Интерлюдия: Адам

Неизвестное место после телепортации

-Вот же ж идиот.- с трудом отдышавшись, первым на ноги встал Капитан. -Кто просил его сражаться всерьез? Этак и убить ненароком можно.

-Скажи спасибо, что поздоровался перед атакой. Ему ничего не стоило снести нас вместе с той забегаловкой.- оттряхивая песок со своих штанов проговорил Софид. Остальные члены отряда предпочли молча встать и осмотреть окрестность. На деле же и рассматривать было нечего: во все стороны расстилалась бескрайняя желтая пустошь. Солнце стояло высоко в зените и нещадно палило все, что находилось под ним, а песок под ногами мало того, что и сам был горяч как сухой кипяток, так еще и отражал свет солнца, как это делает снег зимой. Полностью открыть глаза было практически невозможно.

-Подойдите сюда. Соберемся в круг, так хоть какая-то тень будет.- махнул рукой в свою сторону Софид и вся группа начала стягиваться к нему.

-Как чувствуешь себя, Софи?- вполне ожидаемо побеспокоился брат за сестру.

-Плохо, солнце строго над нами, от чего тени почти что и нет.

-У меня тоже все плохо. Из-за такой сухости вода вообще не отзывается.- как оказалось старший брат был адептом воды. Ситуация для них и правда печальная: в пустыне, где нет ни воды ни теней, они были самыми уязвимыми членами нашей группы.

-Пространственный карман с трудом, но все же стабильно отвечает.- продолжил доклад самый старый из нашей группы, Капитан.

-Моя связь с покровителем в пределах нормы.- коротко сообщил самый таинственный и судя по всему сильный член отряда, Артем.

-Со мной тоже все в порядке.- хоть и я не чувствовал такого дискомфорта как София и Софид, однако без возможности натягивать цепь как ловушку между такими объектами как деревья, я становлюсь не полезнее мешка с картошкой.

В это время, также находящийся в кругу маленький мальчик, наклонился к земле и вытянул указательный палец, на который тут же запрыгнул маленький желтый, хоть и странного вида, скорпион. Мальчик не только не испугался такого поворота событий, но и медленно поднес ядовитое насекомое к уху.

-Он говорит, что сюда приближается кто-то очень опасный.- возможно меня этой новостью он ошарашил, однако все остальные тут развернулись лицом к внешней стороне круга, доставая оружие какое у кого есть.

Краем глаза я заметил чем вооружен каждый человек нашего отряда: София сняла с перевязи на груди свои метательные кинжалы, в руках ее брата буквально из неоткуда выросло копье, обоюдо острая глефа в руках Артем не вызвала сильного удивления. Единственное, что меня действительно удивило- в руках деда была обыкновенная двустволка. Земля под ногами затряслась и времени разглядывать других не было.

-Все смотрели дрожь земли?- неожиданно спросил Капитан, но не дал никому ответить на него.-Так вот, не двигайтесь, а то сожрет.

Все и до этого момента и так не двигались, ожидая нападения, однако когда Капитан проговорил это вслух, дрожь и правда унялась. София, находившаяся по левую руку от меня, еле стояла на ногах и шаталась из стороны в сторону. Это не давало мне покоя, но девушка не сообщала о своем плохом самочувствие, и, когда я уже было решил отвести свой взгляд, глаза девушки закатились и она начала заваливаться на спину. Я, как единственный, кто заметил падение девушки сделал широкий шаг и поймал ее у самой земли, однако тот самый шаг в силу своей длины от удара даже расплескал песок на поверхности. Дрожь незамедлительно вернулась и на этот раз на поверхности показался виновник маленького землетрясения. Обладающая метровыми жвалами и отблескивающим на солнце хитином, десятиметровая сколопендра.

-Софид, уведи сестру и Велю. Артем и Адам, в авангард"- раздал указания Капитан, прежде чем выпустить залп по приближающемуся насекомому.

Дробь со звоном отрекошетила от его бронированных пластин и противник как ни в чем не бывало продолжил наступление. Артем двигался на порядок быстрее меня и уже находился на дистанции атаки. Плывущее по песку чудище не обратило внимание на то, что человек перед ним воткнул одну сторону глефы в землю, а другую наставил на нее. Пластина треснула и глефа вонзилась в мягкую плоть. Почувствовав боль сколопендра резко извернулась, откидывая Артема с его оружем в гору песка. Оно направлялось четко на меня. Позади раздался щелчок затвора, а затем одиночный выстрел как мне показалось совсем другого оружия. В это время гигантское насекомое в попытке атаковать вытянулось по вертикали, обнажая множество бритвенно острых лапок, и пробивной снаряд врезался в место, которое благодаря стараниям Артема не было защищено пластиной. Выпущенная пуля пробила насквозь тело и вылетела с другой стороны, разбивая на осколки пластину с противоположной стороны. Окольцованный участок тела остался без брони и для меня это был единственный шанс хоть как-то повлиять на исход боя. Весь прошедший день я тренировался в создании прочной и тонкой цепи между ладонями, хотя бы одной. Хоть и времени было мало, но хоть чего то я добился. Метровая объятая синим свечением цепь упала на песок и, когда ползущий монстр был в шаге от меня, я подпрыгнул, уходя с линии его атаки в последний момент так, что его жвалы клацнули в считанных сантиметрах от моего бедра. Цепь оказалась под ним, а я взобрался на его пластинчатую спину. Насекомое снова резко извернулось, но меня встряхнуть ему не удалось. Более того, во время этих скачек моя цепь переместилась как раз к его уязвимому месту. В голове вспыхнуло воспоминание как совсем недавно я, находясь в такой же ситуации, снес голову зомби-гиганту. Попытавшись снова испытать те ощущения, я почувствовал как нить медленно, но верно проходит сквозь твердую плоть. Монстр взревел, оглушая всех в округе. Мои руки сжимали цепь, потому я не мог позволить себе закрыть уши и крик ударил мне прямо по мозгам. Голова перестала различать где вверх где низ и ноги моментально потеряли опору под собой. Сквозь непрекращающийся крик раздался звук выстрела, который наконец то заткнул орущую пасть. Моя цепь продолжила с новой силой разрезать многоножку на части. Рассекая песчаный ветер, на спину чудища приземлился Артем и принялся как дровосек нарубать твердый наружный слой плоти. Наши с ним атаки шли навстречу друг другу, и если я держался на спине благодаря тому, что моя нить опоясывала его, то ловкость, с которой Артем удерживался на спине гигантской сколопендры, меня действительно поражала. С очередным ударом глефы моя нить перестала чувствовать сопротивление.После чего я, Артем и передняя часть монстра упали на измазанный зеленой жижей песок. И когда казалось, что битва уже закончена, вторая часть монстра стала бешено извиваться раз за разом с силой ударяясь о землю. В какой-то момент пласт земли под нами немного просел и прежде чем все осознали, что именно это означает, мы провалились под землю.

Первое, что почувствовал каждый это свежий прохладный воздух, а уже потом боль от пережитого падения.

-Люди, которые... так скажем обладают нечеловеческими способностями, также обладают усиленным телом.- Артем наконец-то заговорил и объяснил мне почему после падения с десятиметровой высоты никто не пострадал. -Но кажется живучесть этого деда- секретная разработка советского союза.

-У него нет никаких сил?- больше чем шутка Артема меня удивил тот факт, что Капитан зашел так далеко будучи обычным человеком.

-Не совсем. В нем все же есть зачатки эссенса, но их хватает только чтобы пользоваться благами иных рас. Капитан- единственный в нашем отряде кто не обладает покровителем. Взамен этому он для себя он взял пространственный карман и хрен пойми сколько оружия.

-За спиной меня обсуждаете?- присоединился к нашему разговору обсуждаемый нами дед.

-Нет. Просто думаю раз выдалась спокойная минутка стоит узнать хотя бы что-нибудь о своей команде.

-Ему дали около дня отдохнуть после того как на него напал эльф.- сказал Софид подходя к нашей компании вместе с сестрой.

-Разве он не около месяца был в поселении?

-Месяц?!- это действительно было странно, ведь я помню от силы два дня.

-Ты пролежал без сознания месяц после того инцидента.- как всегда тихо сказала единственная девушка в нашей компании.

-Давайте потом будем лясы точить, вон там в далеке есть какая-то пещера. Думаю в ней будет безопаснее, чем на открытом освещаемом пространстве.- прервал череду моих вопросов Капитан и мы направились к более безопасному месту.

У подножия подземного холма, на который мы упали, показалась деревянная арка. Взглянув на нее в мою голову полились мысли о старых шахтах, своды которых подпирали похожие деревянные брусья, впрочем не всегда надежные от чего в таких шахтах часто умирали люди. Так и оказалось. Это арка была входом в заброшенную шахту, однако обыскав некоторые ее туннели наша группа сошлась на том, что самым ценным ресурсом в этой шахте является древесина и изредка мельтешащие подземная живность. И хоть последние не выглядели так аппетитно как нам хотелось бы, туша убитой сколопендры вызывала больше отвращения и неприязни. Потому через несколько часов мы уже раздобыли несколько тушек подземных животных похожих на смесь котов и кротов и разожгли костер, который нужен был лишь для приготовления пищи. И хоть под землей было слегка прохладно, в отличие от поверхности, но прохлада эта была приятная и скорей освежающая.

Усевшись вокруг костра, товарищи наконец опомнились, что с ними совершенно незнакомый человек и то ли от скуки, то ли кому-то действительно было интересно узнать обо мне, но в нашей небольшой кампании завязался разговор. О чем-то спрашивали меня, о чем-то, и даже очень о многом, спрашивал я.

Из этого разговора я узнал почти все, что хотел знать. Как оказывается, видимая мной девушка не является источником моих сил. Она скорее камертон, существо, которое настраивает мои силы, направляет их в русло своих знаний, чтобы в будущем помочь в их развитии. Как рассказал Артем, абсолютное множество выживших пробудили в себе эссенцовое сердце- этакий новый орган, который позволяет воспроизводить и пользоваться тем, что мы не сговариваясь принялись называть магией. Также для меня стало открытием, что оказывается энергию эссенса необходимо пополнять, подключаясь к реке силы. Конечно это может происходить и естественным образом. Например: во сне или во время отдыха, но так он пополняется, как правило, в разы медленее. Также Колибри сообщил им, что на деле эссенс лишь сырая сила, управлять которой практически невозможно. Разумеется если делать это без наставника или покровителя. Также он упомянул, что по-правильному покровителей вызывают специальным обрядом или связывают клятвой с владельцем, а то, что творят сейчас земляне, вызывая легендарных покровителей одного за другим одной лишь силой воли, позволяет им быть независимыми от всего мира, что в потенциале делает их угрозой всему миру.

После обсуждения серьезных вопросов в тему обсуждения сами собой всплыли воспоминания о мире до катастрофы и о том как она настала. Артем застал апокалипсис на рабочем месте- в школе. Как единственный выживший он обрел связь с покровителем- кузнецом Квазаром. Его специализация - это создание рубящих и колющих оружий. София и Софид в это время убегали из родного дома, только в отличие от нас с братом, им спасать больше было некого. Скрытная и тихая София получила способность управления тенями, а Софиду покровительствует вода. Как на самом деле зовут Капитана знает только его внук, который в отличие своего деда получил способности, но кроме того, что он может общаться с маленькими жуками никто больше ничего не знает. Сам Капитан в свою очередь- человек кремень. Несмотря на весь тот хаос, что происходил в первые дни, он вытащил из этого ада своего внука, обладая лишь старым охотничьим ружьем и навыками ведения боя.

-Ну а потом я отключился и вуаля, просыпаюсь в вашем поселении.- закончил я свою историю.

-Итак теперь то мы все знакомы, так что есть у кого идея как выбираться отсюда?- разбавил напряженную атмосферу Софид.

-Не знаю как вы сопляки, а я готов хоть сейчас выйти наверх со своими железными друзьями.- взял свое слово старик.

-А я думаю, что выходить наружу слишком опасно, по крайней мере для нас с братом точно.- высказала свое мнение София.

-Я согласен с Кэпом, чем дольше сидим, тем больше вероятность встретить кого-то опаснее.- пояснил Артем.-Итак два на два, Адам, тебе решать.

-Предлогаю остаться. У меня не было времени освоить способности, а этим двоим нужно придумать, как выкручиваться из жарких условий.- сказал я указывая на брата с сестрой.

-На том и порешили.- подытожил Капитан.

-Тогда мы пока сходим, разведаем, найдем пропитание... ну все в этом духе. За мной, Артем.

За неделю пребывания в этой пещере нам удалось выяснить две интересные вещи. Первая: в этом мире не наступает ночь. Буквально. Сколько бы раз и через какие промежутки времени мы бы не выбирались на поверхность солнце всегда находилось в зените. И второе: спустя долгие часы сосредоточения и медитации можно войти в осознанный сон и пообщаться с покровителем. Пообщаться, а не посмотреть события из его жизни и самому раастолковывать его действия. Однако связаться с ним удалось лишь Софиду и Софие, после порядка десяти часов пребывания в одной позе и не отвлекаясь ни на что окружающее. Итогом стало то, что Софид стал лучше оперировать мизерными объемами воды на поверхности, хоть и не создавать ее из пустого места. Выстреливая этими сгустками воды в противника он убедился, что эта атака вполне эффективна и убойна. Эти сгустки он назвал водяные пули. София же научилась управлять тенью предмета на прямую, то есть не находясь в темном месте, что позволяло ей действовать на поверхности. Однако выученные ими приемы, точнее сказать покровители обучили их этим приемам, требовали изобразить в воздухе руну... печать. Зомби, магия- наш мир становится похож на какую-то фэнтезийную книгу. В общем, хоть и на составление руны требовалось некоторое время, от трех до пяти секунд, это было большим скачком в развитии брата и сестры. Кроме того, конечно не в осознанный, но внук Капитана тоже попал в сон и его телепатическая связь с тем скорпионом выросла и он за скромную плату едой предупреждал нас о нападении сколопендр. К слову о них: спустя некоторое количество боев группа выработала алгоритм, с которым убивала этих сколопендр без труда. А именно Артем приловчился вскрывать их панцири как по шву, делая их легкой добычей для водяных пуль, теневых кинжалов и двустволки Капитана, к слову их мягкая тушка была не такой уж и плохой на вкус и описать его можно было как невероятно жесткое мясо креветки. Мне же совершенно не удалось продвинуться вперед в постижении своей силы. Единственное чего я добился так это удлинение цепи и редкая возможность пользования ими как хлыстами, однако отсоединить цепь от одной руки у меня получалось лишь один раз из десяти, а о том чтобы призвать вторую и отсоединить и ее и говорить не приходиться- этого у меня не вышло ни разу. Впрочем с удержанием противника на месте я вполне справляюсь, а это хоть чего-то да стоит.

-Итак, группа, выдвигаемся.- сказал Капитан и, по прошествии недели проведенной в пещере, мы выдвинулись в путь. Во время того как мы решали куда именно и зачем мы будем идти остро встал вопрос: как нам ене потеряться в этой однообразной пустоши. Единственный более менее выполняемый вариант предложил, как неудивительно, Артем. Он предложил вставлять в песок деревянные колья и, после того как поставим два колышка на грани нашей видимости, при установлении третьего колышка надо смотреть чтобы он был на одной линии с прошлыми двумя. Это не давало никакой гарантии, что мы будем идти прямо, но мы хотя бы не вернемся на то место с которого начинали свой путь.

Шел час, второй, третий, пол дня, день. Запасенной провизии оставалось все меньше, а нескончаемый день сильно давил психологически от чего усталость преследовала нас на протяжении всего пути. Второй день, третий. Мы раскапывали песок в попытках найти такую же пещеру как в прошлый раз, но видимо нам повезло лишь единожды.

-И... последний кол.- вдалбливая деревянную палку в песок, сказал Артем.

...- сил не хватало даже чтобы прокомментировать нашу потерю маячка, что указывал нам на прямое направление. Каждый из нас сейчас был готов даже сразиться с песчаной сколопендрой или даже ее более сильной версией с черным панцирем, лишь бы немного встряхнуть голову, но вокруг не было ни души. Тем временем дорогу нам преграждал высокий словно стена замка песчаный холм.

-Предлагаю забраться на этот бархан.- указывая в сторону песчаного холма сказал Капитан.-Авось оттуда что-то да и увидим.

На вершине и правда оказалась хорошая обзорная точка, а главное, что с нее, помимо уже ненавистной всеми пустыни, открывался вид на блестящую гладь лазурного моря, конец которго был где-то далеко за горизонтом. Между подножием холма и береговой линией располагался портовый город. В лицо ударил прохладный морской воздух и чувство того, что сложная часть пути преодолена, сняло камень усталости и безнадежности с плеч.

-Кто-нибудь знает, что это за город?- задал скорее риторический вопрос Софид, однако к всеобщему удивлению мы все-таки услышали ответ.

-Дедвуд. Курортный город для богатейших и влиятельнейших мира сего.- незнакомый мужской голос мгновенно развеял сладкое полусонное состояние и послышался лязг доставаемого оружия.

-Кто ты такой?- одновременно с щелчком затвора прозвучал вопрос Капитана, однако сейчас меня самого волновал другой вопрос: враг ли он нам. Высокий силуэт, облаченный в черную мантию с многочисленными золотыми вставками буквально пылал силой и мощью. Чувство опасности, уже позабытое мной, вновь проснулось и твердило, что нам в жизни не выйти победителями из этой битвы. Он не ответил на заданный ему вопрос. Лишь повернулся в нашу сторону. За тенью капюшона не было видно его глаз и верхней части лица в целом, однако нижняя не выражал никаких эмоций.

-Адепт воды, насекомых, мусор...- начал он все также монотонно перечислять наших покровителей, и боюсь, что мусором он назвал Капитана. Лишь бы дед не выкинул чего не нужного.- ...тьмы?!...- уже более заинтересованным тоном произнес мужчина в плаще.-и вы двое.- неожиданно закончил он, не останавливаясь на нас с Артемом.

-Кто. Ты. Такой"- уже тверже проговорил Капитан, а его голосе вполне различимо улавливалась угроза.

-Я мог бы предположить, что вы группа контрабандистов или беглецов, но раз вам не знаком ни этот плащ, ни этот город...- он сделал долгую паузу. -Полагаю вы молодые адепты из сектора 242.000.310. В любом случае я вас должен уб...- не успел он договорить как в него полетел залп капитана, водяной выстрел и пара теневых клинков. Земля разверзлась за секунду до того как снаряды достигли бы своей цели, из ее недр выползла сколопендра. По ощущениям раза в три больше даже усиленной черной, а ее пластины отблескивали на солнце алмазным сиянием.

-На первый раз прощаю за вмешательство в мой монолог.- мне едва удалось разглядеть как раздвоенные усики на хвосте сколопендры сорвались с места и отсекли руку, которая мгновение назад была готова выпустить новый залп из двустволки.

-Двое из вас мне крайне интересны и я готов дать вам по минуте форы за каждого из них.

Enjoying this book? Seek out the original to ensure the author gets credit.

-Не медля ни секунды, Артем закинул деда на спину и подложив под себя ткань, которая защищала его от солнца, начал спуск вниз. Остальные последовали его примеру и как на ледянке зимой мы скатывались с огромного бархана, который с этой стороны был намного круче. Последним был я, схватив в охабку, вставшего в ступор, Велю, я последовал примеру своих товарищей. 57, 58, 59, минута. Половина времени уже прошло, а мы только подбирались к подножью хребта. Мы все следовали за Артемом, но я думаю каждый итак понимал, что мы направляемся в город. Надеюсь он не устроит резню среди мирного населения. Когда ткань перестала скользить по раскаленному песку, наша колонна бросилась бежать в сторону города со всех ног.

С вершины песчаного бархана раздался рев и, обернувшись, я увидел как огромный раздвоенный хвост скрывается в толще песка, и через секунду всеми узнаваемый треугольный плавник уже рассекал песчаную гладь в за нищими спинами.

-Песчаная акула!- выкрикнул я бегущим впереди товарищам. Плавник как сообщал нам местоположение противника, так и вселял чувство страха, ведь мы не успевали до поселения. Окрикнув Софида, я передал мальчика ему.

-А как же ты?!

-Я потяну время...- он наверняка хотел помочь, но я перебил его.- Один.- мы все понимали, что ни водяные пули ни теневые кинжалы не пробьют его шкуру. Действительно помочь мог только Артем, но тащить на себе деда кроме него некому. Вот и остается только мое сдерживание.

В десяти метрах от меня плавник, полностью ушел под под песчаный покров. Оглушающая и напряженная тишина ударила в голову. Откуда она появится? А если она оплыла меня? Чего ждать? Внезапно картинка в глазах замерцала и совсем нечетко, расплывчато будто периферийным зрением я увидел как песок уходит из под моих ног, а вместо него чернота бездонной пасти, в которой несколько рядов бритвенно острых зубов жаждут свежей крови. Мгновение и они смыкаются на моей груди. Интуиция взвопила до боли в висках и я отпрыгнул от места на котором стоял. Несколько рядов бритвенно острых зубов сомкнулись на том месте, где я стоял секунду назад. Не было времени думать и, выпустив цепь, я обвязал верхнюю челюсть акулы. Хищнику это очевидно не понравилось и он окунулся обратно в толщу песка. Держась обоими руками за выпущенную цепь, я пристроился за плавником хищника, который рассекал песчаную твердь передо мной. Находясь в метрах от поверхности на меня стало оказывать давление и отсутствие воздуха, акула же, понимая это, не спешила подниматься на поверхность, но не переставала двигаться вперед. Сейчас или никогда. Отпустив вторую руку, я направил все внимание и оставшиеся силы на формирование второй цепи. Легкие стали сжиматься от оказываемого под пологом давления и отсутствия кислорода, и в то время как все мое тело кричало о критических повреждениях, моя голова была чиста как никогда. Я чувствовал как по моему телу растекается жидкое пламя- адреналин. За считанные секунды вторая цепь окутала верхнюю челюсть хищника и они обе вспыхнули синим пламенем. Я же, пользуясь ими как поводьями, направил взбесившегося короля песков к поверхности. Десяток секунд и вот я стою мокрый с головы до ног, а в моих руках переливается золотом маленький камушек.

-Сердце песчаного элементал.- прогудело у меня в голове.

-Адам, жив?- раздался приближающийся голос Софии.-А это что такое?

-Все потом. Как Капитан?- задал я вопрос, который сейчас волновал меня больше всего.

-Жить будет. Атака отрубившая его руку сразу прижгла его рану. А как ты вообще...?- девушка вопросительно посмотрела на сквозь промокшего меня.

-Смотрела человека-паука? Там песчаного человека в воду окунули и он сдулся. И тут все также.

-Безумие какое-то...- с непонимающим взглядом обратилась она ко мне, но все-таки подала руку помощи.

На входе в город нас никто не встретил, как и у дверей первого здания и второго и дальше. Город был мертв. Невероятно искусно отделанные здания, плитка, будто уложенная пару минут назад, безупречно ухоженные улицы и дома- все это было в пустом городе. Обосновавшись в одном из таких домов, мы решили устроить собрание.

После моего отчета об уничтожении песчаной акулы и получении некого сердца песчаного элементаля, мы приступили к плохим новостям. Руку Капитана нам не восстановить и город оказался пустым. Изначально именно население города должно было спасти нас от расправы, однако теперь в любой момент сюда может вломиться черный плащ и поотрывать наши головы, как он ранее непринужденно сделал это с рукой деда.

-Он не придет.- вывел меня из раздумий скрипучий голос Капитана.-Если бы он и хотел нас убить, то отправил бы ту сороконожку, а не малька, которого вон Адам на органы разобрал.- эта новость обнадеживала, но наши дела переходили из разряда полная задница на уровень все плохо.

-Эээ, тож мне проблема. Море, какое бы оно не было, кормит, а значит там еду и добудем.- ответил мне капитан, когда я поделился со всеми своими мыслями.

-И как же мы будем выбираться из этого мертвого места?- задал вполне резонный вопрос Артем, затягивая узел и тем самым заканчивая очередную перевязку руки старика.

-Мы нужны Колибри. Думаю именно по этому он не отправил бы нас в место, где мы помрем от старости.

-То есть сюда может кто-то прийти и помочь нам.- с блестящими глазами начала было София, но брат жестко опустил ее на землю.

-Или уже пришел.- как будто в подтверждении его словам со стороны пустыни послышался взрыв.

-Ладно, тогда все кроме убийцы акул идут со мной разведывать море, ты же разбирайся с этой штукой, дополнительные силы никогда не будут лишними.

Уже второй час я стараюсь всячески достучаться до этого кристалла, но ничего не выходит. Странно, но это занятие еще сильно утомляет почему то.

Раздвигая руками высокую изумрудно-зеленую листву, я пробирался сквозь незнакомый дремучий лес, через кроны деревьев которого пробивался приятный теплый свет. Изредка в стороне слышались шорохи маленьких зверьков или пение неизвестных мне птиц. Я снова во сне. Так продолжалось до тех пор, пока я не вышел на открытую ухоженную местность перед поместьем. И меня сразу же заинтересовало какое-то действо во внутреннем дворике, который был огорожде высоким решетчатым забором. Внутри была семья. Отец обучал сына видимо семейному боевому искусству, а с подростка, лишь немного устпающего ростом своего отца, не сходила довольная улыбка- он определенно был доволен тем, чему учит его отец. Однако чем дольше я смотрел на эти отточенные движения, тем больше неприязни в моей душе вызывал этот стиль. Он был эффективен, элегантен, жесток, но ненависть к этим действиям будто была навязана мне извне, и, не сумев долго сопротивляться этому чувству, я перевел свой взгляд. Чуть в стороне от мужчин семьи, в искусно сделанной деревянной беседке сидели мать и дочь. В отличии от сына семьи, на лице дочери не было столь ослепительной улыбки. Мне едва ли удавалось разглядеть то, что лежало на столе перед девочкой, но судя по ее крикам и взмахам руками- ее пытались чему-то научить, и учиться ей ну очень не нравилось. В один момент девочка что-то громко выкрикнула, сорвалась с места и, промчавшись мимо тренирующихся отца и брата, направилась к выходу за территорию поместья. Как только в огромных железных воротах образовалась, достаточная чтобы пролезть, щель, она тут же сбежала от пытающейся догнать ее, женщину в роскошном платье. Мне стало интересно куда она побежала и сквозь все те же заросли я направился на перерез девочке. Внезапно, сделав очередной шаг, я не почувствовал опоры под впереди идущей ногой и едва успел среагировать, повалив свое тело назад. Аккуратно раздвинув широкие листья, передо мной открылся невероятной красоты пейзаж, такой, каких на родной земле должно быть уже и не осталось. В нескольких километрах снизу расположился бескрайний лес и лишь изредка между густых исполинских деревьев можно было разглядеть поистине бесчисленное множество речушек. Немного повтыкав на такой вид, я направился вдоль обрыва, так как понять куда именно теперь направилась девчушка было непонятно.

Постепенно высота травы передо мной уменьшалась и когда я снова подходил к отрытой местности, она едва доходила до моих колен. У самого края обрыва стояло то самое исполинское дерево, множество которых я видел внизу, в кроне которого был построен простенький, но от того не менее уютный домик на дереве, имеющий два этажа и свой маленький балкончик. По ту сторону ствола разносилось монотонный скрип, похожий на скрип давно несмазанных качелей. Аккуратно обойдя дерево я нашел кого искал: на самодельных качелях, подвешенных к самой низкорасположенной ветке дереве, тихо качалась та сама девочка и непрестанно плакала. Теперь, когда я подошел ближе, хоть и я увидел ее лишь со спины, ее силуэт точно кого-то мне напоминал. Я решил, что раз это сон, то я могу и поговорить с ней, но заходить со спины к маленькой девочке как-то неправильно, а потому решил зайти с другой стороны. Не сводя глаза с качающейся назад-вперед девочкой я обошел дерево. Ствол дерева лишь на секунду перегородил мне ее силуэт, но когда я вышел с другой стороны на тех же качелях сидела Хоррибель, и только сейчас я понял на кого именно была похожа та девочка.

-Присаживайся, поговорим.- хлопнула она по рядом висящей качельке, в то время как на ее коленях лежал рыжий кот.

-Так значит... это твой дом?- сказал я, указывая взглядом в сторону поместья.

-Нет, мой дом здесь.

-Это дерево?

-Тебе не понять какими кандалами меня обременила семья. Точно не тебе.

-Почему же...

-Потому что мне доступна вся твоя память. Я теперь часть тебя. Именно я обучаю тебя, точнее осколок той меня.

-Можешь рассказать, что вообще происходит: осколок, память, обучение- что все это?- попытался я наконец вынести пользу из этого сна.

-В отличие от твоей памяти, моя раскрывается постепенно и, к сожалению, я знаю не сильно больше тебя.

-Тогда обучи меня чему-то.- мне казалось, что время утекает и нельзя было упускать такую возможность.

-Ты боишься. Боишься не упустить возможность научится чему то, а боишься уступить членам отряда, боишься быть слабым. Мне доступна вся твоя память, эмоции мысли.- она впервые за разговор подняла на меня свои зеленые, как окружающий нас лес, глаза и казалось, что смотрела прямо в мою душу, в мою суть.

-И все-таки...- я не мог найти, что ответить.

-Не волнуйся. Время в твоем понимании здесь не идет, если хочешь можешь оставаться здесь на долго. Тем более здесь довольно одиноко.- котенок на ее коленях мурлыкал, а девушка непрерывно поглаживала его своими нежными руками.

-Тогда расскажи о себе.

-Как я говорила, мне известно не сильно больше тебя, лишь то, что ты видел. Я жила в богатой семье и совсем не была похожего на своего одаренного брата, да и родителям я нужна была лишь для того, чтобы удачно выдать за кого-то замуж. В твоей памяти я не увидела, чтобы в ваше время практиковалось такое- союз семей посредством дочери.- с каждым словом ее глаза были все печальнее, и казалось вот вот проступят слезы, которые ручьями стекали по щекам девочки, сидящей на этом месте до нее.

-И где же сейчас настоящая ты, если ты всего лишь осколок.- попытался я сменить очевидно неприятную для нее тему.

-Спасибо. Мне и правда неприятно думать об этом.- в очередной раз она доказала, что не просто сидит в моей голове.- Я не знаю. Помню лишь холодную бесконечную тьму, в которой я провела бесконечность, а потом незнакомый голос раздался за спиной и звал меня на помощь. И вот я здесь.- понятней вообще не стало.

-Согласна.

-А кто это?- указал я на кошку, все также лежащую на ее коленях, которая почувствовав, что речь зашла о ней, открыла глаза и перепрыгнула на мои колени, где так же уютно устроившись продолжила мурлыкать.

-Песчаный элементаль, пойманный тобой.- она ответила с такой интонацией, будто я должен был это знать.- Возможно из-за того, что случилось с твоим домашним котом, твое сознание изменило вид элементаля на кошку.- она определенно знала куда бить.

-А, точно, почему я попал сюда так просто? Софиду и Софие пришлось приложить немалые силы для этого.

-По правде говоря, я лишь пожелала этого. После победы над элементалем ты показался мне достойным этого разговора.

-Ты. Ты ничего не хочешь у меня спросить?- хоть и еще многое хотелось мне узнать о своей силе, этом месте и о том, что происходит, но прежде всего мне необходимо узнать ее.

-Чего же ты хочешь?

-Спасти ее.

-А что потом?

-...

-Ты не знаешь.- снова она попала в самую суть и, почувствовав это, впервые за весь разговор на ее лице появилась улыбка.

Внезапно на балконе деревянного домика хлопнула распахнулась дверь и в проеме показалась та маленькая Хоррибель, а за ее спиной была большая сумка из которой торчал альпинистский крюк.

-Я сбежала из дома. Тоже не знала куда я иду и что будет потом. Может быть я твой покровитель, потому что мы чем-то похожи.

Последние слова раз за разом эхом повторялись в голове. Я сидел на том же деревянном полу и все никак не мог прийти в себя. Сердце элементаля пропало, а вместо него на запястье появилась будто маленькая татуировка рыжей кошки. Стоило мне пожелать, чтобы она появилась и на моих коленях совсем как во сне, замурчало небольшое животное.

Входная дверь распахнулась и в нее тут же влетели мои запыхавшиеся товарищи.

-Мы снова с плохими новостями.- как мне показалось с нервной улыбочкой проговорил Софид.

-Неподалеку приземлился чертов звездолет.- разъяснил Артем.- Громаднейший и абсолютно бесшумный.

-Снова бежим?- коротко высказалась София. В дверь аккуратно постучали.

-Не соизволите выйти?- вежливо попросил механический приглушенный голос. Никто не смел и вздохнуть, лишь бы этот некто покинул это место.-Иначе я буду вынужден прибегнуть к силе.- нотки вежливости пропали из незнакомого голоса, заменяясь пассивной агрессией и как бы в завершение фразы он ударил чем то металлическим и определенно тяжелым по двери. Хоть дверь и выдержала удар, однако слетевшая верхняя петля образовывала щель, через которую просматривалось закованное в черную металлическую броню плечо неизвестного воина.

-Чего ты хочешь?- Капитан как самый старший, взял все в свои руки.

-Моя госпожа желает с вами поговорить и обещает не убивать вас.

-Ну и вляпались мы.- как можно тише проговорил я.-Если эта машина для убийств только прислужник для кого-то, то представте кто его госпожа.

-А у нас и выбора нет.- с ноткой раздосадованности так тихо заключила София.

Открыв дверь перед нами стояло с десяток одинаковых, будто под копирку, темных рыцарей, которые создавали что-то типо коридора у выхода из присвоенного нами дома.

-Ну видите, чо встали.- вставил свое едкое слово старикан.

В сопровождающей колонне из двух метровых черных рыцарей, которые одновременно нас и защищали и не давали пространства, у нас не было шанса не то чтобы сбежать, а даже чтобы посмотреть, что вокруг нас. Такой колонной мы прошли несколько улиц этого элитного котеджного поселка, пока в один момент не остановились перед таким же как и все роскошным, но по своему уникальным домом. На зеленой лужайке перед каменным зданием, стены которого напоминали скорее замковые, стоял длиннющий диван, на котором лежала молодая девушка тело которой вместо ног имело змеиное продолжение аккурат до конца этого длинного дивана.

-Очень даже интересных муравьишек он нашел.- как бы себе проговорила девушка, но так, чтобы небрежное обращение услышали и мы.

-Приятно познакомится, госпожа змея, чего ж хотите от нас, дружелюбных соседей.- приправив свою речь как можно большим сарказмом поприветствовал ее дед, за что тут же был наказан. Глаза незнакомки вспыхнули и все тело деда моментально превратилось в камень.

-Никто не любит умников. В своем кругу, среди своих друзей муравьишек можете называть меня как захотите, но обращение помимо госпожа будет наказуемо.- постепенно кожа Капитана стала принимать здоровый вид и через минуту он пришел в норму, но теперь позволить себе сказать что-то лишнее никто не позволял, потому довольно длительное время продолжалась тишина.

-Так зачем же мы вам... госпожа.- выдавив из себя последнее слово, обратился к местной медузе горгоне Артем.

-Колибри... можно сказать, что он мой дорогой ученик. И теперь вы полностью в моей власти.- она хищно улыбнулась, обнажая два змеиных клыка.-Если говорить это вашим языком, то я взяла вас на обучение.- эта новость одновременно радовала и пугала. Ведь наконец-то кто-то возьмется учить нас правилам нового мира, но... эта кровожадная ламия- последнее, что я хотел бы видеть в качестве учителя.

-Так вы будете нас учить?- взяв всю волю в кулак, сказал я и все-таки посмотрел прямо в ее глазах, в которых уже разгоралось зеленое пламя.-...госпожа.- гнев моментально улетучился с ее лица и она залилась безудержным смехом.

-Да ни в жизни. С чего это мне возиться с такими муравьишками?- резко прекратив смеятся совершенно серьезно сказала она.-Я лишь дам вам задание, которое вам будет по плечу, а уж выживите ли вы- зависит от вас.

-И что же нам придется сделать, госпожа.- опередил мои мысли Артем и задал этот вопрос.

-Это мы будем обсуждать по одному, а потому...- ее глаза вспыхнули зеленым и я почувствовал как сначала мое сердце заливается холодом и немеет, а за ним и все тело. За тем теплая и приятная тьма збрала меня в свои объятья.

Не знаю сколько прошло времени, но, когда мне удалось сделать первый вздох и открыть глаза, вокруг уже никого не было. Нет, госпожа Горгона и ее рыцари смерти были на тех же местах, а вот от моих союзников осталось лишь пустое место.

-Хочешь что-то спросить? Один вопрос, прежде чем я отправлю тебя.- вопросов было много, но ответы на некоторые из них мне сейчас ничего не дадут. Что мне сейчас действительно требуется, так это понять, что произошло в моем мире и есть ли у меня шанс найти Лину.

-Что произошло с нашим миром?- после этого вопроса лицо девушки казалось немного смягчилось и на лице появилась добрая улыбка.

-Ты первый кто это спросил, а знать историю своего мира действительно важно. Что произошло у тебя.

-Сначала дождь, потом умершие люди стали воскресать и становиться сильнее, а их тела обвивали лозы и странные цветы.

-Оригинально.- с восхищением высказалась девушка.-У всех по-разному: метеорит, новый вид агрессивной флоры или фауны, мировой потоп, голод, война. Итог один: почти полное истребление цивилизации. А устраивают крах цивилизации владыки.

-Но зачем?

-Чтобы расширять владения, на потеху, в угоду кому-то повыше. Может кто-то и знает это, но не я. Я знаю только то, что от твоего старого мира ничего не останется. Он или станет великой империей, по сути новой державой или падет под натиском прибывающих войск, и я думаю, что вас как и многих других ждет второй вариант. Потому тебе необходимо стать сильнее, а еще отдать долг моему дорогому ученику. Ну чтож, думаю я ответила на поставленный тобой вопрос.- она снова резко сменила тон с мечтательного и мягкого на строго деловой и продолжила.- Ты отправляешься в мир, о котором сам все узнаешь в процессе. Твоя цель- найти мертвого короля и принести мне его сердце.- после ее слов позади меня открылся портал и хрупкая ручка девушки слегка коснулась меня и сияющий круг сам притянул, унося мое тело за пределы этого мира.