита мира сего.

-Убить ее.- скомандовал один из рыцарей и кольцо сомкнулось бы, протыкая тело невинной девушки, но пока зал заливался смехом и аплодисментами, черное пятно медленно расползалось под ногами этих существ, назвать которых людьми, София не могла позволить. Потому в самый пик событий весь зал замер. Весь кроме повелительницы тьмы. Бушующая в ней ярость была готова вырваться в любую секунду. Но вместо этого у ног каждого зрителя появился маленький черный росток.

-Темная роза.- закончила свое заклинание София и сотканное из самой тьмы растение начало медленно обвивать тела присутствующих, пробираясь все выше и выше по телу. А шипы его впивались в бездействующие тела, подпитываясь кровью и страхом своих жертв. Добравшись до шеи, лоза медленно заползала в рот, нос и глаза и, оставляя жертву все еще живой, пробиралась через мозг. Только когда разум жертвы угасал в дикой агонии, голова его взрывалась словно гнилой арбуз, а на ее месте расцветала невероятной красоты темная роза, лепестки которой были настолько темными, что поглощали окружающий их свет. София знала, что роза быстро убьет хорошего человека, и наобарот, откровенно ужасные люди умирали мучительной смертью, и чем хуже был человек тем темнее будут ее распущенные лепестки. Сад, расцветший посреди тронного зала отмел все сомнения Софии. В живых остался лишь король. Его губы дрожали пытаясь что-то сказать. Подкупить, задобрить, угрожать расправой- мысли одна за другой метались в голове короля. София решила, что его смерть будет куда ужаснее и, достав из теневого измерения подарок братца, раздавила его в руках, поглощая силу, память, эмоции, воспоминания брата...

Деревня где-то далеко в океане.

-Мама, мама, а почему мы сказали, что сестренка и братец плохие?- спросила девочка.

-Так надо доченька.- голос матери дрожал, ведь приплывшие солдаты доложили, что будет с теми кто встанет на защиту пришедших и что в скором времени станет с самой Софией.

-Но ведь это неправда.- девочка сердито топнула ножкой по земле. Мама присела на корточки и смотря девочке в глаза сказала:

-Плохие дяди хотят сделать плохо Софии, а мы для нее шпионы и не будем выдавать себя, ладно?- с трудом пряча слезы, взрослая женщина выдавила из себя улыбку.

-Да! Да! Да!- радостно запрыгала девочка, но ее мать не разделяла ее радости. Она сожалела, что спасительницу этого мира ждет такая участь, но ничего не могла поделать.

-А что это?- указывая пальцем за горизонт, сказала девочка. Небо вдалеке полностью заволокла черная стена, которая быстро приближалась в их сторону. Душевный груз и муки совести тут же покинули женщину. Эта тьма была знакома ей, а это значит, что справедливость восторжествовала. Теперь же по заслугам воздастся и им.

-Это сестренка София хочет посвятить нас в свои рыцари, мы станем помогать ей.

-Правда? Ура! Ура!- к берегу подтянулся народ со всей деревни и пока дети представляли какими сильными они станут, взрослые с грустными улыбками смотрели на приближающуюся смерть.

-Неплохая сказка для Эльзы и остальных детишек. Сама придумала?- спросила подошедшая старушка.

-Нет, старушка Эрина, Софид как-то рассказывал сказки из его мира и один герой там поднимал павших товарищей в виде теней.

-Что же звучит неплохо, однако никакое это не перерождение, лишь расплата за наше предательство.

Когда гул приближающейся стены стал довольно громким, дети подбежали к своим родителям и, обняв их, уже не могли дождаться своего перерождение, а взрослые же... не ждали ничего.

Когда все стихло, на одиноком острове посреди океана расцвел сад из из чистых белоснежных цветов. И если знать куда смотреть, то в переплетениях лоз можно увидеть обнимающихся родных и близких.

Замок лича Тангароа

-Вот значит чем все окончилось.- сказал лич после того как темное небо всхлопнулось над его замком и тьма навсегда окутала этот мир. Тени в тронном зале зашевелились.

-Ты быстро.- лич улыбнулся остатками губ. -Тебе ведь нужно это.- сказал он, протягивая руку с лежащим на ней филактерием.

-Я могу предложить тебе...- хотела было сказать София, но тот перебил ее.

-Нет. Не важно, что ты хочешь чтобы я делал, не важна и награда. Я устал. Знаешь зачем я поддерживал свое подобие жизни?- Тангароа наверняка хотел рассказать свою историю, ведь эта смертная девушка была первой, кто за все это время мог бы его выслушать, но этого уже не требовалось.

-Вместе с жителями этого мира я поглотила и их память.- прервала попытку высказаться София.

Она знала. Знала все. И то, что еще позапрошлый король хотел усилить свое влияние. И то, что проведенный им эксперимент создал мертвую воду, которая в процессе переросла в проклятый океан. И то, что такой же мразотный король взвалил всю вину на обычных ученных, которые вот вот подошли бы к технологическому прорыву. Лишь одно осталось для нее загадкой- какая сила подняла главного дворцового ученного из мертвых.

-Новый мир пришел лишь в мои владения.- выслушав мнение Софии, ответил лич. Грозный когда-то лик полуразложившегося трупа на глазах у Софии становился добрее и приятнее, от того девушка не торопилась отправлять его на тот свет, кроме того он был последний разумный на этой планете.

-Спасибо тебе.- лич глубоко поклонился девушке и зеленый огонек в его глазах начал медленно тухнуть. Месть- единственное, что держало его в этом мире и теперь, когда все кончено...

Через минуту София осталось совершенно одна. Такого одиночества как сейчас девушка никогда не испытывала и была готова завыть от тоски, но сдержав эмоции, она все же достала камень возврата. Дома ее никто не ждал, но там она будет чувствовать себя комфортнее чем на мертвой, хоть и полностью подконтрольной ей планете.

Интерлюдия: Маркиз

В тени летающего города Альфа

Спускаясь по опущенному с корабля трапу, его знатно трясло от волнения из-за предстоящей встречи. Сильный ветер запустил вполне весомую горстку песка прямо в лицо, сбивая его с мыслей о предстоящих переговорах.

-И как они умудряются выживать в этом локальном аду?- подумал он, откупыривая очередную бутылку с водой. Песок шелестел под его ногами и именно из-за этого долго передвигаться по этой земле было крайне утомительно. Даже сквозь его технологичное теплоподавляющее снаряжение пробирался жар раскаленного песка. Наконец, пройдя тридцать метров, он зашел в небольшую пещеру. Внутри находились двое: сурового вида дед и мальчик лет двенадцати.

-Доброе утро, рад вас видеть в здравии и в хорошем расположении духа.- неожиданно даже для себя выпалил Маркиз. Ответственное лицо самого влиятельного города во всей округе отчитался будто студент, опоздавший на занятие строгого преподавателя. Дед внушал. Его тяжелый оценочный взгляд медленно прошелся вдоль тела гостя и, лишь когда полностью убедился в только ему известном критерии, слегка смягчился и приглашающим жестом указал на выпирающий из земли круг, который заменял здесь стол.

-Это утро было действительно добрым, пока не заявились вы. Итак. Что же вы хотите от нас?- немного съязвив, Капитан сразу перешел к делу. Его имя гремело на каждой странице новостных газет. "Капитан и Веля- спасители мира", "Двое против всех", "Отчужденцы, что хранят наш сон" и так далее. И это было неудивительно. После химической катастрофы жить на поверхности стало невозможно: земля сыпалась и нагревалась, растения и животные умирали, вода иссыхала, а потому люди перебрались в небо. Маркиз любил рассматривать картинки из учебников по истории, на которых были изображены бескрайние зеленые луга и леса, простирающийся от горизонта до горизонта, на месте которых теперь лишь бескрайняя пустошь.

-Кхм-Кхм.- дед снова привлек внимание к себе, отводя все остальные мысли на второй план.

-Наша разведка...- неуверенно начал посол.- Утверждает, что вы способны эффективно уничтожать песчаных богомолов и гробоидов.

-Иии?- вопросительно протянул дед, снова сводя разговор лишь к самому основному.

-Нам требуется очистить одну локацию, а взамен...

-А взамен вы готовы поделиться с нами вашей мудростью, а точнее вооружением.- совершенно бесцеремонно перебил Капитан.

-Да, я уверен, что такие условия вам предлогали и остальные города, но наше...- с гордостью начал он, одновременно вытаскивая уникальный образец экспериментального оружия. -В одном из разговоров вы упомянули одно интересное название, а потому, дабы проявить к вам уважение мы назвали его- "Пулемет Максим"... -посол еще долго рассказывал о достоинствах, преимуществах и наконец уникальности этого оружия. Однако ни Капитана, который уже вертел и всячески рассматривал данное ему на осмотр оружие, ни Велю совершенно не пробирало рассказами посла.

-То есть и вы не согласитесь принять нас на борт?- Веля перебил все не замолкающего гостя.

-К сожалению нет.

-В таком случае.- возвращая оружие обратно послу, Капитан привстал, намекая на окончание диалога.- Вынужден вам отказать.- мягкость в его голосе пропала и Маркизу стало неуютно здесь находиться.

-Можно последний вопрос... личного характера?- слегка замявшись спросил он.

Support creative writers by reading their stories on Royal Road, not stolen versions.

-Валяй.

-Куда вы направляетесь?

-В самое пекло.- коротко ответил Капитан. Веля стоявший за его спиной коротко кивнул и улыбнулся.

-Не волнуйся, мы и без вашей помощи спасем мир.

Улетая на гравитационном джете, посол и не подозревал, что уникальное оружие, лежащее в специальном кейсе, с этого момента никакое не уникальное. Только два человека в это мире знали о том, что хоть Капитан и не имел покровителя, энергия его эссенсового сердца позволяла ему преобразовать материю. Они знали, что не пройдет и месяца как единственная в своем роде пушка небесных жителей будет слеплена на коленке и как любит говорить сам Капитан "из гавна и палок". Такая приспособленность позволяла ему обладать любым оружием, которое попало в его руки на достаточное для изучение время, а потому эта встреча прошла бесполезно лишь для одной из сторон. Глаза стрекозы переростка из этого мира сообщили Веле, что посол уехал и в ближайшей округе никого нет, а значит они могут продолжать путь. Путь в центр песчаной бури.

Интерлюдия: Артем

Гигантский лес

На фоне здешних деревьев секвойи его родного мира выглядели бы чахлыми ростками. Эти исполины достигали сотни метров в диаметре, а верхушку с с земли и видно то не было, но она была, потому что тень падающая от крон деревьев создавала внизу вечную ночь. Ветви деревьев переплетались друг с другом и даже со стволами чужих деревьев от чего создавались небольшие островки, на которых вполне комфортно можно было бы жить, но на протяжении всей прошедшей недели, пока он прибывал здесь, он не задумывался о таких н ненужных вещах как комфорт и отдых. Его целью было выжить. Каким-то непонятным образом это место было переполнено различной, как правило враждебной живностью, и безопасных мест просто не существовало. В самом низу по земле бродили драконы. Из-за обилия ветвей они не могли прорваться сквозь лес, а существо, один раз познавшее полет, подсядет на него как на... а в прочем неважно. Главное то, что огромные драконы были злы на все, что движется, а что не двигалось- двигали и вымещали на нем свой гнев. Благо толстенные ветки отгораживали их от Артема. Уровнем выше расположились вторые в пищевой цепочке- различные смеси кого бы то не было с обезьянами. Каких только Артем не повидал за эту бессонную неделю: противные лазающие по стенам обезьяны-пауки. Имеющие перепонки между телом и руками будто белки-летяги летающие обезьяны и многие многие другие. Хоть они и были меньше дракона, который размерами был сопоставим с боингом, но приматы уступающие размерам разве что грузовику фирмы камаз, не улучшало ситуацию. И на последнем третьем уровне, как решил сам Артем, располагались относительно безопасные твари. В основном это были насекомые, которые разумеется не уступали размерами Артему, но лишь на немного. Злые осы под два метра ростом были не такими уж и плохими противниками, учитывая кто был до этого. Поселились они у самой верхушки деревьев и часто опыляли цветы, растущие на листьях деревьев, те же в свою очередь, из благодарности не жрали их. Один раз Артем видел как какая-то неблагодарная то ли стрекоза то ли богомол просто подлетела на своих гигантских крыльев и принялась лакомиться пыльцой, а затем цветок захлопнулся, после чего немного гневно пострекотав насекомое сгинуло. Но ни растения, ни пчелы, ни обезьяны и даже драконы не были так страшны как они, самые маленькие, относительно этого мира разумеется, хищники. Обитающие на всех уровнях- огненные муравьи. Земной аналог этого муравья покажется плющевым зайцем с розовым бантом, потому что эти твари, накидывались на деревья, животных, драконов, не важно кто был перед ними. Бесформенной кучей миллионы муравьев наползали на врага и не проходило и десяти секунд как куча проходила дальше, не оставив после себя и костей. И именно сейчас Артем с ними и сражался. Остановившись передохнуть от бесконечно погони, Артем не заметил как уснул, а проснулся уже от тысячи клацающих жвал в считанный метрах от него. По его личным ощущениям прошло чуть больше недели и за все это время он ни разу толком не выспался, ведь враги дежурят и охотятся посменно, а Артема, увы, сменить некому. Еще перед отправлением сюда, его неразговорчивый покровитель подарил ему метательные ножи довольно внушительного размера, да еще и с магнитными вставками, что значительно облегчало Артему жизнь, ибо ему не приходилось ходить и выковыривать свои ножи из тел и черепов. Однако дюжина, хоть и постепенно возвращающихся клинков, не решала против тысячи хитиновых тварей. Перепрыгивая с ветки на ветку, Артем заметил пчелиный улей.

-Повоюйте-ка друг с другом.- сказал Артем, выводя одних насекомых на других.

Муравьи принялись бодро крошить вылетающих на них пчел. И хотя муравьи были размером с человеческий локоть, а пчелы с целого человека, у последних не было и шанса на победу. Не было пока не появилась королева. Раза в три больше обычных пчел, эта тварь не была похожа на королеву, какой ее представлял любой нормальный землянин. Ни тебе большого брюшка откуда рождаются пчелы, ни беззащитного тельца. Эта машина для убийств выглядела смертоносней всех пчел-воинов вместе взятых. Громко жужжа, она вылетела из гнезда и направила шесть, торчащих из кончиков брюшка, жал на кучку муравьев. Дальнейшее повергло Артема в шок: королева пчел стала расстреливать шевелящуюся массу муравьев своими жалами будто из пулемета. На месте выстреленного жала тут же появлялось новое, создавая беспрерывный поток жал. Изрешетив противников, пчела резко повернула голову в сторону наблюдающего за ними человека, и мозаика ее глаз не по доброму уткнулась в него. Убежать Артем не успел. Град из жал уже мчался в его сторону пробивая тонкие ветви и пронзая толстые, оставляя в просверленных тунелях текучие зеленые следы. Перепрыгивая с ветки на ветку, Артем все больше удалялся от улья, но не от королевы. Мстительное насекомое догоняло человека, который навлек беду на ее дом и даже не думало развернуться и оставить его в спокойствии. Непрекращающийся поток выстреливающих жал оставлял по всюду следы погони и иногда задевал непричастных к этой схватке свидетелей, но на этот раз никто и не думал вмешаться, а наоборот, завидев королеву пчел сматывались с ее пути. "Придется принять бой"- решил Артем, когда уворачиваться от жал стало почти невозможно. Выхватив висящие на перевязке метательные ножи, по четыре в руку, Артем метнул их в, как ему показалось, уязвимое место противника- глаза. Пчела застрекотала от боли, но пулеметную очередь не ослабила, выхватив еще два кинжала, без двух минут ассасин, метнул их в то место откуда вылетали жала, и судя по тому, что пулеметная очередь прекратилась это сработало. Однако пчела лишь увеличила свой напор и бросилась в ближний бой, в котором была далеко не так хороша, хотя обычному человеку и этого было бы с головой. Но Артем не был обычным человеком. И хоть сражаться против шести копьевидных отростков королевы было сложно, Артем просто держал дистанцию и закидывал ее кинжалами и медленно, но верно отвоевывал свое право на жизнь. Полчаса спустя, истыканная будто подушка для иголок, пчела рухнула вниз, где ее тут же подхватили и растащили на куски приматы.

Вернувшись в улей, Артем обнаружил лишь горы пчелиных трупов и, не считая их, пустое и безопасное место. Забравшись в самое глубокое место, которое он только смог найти и предварительно завалив его восковыми стенами улья, Артем наконец-то уснул. Разбудил его душераздирающий , нечеловеческий вопль. Чувствовал он себя немного отдохнувшим, и именно поэтому в этот раз он резко подорвался с места. Как оказалось на земле лежал дракон. Обтянутый кожей скелет с кровоточащими ранами ревел в предсмертной агонии. Его участь была страшна- смерть от голода. В будущем Артем снова и снова задавался этим вопросом: зачем он тогда помог этому чудовищу? Но так и нашел ответа. Сейчас же, он чувствовал что обязан как-то помочь дракону, будто на линии его судьбы это ключевое событие. Улей удачно находился прямо над пастью гигантского хищника, потому решение само пришло в голову Артема. В поисках безопасного места Артем спускался на самый нижний ярус улья, где он обнаружил тонны свежего золотистого меда. Хоть мед и не портится, человеку такой объем меда вряд ли удастся съесть, даже если он будет питаться только им в течении всей жизни. Артем уже обошел улей с внешней стороны и висел у его нижней части, пытаясь отколоть нижний кусок. Полчаса старания и вуаля: бодрым потоком живительная жидкость потекла прямо в пасть умирающему хищнику.

Следующую неделю Артем провел в этом же месте, время от времени увеличивая поток живительной жидкости для дракона, который за прошедшее время уже стоял на ногах, да и выглядел не как оживший труп. Но в отличии от крылатой рептилии, дела у самого Артема шли не очень. Да у него был временный дом и почти неиссякаемый запас еды, но Квазар не откликался на его мысленные позывы и это событие не столько пугало, сколько напрягало его. Из глубоких раздумий его выбил стук по импровизированной двери убежища, аккуратный такой стук... ногой... с размаху. Отлетевшая дверь чуть не зашибла Артема, а в проеме стояла тройка красивых, даже можно сказать изящных девушек. Любой мужчина посчитал бы их привлекательными несмотря на излишнюю ушастость и сероватую кожу.

-Кто ты... мужчина?- выделив презрительным тоном последнее слово проговорила темная эльфийка.- И откуда ты?- закончила она, направляя тонкий клинок в сторону, все еще сидящего на полу, Артема. Он хотел было встать и поприветствовать дам, но треск натянутой тетивы дал понять, что двигаться не стоило.

-Я- Артем, отправили сюда порталом.- уверенно, но мягко сказал он, однако тетива вновь затрещала, будто ее натянули еще сильнее.

-Кто твой босс?- скрежеча зубами, спросила, насколько понял Артем, главная в этой шайке. Артему тут же вспомнилось как директора школы доедают зомби, но потом он вспомнил Свету и настроение его ухудшилось.

-Я сам по себе.- хмуро ответил он, вряд ли здешние дикарки вообще знают, что такое школа.

-Где он находиться?- все не унималась эльфийка.

-А кто вообще вы? Заявились ко мне и вопросы...- не успел договорить Артем как в считанных сантиметрах от него пронеслась стрела и его ухо обожгло болью.

-Тут мы задаем вопросы. Можешь не отпираться, пришедшие проникают в наш мир только через порталы лича.

-Отлично, он и мне нужен.

-Тц...- раздраженно цокнула эльфийка и вторая стрела вновь опалило ухо.- Пойдешь с нами.- в приказном тоне заявила... дроу. К удивлению самого Артема он все-таки смог прочитать душу живого, да еще и разумного существа. Две девушки спереди, Артем, лучница- именно такой колонной они направлялись к выходу. Однако стоило им перешагнуть порог, как в них полетели знакомые Артему жала королевы пчел, однако не такой равномерной и смертоносной струей а беспорядочной и небрежной что ли. Неподалеку находилась стая четырехруких обезьян, тех самых, что растащили на куски тело королевы, и теперь, вытащив из нее боекомплект, они кидались ими как снарядами. Высокомерные дроу с легкостью уворачивались от таких снарядов, но только Артем заметил, что одно жало попало в ветку под ногами впереди шедшей девушки, той самой, что говорила с ним. Он хотел было предупредить, но было поздно: делая очередной шаг, девушка извернулась, чтобы увернуться от летящего жала, и поскользнулась на зеленой жиже, а так как ее тело и так было под углом для уворота, она плашмя упала сначала на ветку, а потом соскользнула вниз. Гибкой и изворотливой эльфе не хватило гибкости и изворотливости. Падая, она пыталась отскочить от ствола дерева, зацепиться за ветвь, за листик, что угодно, чтобы замедлить падение. Ее старания определенно возымели эффект и она не расплющилась об землю, но обе ноги все-таки переломала, а остаться неподвижным на самом нижнем ярусе, безнадежная ситуация. Видимо так и мыслили ее подчиненные и поэтому даже с места не сдвинулись

-Вы что, не поможете ей?

-Она сама виновата. Слабые умирают.- холодным безразличным тоном разнеслось за его спиной. -Двигай вперед.- донеслось оттуда же и наконечник стрелы уперся ему в лопатку.

-К черту вас.- крикнул он и оттолкнул обоих девушек, прыгая вниз. В конце концов, кем он стану если бросит беспомощную девушку в беде, пусть она и хотела его убить.

Контролируя точки приземления, Артем пытался копировать то, как падала эльфийка. Получалось плохо, но в конечном итоге кости отделались лишь парой трещин. Из вывернутых под не естественным углом коленей хлестала кровь, которая в свою очередь уже привлекла не нужное внимание. Только по одному звуку приближающихся шагов, Артем насчитали четырех гигантов, размерами не уступающих даже белазу.

-Ну как же ты так.- с трудом поднимая корчующуюся от боли девушку, произнес он. Она хорошо держалась и не издавала громких звуков, что еще больше демаскировало бы их.

-Не... надо.- с трудом прохрипела она, когда они завернули за ствол огромного дерева. Наспех перевязав ногу выше перелома, он снова подхватил ее на руки и помчался в сторону, но вдруг пласт земли прямо под ногами начал подниматься и стрекотать. И вот сейчас все ближайшие головы, морды и тому подобное повернулось на две маленькие фигуры.

-Конечная.- подумалось Артему. Метать кинжалы бесполезно, а пытаться пролезть под ними и подавно. Кольцо из десятков чудищ быстро сужалось. Был только один вариант, забраться на самого нерасторопного как в фильмах, карабкаясь по руке, ударом которой он не попал бы по ним, но даже новый Артем понимал, что ему это не по силам.

Внезапно из глубины чащи раздался рев, а где-то в сотне метров от места почти случившейся расправы разгорелся небольшой филиал ада. Пламя приближалось к толпе, а толпа в свою очередь отдалялась от пламени. Земля под моими ногами начала опускаться обратно. Через минуту на поляне осталось трое: Артем, неизвестная дроу и тот самый красный дракон, которого Артем недавно напоил медом. В последний раз, когда он видел дракона, тот не выглядел так эффектно и устрашающе. Твердая даже на вид красная чешуя, когти с человеческий рост длиной, а на зубастой голове красовались неимоверно длинные рога.

-Спасибо.- поблагодарил он дракона, от чего последний приблизил ко тельцу человека свою зубастую морду и совсем легонько закивал головой.

-Хочет чтобы его погладили что ли?- подумалось Артему и он коснулся сухого и шершавого драконьего носа. Хлопок и огромная туша дракона просто испарилась. Глаза дроу так расширились, что казалось вот вот выпадут, но она ничего не говорила и не спрашивала. Лишь молча и удивленно перекидывала взгляд сначала на своего спасителя, затем на то место, где секундой ранее стоял дракон. Бесшумно на землю приземлились две оставшиеся дроу и... они стояли приклонив колено.

=Просим прощения за наше неподобающее поведение.- они склонили головы к земле, но затем снова перевели взгляд на стоящую посреди опаленной земли пару.-Королева просит вас посетить наше убежище. Артем не был удивлен тому, что дроу все-таки спустились вниз и даже приклонили колено, ведь мало ли, что может сделать со своими подчиненными брошенный на произвол судьбы командир. Но они вернулись не за ней.

-Вы же не верили мне?- ехидно сказал я.

-Еще раз просим прощения, вы доказали свою непричастность к некроманту.

-Ладно, помогите ей как-то и выдвигаемся.- сказал он, указывая головой на уже прибывающую без сознания девушку.

-Разумеется.- сказала дроу и, достав из ножен кинжал, занесла его над головой спасенной им девушки.

-Эй-эй. Это не похоже на помощь.- возмутился Артем, делая шаг в сторону от убийц.

-У нас нет на это времени, звери вернуться, а она...- дроу с кинжалом указала на свою бывшую начальницу.-Теперь позор клана.

-Почему?

-Ее спас мужчина.- сказала она таким тоном, будто это самая очевидная вещь в мире.

-Нет.- твердо сказал он.

-Что нет?- глубоко вздохнув сказала она.

-Вы ее не убьете. Это не по правилам моего мира.

-Зато по правилам нашего.- также холодно ответила она.

-Вам ведь что-то нужно от меня и я полагаю это связано с красным драконом и если мы не будем жить по правилам моего мира, то и моего дракона вы не получите.- Артему пришло в голову, что столько блефа еще ни один покерский шулер за всю историю Земли не выдавал.

-Если мы оставим ее в покое, ты пройдешь с нами?- голос этой дроу стал все больше и больше походить на голос той, что лежала сейчас у него на руках, видимо вливается в роль командира.

-Нет, вылечите ее.

-Тц.- по-командирски цокнула дроу и провела рукой над головой... изгнанницы.

Интерлюдия: Квазар

-Ух ты ж е!- дернулся от испуга гном, когда почувствовал, что больше не один в своих чертогах.

-Не пугайся, отец.- произнес низкий рычащий...драконий? голос. Хоть Квазар и был абсолютно слеп, но он слышал и чувствовал так, что любая летучая мышь и собака позавидует.

-Какой же я тебе отец...- пробурчал гном.-Не могло от меня такое чудище уродиться.

-И как же тебя величать?

-Квазар.

-Хорошо, Квазар. Я полагаю тебе интересно как я здесь оказался?.

Гном кивнул в ответ головой.

-Я не знаю.- пробасил голос.

-А как тебя звать.- спросил старик. На самом деле Квазару было до лампочки как зовут, как появился, и откуда здесь это дракон. Главное, что это был дракон. Гномы в его краях мечтали лишь о двух вещах: бездонном бочонке пива и драконья кузница. Металлический дракон- дарующий чешуи для брони и когти для оружия, огненный-разжигающий своим пламенем горн, и ледяной, закаляющей оружие своим хладом. Ходили легенды, что таким оружием можно было убивать и богов.

-Богов убивать значит.- задумчиво пророкотал не званный гость.

-Читает мысли.- пронеслось в голове у Квазара.

-Все драконы читают мысли, мы по своей специальности не столько физические бойцы сколько ментальные.

-Так есть в лесу...

-Есть.- не дал договорить Квазару дракон.- И ледяной и металлический, но с первым у меня счеты.

-К черту счеты.- оборвал Квазар.-Грядет что-то большое и раз ты как и я решил связать свою душу с этим смертным, нам необходимо сделать его сильнее.

Квазар знал, что Артем пытался с ним связаться, но так как сила и знания покровителя растут пропорционально тем же показателям смертного, то Квазару было нечему его научить, но теперь... Он с нетерпением ждал его, чтобы дать ему новое оружие и задание.

Интерлюдия: Алавиэль.

Катакомбы под убежищем дроу.

Она сидела на троне, хозяин которого уже давно покинул этот мир... дважды если задуматься. Она внимательно следила за Адамом и куда приведет его путь, однако сейчас там не было ничего интересного и потому она решила ускорить события одного из ключевых героев в его судьбе. Сидя перед мерцающим экраном, она видела как королева волнуется перед встречей с гостем. Ну конечно, впервые за историю правления ее династии был приручен огненный дракон и теперь они могут получить доступ к катакомбам, конечно если договорятся с ним.

Она понимала, что здесь осталось только одно интересное событие, но то, как оно развернется...

-Хи-хи.- от одной только мысли из нее вырывался смешок, который эхом разносился по пустому помещению.

Красные цветы медленно обвивали и поглощали трупы мутировавших монстров, лозы извивались и окутывали стены и потолки зала, делая его уютным для богини, а она сидела на троне уже мертвого лича и перекатывала в руках его кристаллизованное сердце.