Интерлюдия: &%@$*#@

Управляющий центр *?"%?%№ ^*%$*@^%

-Перехват пространственного перехода в секторе #2242.000.310: успешно.

-Смена точки выхода с Зеленоград на Суолфэлл: успешно.

-Снятие 24-ех часового иммунитета к враждебной окружающей среде: ошибка.

-Снятие 24-ех часового иммунитета к враждебной окружающей среде: ошибка.

-Снятие 24-ех часового иммунитета к враждебной окружающей среде: ошибка.

-Снятие 24-ех часового иммунитета к враждебной окружающей среде: ошибка.

-Снятие 24-ех часового иммунитета к враждебной окружающей среде: ошибка.

-Снятие 24-ех часового иммунитета к враждебной окружающей среде: ошибка.

-Снятие 24-ех часового иммунитета к враждебной окружающей среде: успешно.- монотонный механический голос зачитывал бесконечные справки о проведении маневра. По сути дело уже было сделано и оставалось лишь наслаждаться результатом, но...

-36 секунд до остановки жизнедеятельности организма.

-35 секунд до остановки жизнедеятельности организма.

-34 секунд до остановки жизнедеятельности организма.

-33 секунд до остановки жизнедеятельности организма.

-32 секунд до остановки жизнедеятельности организма.

-Обновление статуса: 12 часов до остановки жизнедеятельности организма.

-11 часов 59 минут 59 секунд до остановки жизнедеятельности организма...- черная фигура неспешно придвинулась к экрану и, досадно поморщившись, исчезла в спышке портала. Ему еще многое предстояло сделать.

Интерлюдия: Адам

Секундное чувство падения прекратилось и первое, что открылось передо мной- это матово-красное небо, которое больше походило на плоский потолок нежели на так привычный мне синий купол. Хлопок портала за спиной мгновенно вывел меня раздумий о небе, честно говоря вернул меня в реальность ну уж точно не хлопок портала, а то, что последовало после него. Спектр чувств, охвативший меня далее, окупировал каждую клеточку моего мозга. Меня мгновенно придавило к земле, одним ударом выбивая весь воздух из легких, будто сверху упала многотонная фура. Вдыхаемый воздух был то горяч как кипяток, то обжигающе холоден, отчего каждый вздох отдавался распространяющейся изнутри болью. Кости и мышцы сжимало куда-то внутрь меня, будто невидимая сила пыталась сделать из моего тело маленький неживой мячик. А самое плохое, что спасительная темнота забытия все никак не наступала. Боль к которой невозможно привыкнуть, кровавый туман перед глазами, нарастающий гул в ушах не давали мне и шанса чтобы подумать что делать. Как бы я не пытался отвлечься, с каждым прожитым мгновением мне открывались новые оттенки боли. Казалось, что даже волосы на голове извиваются от непрекращающейся агонии.

Понятие времени исказилось и нельзя было сказать длится эта пытка вечно или мое бренное тело только только соприкоснулось с твердой поверхностью земли. Потому поначалу я не заметил новое совсем незнакомое чувство, еще более горячее и одновременно обжигающе холодное. Как миллионы маленьких лезвий, рассекая изнутри каждый миллиметр моего горла, в меня полилась непонятная жидкость, которая вызвала новую волну агонии и если прошлое ощущение боли сравнить с тем как если бы я зашел в реку по щиколотку, то новая волна огромным цунами захлестнула меня с головой. И я умер.

Так я подумал, когда все чувства резко пропали, но вот, немного проморгавшись, я осознал себя на кровати. Неудобной, твердой, с ямами и выпирающими частями, но на кровати. От прежних ощущений не осталось и следа, визуального, а вот мозг до сих пор бил тревогу, не осознавая, что тело уже в безопасности. Около получаса ушло чтобы привести мысли в порядок, ведь оказавшись на грани жизни и смерти многие события перемешались в голове, некоторые это и имеют в виду под фразой "жизнь проноситься перед глазами". Однако даже спустя такое время восстановить удалось далеко не все, но выудив из перемешанного клубка событий и воспоминаний два ключевых момента, я остановился. Если я пытался вспомнить что-то еще, голова снова начинала болеть, но мне все-таки удалось выделить главное: глобальная цель- найти Лину, цель на данный момент- сердце короля. Осмотр вокруг ничего не дал: обычная, хоть и совсем худо обставленная комната, одна кровать да окно за моей спиной. Лишь странного вида материал из которого было сделано все вокруг и красное небо напоминало о том, что я в другом мире. Дверь была заперта, а разбивать окно было последним, что я готов сделать: неожиданные вспышки воспоминаний о том, что происходило по ту сторону этого окна, вызывали непроизвольные мурашки по поверхности всего тела.

-Ау. Есть тут кто-нибудь?- подойдя к двери, я попытался позвать того, кто очевидно перетащил меня сюда. Вдалеке раздался приближающийся топот кого-то маленького, судя по быстрым даже можно сказать детским шагам. Скрип проворачиваемого ключа и передо мной стояла маленькая девочка в красивом красном платьице... тремя парами рук и жалоподобными отростками за спиной.

-С пробуждением, дяденька.- мило улыбнувшись, вполне человеческим лицом, обратилась ко мне девочка. Затем одним из отростков она сделала себе надрез в районе запястья и бардовая, чрезмерно густая жидкость начала быстро заполнять, вовремя подставленный под руку, стакан. Не поведя и бровью девочка завершила кровавый ритуал и протянула заполненную до краев кружку мне. С минуту мы стояли застывшие как статуи. Я- с непонимающим взглядом, буквально говорящим "что черт побери она мне предлагает с этим делать?" и она с таким же взглядом полным непонимания, будто глазами говорила мне- "чего ж ты стоишь как истукан?". За прошедшую минуту мне нехило поплохело: воздух стал спертым и становилось тяжелее дышать, ноги подкашивались, а тело понемногу начинало зудеть. Усталость волнами накатывала на мое тело и, видя мое ухудшающее состояние, девочка забеспокоилась и первой начала разговор.

-Тебе надо... это выпить.- с этими словами девочка неуверенно, потирая пару нижних рук друг о друга, протянула мне стаканчик. Кто ты? Где я? Зачем я должен пить вот это? В голове кружилось множество вопросов, но с каждым мгновением раздумья они меркли на фоне нарастающего жжения в груди.

-Мне станет легкче?- уже хриплым голосом спросил я, но девочка не успела ответить и я начал заваливаться назад. Резво передвигаясь на отростках малышка забежала мне за спину, поймала двумя парами рук, а верхними влила как оказывается знакомую на вкус жидкость. Однако на этот раз все прошло намного лучше и с каждым глотком мне становилось легче и даже некое приятное теплое чувство медленно разливалось по телу. Уже через десять минут мы сидели за столом, вникая в проблемы друг друга. Как оказалось, мне невероятно повезло, что именно Гилти нашла меня в безлюдном переулке, хотя называть обитателей этого мира людьми будет не совсем правильно. Единственное, что мне приходило в голову, смотря на обыкновенных жителей, населяющих этот мир- ад. Это была преисподняя в ее истинном виде. Не тот ад, который в нашем понимании является противоположностью благочестивому и идеальному раю. И если для нас эти два мира извращены разделением на добро и зло, черное и белое, то это был такой же мир как и наш. Да, над головой пестрило красное небо, вокруг ходили рогатые, ползали чешуйчатые, летали крылатые, но никто не варил грешников в котле, не закалывали соплеменников вилами. Вот за окном отец с сыном с оголенными обсидианового цвета костями сошлись в тренировочной схватке на деревянных мечах. Неподалеку излишне рогатая и зубастая, но вполне человекоподобная пара распивала красную жидкость из изящных стеклянных бокалов и много чего еще. Улицы кипели какой бы то не было, но жизнью, мирной жизнью. Я так бы и витал в облаках, но история судьбы Гилти спустила меня с небес на землю.

Папа, мама, старшая сестра- у маленькой девочки было все для счастливого детства, однако все рухнуло в один день. В дом ворвались синекожие вооруженные великаны. Проломив потолок хлюпкого дома, мать придавило балками, отец бросился ей на помощь, а сестра, взяв Гилти в охабку, направилась к запасному выходу, в которую тоже начинали ломиться. В отличие от маленькой Гилти, ее сестра переняла больше черт от знакомых мне земных пауков. Если у малышки отростки выходили из-за спины, то все остальные члены семьи имели брюшко на котором и находились восемь пар конечностей. Потому не медля ни секунды, старшая запихнула сестренку в узенький шкаф, в который никто больше не смог бы поместиться. Проливая реки слез, Гилти все же отцепилась от плеча сестры и пыталась вести себя как можно тише. Громкие крики, глухой удар и тело сестры уносят прочь от запертого шкафа, волоча заостренные конечности по полу отчего те издавали неприятный скрипучий звук. Два коротких выстрела и звуки царапающего пола вновь проносились мимо убежища девочки. Когда неприятели вышли за дверь, до ушей Гилти едва донеслись звуки шагов восьми конечностей и тихая, едва различимая ругань старшей сестры донеслась до девочки.

-Вот так, дядя Адам.- вытирая вновь проступившие слезы, девочка закончила свою историю.-Помогите найти сестру, а я помогу вам.

Вот это я влип. Несомненно на мне висел должок за спасение, но выкрасть кого-то у местной преступной группировки, да еще и в совершенно незнакомом мне мире. Как бы то ни было, но помощь девочки мне несомненно нужна, ведь информации о других попаданцах была лишь на уровне слухов и легенд, и те рассказывали том, что местные не особо тот и любят таких как я, более того со мной под удар может попасть и Гилти. Позднее я рассказал ей как оказался здесь и немного о мире, в котором я жил. Девочка с интересом вслушивалась в каждое слово о неизвестном мире, хоть и поначалу воспринимала ее как сказку, но в конце прониклась моей историей и обещалась помочь выбраться даже после закрытия моего долга. Так за диалогами прошел целый день и, когда на улицы города опустилась непроглядная тьма, Гилти отправилась к себе в комнату, во вторую уцелевшую комнату этого дома. Хоть девочка и была коренным жителем этого мира, но она была всего лишь ребенком и еще многого не знала о нем, но даже так полученной информации было настолько много, что на одно только ее осмысление уйдет целая ночь. Благо, к моему удивлению я не чувствовал потребности ко сну и усталости, за исключением моментов, когда заканчивался эффект крови.

Разложившись на кровати, я скрестил руки за головой и принялся раскладывать информацию по полочкам.

Первое и пожалуй самое важное: я не чувствую ни сил ни какую-либо связь с Хоррибель. Сколько бы не пытался уже привычным движением вытащить цепи из кончиков пальцев ничего не выходило. Я будто упирался в стену, пытался забраться вверх цепляясь за воздух. Недавно приобретенный элементаль тоже молчал. Единственное, что осталось так это пара кинжалов, так и не использованных в бою. Итог: этот мир блокирует все мои способности и делает меня по сути обычным человеком, что делает мою ситуацию безвыходной. Действительно, что может сделать обычный человек в мире, где каждый рожден сильнее и необычнее даже того меня, со способностями эссенса.

Второе: я ничего не знаю об этом мире. Информатор в виде десятилетнего ребенка, знающий только сказки и дорогу до магазина, последнее, что мне пригодилось бы в поиске преступной организации.

И третье: кровь. Эта бардовая субстанция была всем в этом мире: универсальной валютой, пропитанием, а для меня еще и необходимый компонент для выживания.

Погрузившись в раздумья, незаметно для меня кроваво-красное небо начало светлеть и освещать землю, и в таких красных тонах это скорее было похоже не на день, а на комнату для проявления фотопленок из далеких времен.

-И день здесь похоже раза в два короче.- сказал я вслух, вставая с кровати. Другого объяснения тому, что за обычным разговором вчера прошел целый день, а сейчас просто погрузившись в мысли минула ночь.

В дверь тихонько постучали. На пороге стояла Гилти, держа в руках все тот же стаканчик полный крови. Я взял стакан в руку и, немного поморщившись от раздаваемого им запаха, отложил его на стол.

-А чем же ты сама питаешься?- задал я вопрос девочке, которая смотрела на меня с удивлением, после того как я отказался от еды. Может это не культурно в этой среде? У нас отказаться от еды в гостях было уже неловко, а тут это не просто приготовленная на плите куриная тушка, а часть тела маленькой девочки.

-Я отведаю потом, нужно кое-что проверить.- скорее для отмазки сказал я, но идея, что именно проверить удачно пришла в голову.

-Я обмениваю кровь в баре. Свою на чужую. Мне много не надо, а бармен говорит, что чем моложе носитель, тем слаще напиток.- девочка вся искраснелась, похоже, что этот вопрос очень смущал ее.

-А попробуй моей крови.- неожиданно еще одна гениальная идея пришла мне в голову. Если для обмена крови достаточно лишь придти в бар, то я вполне могу делать и это сам, невзначай спросив бармена о чем-нибудь.

-У нас... меня нет второго стакана.- она стыдливо опустила взгляд вниз.

-Ничего страшного. Я и не собирался набирать такое большое количество.- попытался я приободрить поникшую паучонку и, достав лечащий кинжал, полоснул им в районе запястья. Кровь бодрыми струйками потекла по согнутой в локте руке и капала на пол. Хоть и запястье немного обжигало, но было вполне терпимо, потому особо не торопясь я капнул немного яда на образовавшуюся рану и уже через пару секунд от журчащего ручейка остались лишь изредка падающие капли: яд клинка делал свое дело. Более того, он остановил регенерацию до нужного мне состояния. Я протянул руку девочке и та, наклонившись чуть ниже, пыталась поймать падающие капли открытым ртом. Капли падали на нос, щеки девочки от чего та мило морщилась, но вот одна из капель все-таки попала ей на язык. Малышка чуть прищурила глаза, пытаясь распробовать вкус, после чего ее глаза сверкнули и мгновенно выступившие из пасти кинжалоподобные зубы впились в мою так любезно протянутую руку.

-Эй эй эй. Полегче!- пытаясь одернуть руку, я столкнулся с мертвой шестирукой хваткой казалось бы милой девочки. Я совсем позабыл, что не у себя дома, и не стоит доверять даже тому, кто со стороны кажется совсем даже безобидным. Окутанные кровавой пеленой глаза девочки встретились с моими и она с ужасом отпрянула от меня.

-Я... я... я прошу прощения.- ручейки слез медленно потекли по ее щекам. Она упала на колени и, закрыв запачканное лицо глазами, начала рыдать в три ручья. Злость на девочку и не думала зарождаться во мне, лишь злость на свою слабость и беспечность, что такая маленькая девочка буквально довела меня до безвыходного положения. Подойдя к плачущей малышке я приобнял ее за плечи и всеми силами пытался успокоить. Очевидно она была голодна, ведь помимо своего голода она, как выяснилось, кормила меня своей кровью около месяца, в течении которого я лежал в отрубе. Окончательно успокоившись, девочка еще раз ивзинилась и быстро упорхнула куда-то по своим делам.

День. Около дня я могу протянуть без подпитки кровью, что по земным часам около 12-ти часов. Мало, очень мало, чтобы за такой период полностью восстановился мой собственный "баланс" крови. И хотя меня никто никуда не гнал, я решил не медлить и наведаться в ближайший бар. Может узнаю что-нибудь интересное, а в идеале бы обзавестись полезными связями.

Улицы кипели жизнью. Сутки в 12 часов сильно сказывались на жизни обитателей этого мира, скорее всего такие посиделки как вчера вообще неприемлимыми в обществе, а залипать полночи в телефоне и вовсе считается психическим отклонением. Раз жизнь здесь имеет такой темп, наверняка они ушли далеко вперед в развитии. Странно, но нет. Обстановка вокруг напоминала не столько средневековье, скорее старый вестерн. Прохожих могли нагло грабить посреди улицы, а стражи правопорядка или были в доле или им это просто незачем. Мало чем отличается от нашего мира.

-Эй!- окликнул я как мне показалось местного шерифа.-Где здесь ближайший бар?- узкая крысиная морда с неохотой подняла на меня взгляд, затем взглядом указала дальше по прямой, и на сколько я понял по правую сторону улицы. Осмотрев меня с головы до ног, крыс потерял интерес и снова уткнулся в какую-то газетку.

Первый этап пройден. Самое страшное было бы если моя внешность была крайне редка или вовсе жители впервые увидели существо всего с одной парой рук и ног, но к моему счастью таких было предостаточно. Хотя и в большинстве случаев грабежа происходили именно с такими как я. Поэтому я и выбрал слегка хамоватый стиль общения с полицейским. Типичное "извините пожалуйста не подскажете как пройти..." приняли бы здесь не то что за слабость, а прямое приглашение в мой кошелек. Незаметно обходя потенциальные темные переулки, я все же добрался до питейного заведения. Как и положено у него была вывеска: четыре ровных круглых кольца в ряд. "Ауди" подумал бы я, если бы в каждом кольце за шею не было подвешено по иссохшему скелету. Войдя с широкой ноги, я сразу уловил на себе пару десятков заинтересованных взглядов. Может вошел неправильно? Однако пройдясь по мне оценочным взглядом, большинство вернулось к своим делам. Ждать чего же предпримут оставшиеся единицы не хотелось, потому я сразу пошел к бармену, который "аллелуя" был человеком, ну или чем-то очень похожего на него.

-Один стакан самого дешевого.- обратился я к собрату по внешности, выкладывая на стол вместо привычной купюры раскрытую ладонь. Бармен, до этого не обращавший на меня внимание, слегка засуетился и спешно одним рывком приблизился ко мне.

-Добро пожаловать...- паренек запнулся и посмотрел куда-то в район запястья, после чего, кивнув каким-то своим мыслям продолжил.- ... в бар Кровавая Мэри. Вы тут впервые полагаю?- несмотря на простенькую внешность, паренек в каких-то лохмотьях оказался довольно проницательным. Игнорировать парня не хотелось, но говорить всем, что я новенький и не знаю ничего об этом мире хотелось еще меньше. Поэтому, одарив мальца раздраженным взглядом, я чуть ближе пододвинул руку к нему. На мгновение бармен снова замешкался, но через секунду достал из под стола полукруглый диск и приложил его к моей руке. Внезапно от браслета повеяло чем-то знакомым, чувство как-будто я его уже видел где-то и пока он высасывал мою кровь, я попытался поступить аналогично с моими кинжалами в первый раз.

-Сломанный браслет вампира.- отозвалось в голове. Помнится мне говорили, что абсолютно все плюшки сделанные внеземными мастерами обладают описанием, но если здесь отсутствует даже связь с покровителем, то кто же сделал браслет?

-Может что-то еще?- действительно заинтересованно спросил бармен.

-Да. Мне хотелось бы кое-что узнать...- внезапно паренек поднес палец ко рту и земным жестом показал мне быть тише. Мои глаза раскрылись шире от удивления и потому в один из них спокойно залетел ошметок мозга бармена. Неожиданно для меня в помещении раздался смех, а местами и аплодисменты.

-Хех, ты уж прости, бедняга, не мог отказать себе в таком удовольствии.- низкий и хриплый, больше похожий на рык голос раздался из глубины зала. Медленно, по-хозяйски, в мою сторону направлялся человек-волк, огроменный мать его человек-волк.

-Фенрир.- представился он доставая из проломленной головы бармена хитро изогнутый метательный топорик.

Уже отходя обратно, он шлепнул меня по плечу своей тяжелой рукой и впервые за все время посмотрел в глаза, в которых открывалась вся палитра страха, разрастающегося в моем сердце. Волчья морда опустилась на уровень моего лица, показывая множество шрамов, один из которых рассек глаз и серый белок глаза смотрел прямо мне в душу. Увидев однозначную реакцию, длинная морда расплылась в зубастой улыбке и приблизившись к моему уху он прошептал. Он думал, что увидел страх в моих глазах.

-Я знаю. Я все знаю. И ты либо служишь мне либо повторяешь его судьбу.- указав в сторону барного столика Фенрир снова повернулся ко мне.

Не сказать, что он был не прав. Я и правда боялся, но не клыкастой морды передо мной. Навязчивое чувство дежавю нахлынуло на меня, ощущение, что я снова ничего не могу сделать, как когда через экран телефона я видел как моих родителей изрешетило осколками лобового стекла или когда я падал во внезапно появившуюся дыру, а чуждая моему миру существо забирало Лину в свои владения. Ситуация, когда я ничего не мог поделать повлиять. Вот и сейчас я отчетливо ощущал, что не чета этому оборотню.

Мозг бесполезно перебирал варианты спасения: побег, принять бой, сдаться, бежать... На последней мысли мое лицо непроизвольно исказилось. Бежать? От него? Энергетическое и психическое давление, которое извергает из себя эта псина, не идет ни в какое сравнение с тем какое давление оказывал ОН. Сердце ускорило свое темп, отбивая грудную клетку изнутри, а по крови потек уже позабытый адреналин, который отводил инстинкт самосохранения на второй план. Слабоумие и отвага- наш девиз. Волк, увидев мое воодушевление и исчезающий в глазах страх, достал откуда-то из-за спины двухметровый палаш. Хоть оружие и не подходило для боя в помещении и достал он его скорее чтобы запугать, но даже так... даже так оно внушало, внушало больше чем его хозяин. Вены на запястьях начало обжигать изнутри. Из-за того, что накапливаемая энергия не получала выхода, тело сжигало само себя изнутри. Осознание того, что долго я в таком состоянии не протяну пришло само по себе, будто нашептал кто-то. Как говорил какой-то там земляк: если драка неизбежна- бить надо первым.

The author's narrative has been misappropriated; report any instances of this story on Amazon.

-Что это?- я резко выкинул пустую руку и указал пальцем за спину Фенриру. Детский трюк сработал и волк обернулся за спину, но встретил лишь затылки своих собутыльников, которые тоже повелись на этот трюк и смотрели в пустую стену бара. Покрасневшие он натуги руки потянулись к ножным и, взяв их, не задерживаясь ни миллисекунды пошли на полный оборот за спину. Все еще нахальная и самоуверенная морда волка медленно поворачивалась на мчащиеся в сторону его головы два клинка. Зажатый в руках двуручный палаш никак нельзя было быстро поднять и поставить блок: его желание покрасоваться сыграло с ним злую шутку. Он отбросил бесполезную железяку и молниеносным движением выставил руки перед собой. Опытному воину хватило считанные мгновения, чтобы принять верное решение, пока мои клинки приближались к нему. Прицелившись между кожанными вставками на кисти, я ударил обоими клинками в это уязвимое место. Обе кисти волчары отлетели в стороны. Руки не почувствовали никакого сопротивления ни от плоти ни от костей адского создания.

Правый глаз- именно его я выбрал своей следующей целью. Именно на нем был шрам, а значит он был ослаблен или был слепой зоной. Упавший на спину волк, спешно пытался что-то достать из подсумков на бедре, но отсутствие пальцев не давало ему даже нащупать этот самый подсумок. Неожиданно для меня самого, когда острия кинжалов находились в считанных миллиметрах от белой оболочки глаза, я будто ударился о невидимую стену. Лезвия высекали искры из места соприкосновение но пробиться дальше никак не могли. В голове загудело, дичайшая отдача прошлась по рукам, мерзкий металлический привкус появился на кончике языка, но одновременно с этим именно от места соприкосновения лезвий с синеватым барьером вокруг глаза исходило пьянящее чувство силы, легкое наслаждение быстро перешло в одержимость и я, не замечая отдачи, многократно усилил давление на это место. После того как по площади барьера прошлась паутина трещин, волк сначала затрепетал что-то жалобное, затем манящее, угрожающее и так по кругу, но я не слышал его. Меня едва ощутимо оттолкнуло назад- это было последний вздох барьера и мои клинки с металлическим звуком врезались в глазницу ублюдка. Не шуточный силы взрыв раскидал столы, стулья посетителей по стенам заведения, а на месте гоповатого волка остался пепельный след на полу. Достаточно проморгавшись я потянулся за своими трофеями. Мощный, но как оказалось бесполезный для его хозяина палаш и переливающийся синими оттенками один кинжал. Один?

Додумать мне не дали. Симптомы обезвоживание от крови давали о себе знать- видимо ускоренное сердцебиение на порядок уменьшало мое безболезненное существование в этом мире и боль волнами начала накатывать на меня. Из последних сил, на одной только силе духа, я все-таки доковырял до барной стойки и хотел было предложить заплатить после получения товара, но вместо слов я смог только прохрипеть что-то невнятное.

-Плесни-ка того же, что и мне. Я угощаю этого паренька.- проговорил зверолюд с головой льва и немногим больше того волка.

В два глотка опустошив содержимое дорогой на вид бутылки боль от тысячи иголок тут же пропала, будто и не было ее. И пока я как завораженный осматривал свои уже исцеленные, обычного цвета, руки, лев протянул мне ладонь с переливающимся кинжалом и надломленный и изрядно изношенный палаш, от которого до сих пор фонило чистой силой.

-Твои трофеи.- уважительно протянул лев. Сгребя в одну руку оба клинка, я поинтересовался его именем.

-Мое? Ахахах. Велиар.

-Адам.- слегка удивленный его спокойной манере общения, я продолжил диалог, мне позарез нужна была информация.

-Так кого я только что пришил?

-В этом то и проблема, парень. Не "пришил" ты его"- интонацией выделив земной жаргон продолжил Велиар. -Он избежал смерти. Какой бы силы не обладал взрыв, уничтожить в прах тело демона может только... а впрочем сейчас не об этом. Я полагаю ты многое хочешь спросить, а потому проследуй за мной...- он прищурился и долгое время пытался будто прочитать что-то во мне, пока резко не увел взгляд и направился в сторону выхода, лишь бросив напоследок.- Проследуй за мной, землянин.

Улицы сменялись одна за другой. Как и полагается новоприбывшему во время всего пути, я неистово вертел головой, рассматривая причудливую архитектуру чуждого мне мира, и к моему удивлению она не многим то и отличалась от нашего. Такие же многоэтажки и отдельные поселения, которые были как я понял для более влиятельных демонов. В общем- все как у людей. Когда мы сворачивали в очередной переулок, мой сопровождающий неожиданно взял и провалился под землю, натурально проник сквозь землю. Однако, несмотря на мое замешательство, никто не вернулся и не объяснил куда мнет прыгать, что сказать и что там ждет, а вот удалающееся глухое эхо шагов подталкивало к действиям. Решив, что терять мне и так нечего, я, прикрыв глаза, шагнул в то место, сквозь которое провалился Велиар. Твердой поверхности как и ожидалось там не оказалось, наобарот, то, что казалось землей, как пленка от мыльного пузыря обволакивала мое тело и с негромким хлопком закрылась над моей головой.

-Нерешительные нам здесь не нужны.- пояснил довольно далеко прошедший зверолюд.- Более того, погибни ты от рук Фенрира, я и не вспомнил тебя, и не попытался бы спасти тебя от этой участи. Слабаки нам здесь тоже не нужны, но...- собеседник немного замялся, подбирая слова.- Не столько угроза смерти, сколько позор заставит такую неприятную личность заставит охотиться за твой головой, а надо сказать его статус и возможности могут доставить проблемы теперь не только тебе, но и всем нам. А проблемы, как ты уже догадался, нам здесь не нужны.

По правде говоря, я и с трудом проходил по первым двум требованиям. Более того, с уверенностью могу сказать, что две недели назад и думать не дуамл, что приближусь к этим критериям.

Длинный подземный туннель уходил куда-то в горизонт, а матово-красные стены не отбрасывающие теней, обычного человека уже давно свели бы с ума. Потому как обычным глазом я не смог определить, где стены, где потолок, где их граница. Лишь потому что я адаптировался к новому миру, уже второму если подумать, я будто знал где их граница каким-то шестым чувством, а зная где куда смотреть, через некоторое время я, конечно с трудом,но все же начал и сам поворачивать по туннелю, не дожидаясь пока Велиар сделает это. Увидев, что теперь я рыскаю по лабиринту не как слепой котенок, Велиар довольно ухмельнулся и резко сменил вектор движения. Спустя несколько деястков подъемов по отвесным выступам и спускам по таким же ступеням, мы вышли в поражающий воображение лавовый грот, в центре которого расположился летающий бастион. Однако долго наслаждаться таким видом не представлялось возможным: температура внутри этого грота по ощущениям испаряла глазные яблоки, потому, насладившись величием оборонительного сооружения долю секнунды, я закрыл глаза и попытался закрыть поток жара проступающий сквозь веки, закрыв глаза еще и руками.

-Итак, Адам, первое твое испытание.- с дольками сожаления, но при этом достаточно торжественно проговорил Велиар.- Пройди к крепости.- только сказал он и ощущение, что рядом со мной кто-то есть тут же пропало.

-Не смешно. Не помню чтобы я соглашался на подобное, даже чтобы получить ответы.- сказал я в пустоту с надеждой, что рядом все-таки кто-то есть, но тишина была мне ответом. Бурлящая в нескольких метрах справа лава напрягала, а значит выход должен быть слева. Ну не готов я еще к таким играм. Повернувшись на девяносто градусов, я сделал шаг, два, три и тут под ногами с негромким бульканьем лопнул пузырь, капелька расплавленной породы попала мне на ногу, прожигая плоть миллиметр за миллиметром. Попытка разомкнуть веки также привела к недолгим судорогам от боли. Левая нога горела от боли и надеюсь, что горела она действительно только от боли, потому что отличить горела ли она натурально или мне казалось я никак не мог. И пока происходили эти события я осознал, что в конец потерялся в сторонах. Паника понемногу подбиралась все ближе и ближе, потому как выхода из этой ситуации не предвиделось. Выход! Ход моих мыслей вернул меня во время, когда мы шли по кридору и с помощью какого-то шестого чувства я... ментально чтоли как-то нащупал углы стен, и только потом разглядел. Попытавшись сосредоточиться на запахах этого места, нос ощутимо обожгло изнутри.

-Нет, нужен необычный, не свойственный старому миру подход.- проговорил я вслух, чтобы развеять гнетущую обстановку вокруг, однако стоило мне открыть рот как язык обожгло кипятком и он тут же онемел, уши же, до которых все-таки донеслись некоторые обрывки моей фразы, точно также обожгло изнутри перед этим что-то очень громко взорвалось будто внутри них. Кожа уже давно слегка обуглилась и ощущалась твердой и шершавой как наждачная бумага. Вот и лишили меня всех пяти чувств. Думать... только думать было не больно. Я стал прислушиваться внутрь себя: вены снова ощутимо отдало жаром, но не этим всесжигающим сухим жаром лавы, а каким-то родным теплом, будто кипяток чая. Сердце вновь ускорило свой ритм, виски стали пульсировать, отбивая ритм сердца. Я не стал противиться этому ритму и попытался вникнуть в него. Вдруг в голову пришла глупая мысль, вот бы чувствовать как все вокруг и тут, мозг начал вырисовывать примеры картин которые могли бы быть в таком жарком месте- обыкновенная фантазия, но с каждым стуком сердце, с каждым литром прогоняемого через кровь адреналина, картина становилась все отчетливее и более знакомой. Будто эхолокация у летучих мышей, из сердца шел импульс, который сканировал все вокруг, а мозг уже знал что там что-то есть. В полушаге от меня распологалось озеро лавы. В полушаге в любую сторону. Я стоял на островке один на один метр посреди озера расплавленной породы или металла. Однако слабым сигналом отзывалась полувидимая дорожка, до которой надо было еще допрыгнуть и подтянуться, но она была выходом, уверенность этого сама пришла мне в голову. Убедившись, что она достаточно надежная, я направился к ней. Я не мог сказать куда вела немного мягкая тропинка, шестое чувство распространялось только на два метра, но это позволяло мне легко обходить зиг заги, легко подниматься на дополнительные дорожки и не падать когда моя тропинка неожиданно обрывалась. Спустя час таких хождений по мукам, я уперся в невидимую даже для шестого чувства преграду, а как я понял позднее меня перенесли к этой стене так, что я этого даже и не заметил. Материал, из которого сделана стоящая передо мной стена, был похож ни на камень пещеры, не был обжигающим как лава, не был мягок как невидимая дорожка. Это было что-то другое. Дотронувшись до ее поверхности рукой, я по локоть провалился во внутрь.

-Выход!- подумалось мне и я не раздумывая шагнул в отдающую прохдадой стену.

Первое, что я почувсвовал- это исцеляющую волну, которая одновременно с охлаждением глаз и зарастанием барабанных перепонок, как рукой сняла с меня всю накопленную усталость.

-А я говорил, бриллиант.- не с радостью, но с гордостью проговорил знакомый голос.

-Ну и задачку же ты подготовил, Велиар.- открывая слипшиеся веки, вмешался в разговор я.

-Не более чем церемония вступления.- суровый приглушенный голос вмиг разрушил панебратскую атмосферу.- Я готов взять ответственность за взятое Велиаром слово и ответить на два твоих вопроса.- в стороне от нас стоял, закованный с ног до головы в отливающую тьмой броню, высокий гуманоид. В правой руке он держал молот с его рост, а в глазном проеме закрытого шлема сверкала огненная полоса.

-Расценю твое молчание как недоверие к незнакомому существу. Что ж я одиннадцатый страж. Стражи бастиона третья по силе еденица вооружения, более того мы искусственные создания поэтому не способны лгать, предавать и иметь прочие ваши недостатки...- я и правда слегка загляделся на ходячий досппех, но лишь от того, что от него также как и от палаша за моей спиной фонило силой. Силой, которую хотелось присвоить себе.

Один только взгляд этого существа ощутимо давил на разум, как бы подталкивая меня скорее задать вопрос и убираться отсюда.

-Вопрос значит?- слегка поморщившись от пульсаций в голове, я вернул разговор в нужное русло. Думаю о мелких вещах мне расскажет и Велиар, а потому этого надо спрашивать о чем то глобальном, о чем может знать только верхушка или о том, что знает только страж. Я бы с удовольствием выделил бы вечер, чтобы толково выбрать и поставить вопрос для этого, далеко не последнего по влиянию и силе существу, но времени у меня сейчас не было, потому я спросил то, что сейчас для меня было самым важным.

-Как мне получить сердце короля мертвых?- в ответ на мой вопрос пламя в прорези на мгновение вспыхнуло, но тут же потухло, а голос по ту сторону маски ответил, выражая как можно больше неприязни к этой теме.

-Еще один. Да будет тебе известно, глупец: никому в этом мире неизвестно не только нахождение сердца мертвого короля, но и невозможно определить где он появится в следующий раз. Ходят легенды, что он перемещается каждые сутки. Но честно говоря... Король мертвых это просто сказка, миф. Такими способностями может обладать только маг-генерал, о которых сейчас ничего неизвестно, потому о них слагают легенды, рассказывают об их могуществе, значительно преувеличивая настоящую силу.

Вот это я влип. Да мне ж сотни лет понадабится чтобы проделать эту авантюру. Пробиться в такие выси, чтобы проверить по отдельности каждого адского генерала, которые с последуйщих слов являлись сильнейщими на этом уровне, разумеется после самого Властелина. Неужто змеюка подкинула мне невыполнимое задание, как и моим предшественникам о которых упомянул одиннадцатый.

-Второй вопрос.- приказывающим тоном прогрохотал страж.

-Мне хотелось бы уточнить. Можешь ли ты рассказать что-то о каком-либо существе в этом мире?

-В отношении коренных жителей Соулфелла я подобен библиотеке, ведаю все большие деяния каждого истинного жителя, однако память и история высшего сословия мне недоступна, тоже касается и вас- пришедших.- его ответ более чем устроил меня, надо ведь знать кто со мной живёт.

-Кто такая Гилти?

-Не могу знать.- резко отрезал страж и, не давая мне опомниться, махнул рукой в мою сторону. Земля ушла у меня из под ног и через секунду я был в свободном падении, а затем приземлился на что-то твердое. Откуда-то спереди доносились голоса и смех. Толкнув старую деревянную дверь, я вышел в зал бара, в котором все и началось. За дальним столом сидели знакомый мне лев и такого же типа зверолюд, но только кроличьего типа. Велиар помахал мне рукой, подзывая за их стол. Закрыв за собой дверь чулана, я направился в сторону вроде бы дружественных существ.

-А я говорил тебе, ушастый, не помрет он.- громко пробасил голос Велиара.

-И все же в общем счете я веду с таким отрывом, что вовек тебе не нагнать.- поначалу ехидно проговорил Ка-Джин, но затем его лицо погрустнело.

-И снова здравст...

-Как ты прошел?- бесцеремонно перебил меня кроль.

-Интуиция или же тала...

-Талант говоришь, силен значит?- затараторил в очередной раз перебивший меня кроль. -А может сразимся? Здесь и сейчас, раз силен?

-Успокойся, Джин, парень и правда приложил немало усилий...

-Как и каждый, кто не прошел. Вот скажи, парень, сколько лет после присоединения прошло в твоем мире?- озлобленный на меня Джин подался вперед через стол.

-Если говорить о том, с какого времени мы могли переходить в другие миры, то не больше 60-ти здешних суток.- сообразил я на манер нового времяисчисления. Глаза обоих моих собеседников округлились от удивления. Ка-Джин выбросил руки вверх и ловко спрыгнул со стула.

-Мне не о чем с ним разговаривать, горизонт с растущими четырехлистными клеверами встречается чаще, чем этот адепт удачи.- выплюнул кроль напоследок и быстро покинул заведение.

-У него есть причины вести себя так, поверь.- начал Велиар.- С недавнего времени то самое испытание, которое ты прошёл значительно упростили.

-Но почему?- осознание того, что мне всего лишь дали поблажку вызвало не столько гнев, сколько возмущение. Я всегда был за честную...чтобы то не было. Хотя по правде говоря не уверен, что прошел бы усложненный вариант.

-Прости меня.- неожиданно заявил мой собеседник.- По правде говоря, перед тем как получить шанс пройти испытание, новобранцы сначала становяться чьим-то учеником, долго учатся, тренируется и только потом идут на испытание, на которых несмотря на все тренировки многие гибли. Увидев тебя в бою с Фенриром, я подумал, что у тебя за плечами множество боев и потому сразу отправил на испытание, а вот оно как все. Джин зол не на то, что ты прошел, а на то, что я нарушил устав. Хотя и то, что ты прошел с первого раза его гложет. Наверняка ему кажется, что он плохо обучал своих детей раз даже ты прошел, а они...- в углу глаза огромного зверя заблестела слезинка и я поспешил сменить тему.

-Так куда я получается вступил?- лев взял себя в руки и все же начал отвечать на мои вопросы.

-Мы своего рода ополчение. По сути и шайка Фенрира тоже, но наши конечные цели все же отличаются.

-То есть вы...- лев достал какой-то свиток и с его хрустом наше место обволокло полупрозрачным куполом

-Да, мы хотим свергнуть Властелина. Каждый житель Соулфелла представляет собой нечто важное, о чем тебе, как рядовому, рано знать. И Властелин заключил договор с другой расой, что они будут держать демонов под землей и доить из них ресурсы.

-Это не нравится местным, а что же преследуете вы. Вот не поверю, что все пришедшие такие добрые самаритяне.

-Уж не знаю, что значит последнее слово, но ты прав. Как думаешь почему мы не покинули это место?- резко перевел тему Велиар.

-Очевидно не можете.-и тут меня осенило. -Как и коренные жители. Здесь купол?

-И чтобы выбраться из этого мира, прежде всего надо выбраться наверх. И только одно место связывает подземный и наземный мир- замок владыки.

Еще некоторое время мы поговорили о политике и строении этого мира, из которых я подчерпнул много чего интересного и полезного. Затем наши языки окончательно развязались и мы еще долгое время болтали на свободные темы: как жили до соединения миров, кем были в прошлой жизни и многое тому подобное. Разумеется из такого разговора я не подчерпнул для себя ничего важного, но просто факт того, что мне удалось поболтать по душам с кем-то из иного мира поднимал мне настроение и внушал надежду.

-Кстати, совсем забыл о самом важном.- неожиданно вскинулся Велиар.-Может сейчас ты этого и не заметил, и не заметишь ещё долгое время, но для нас пришедших это крайне важно.

-Я весь во внимании.

-Дай угадаю, ты себя чувствуешь дискомфортно без доступа к покровителю, будто безоружный младенец. Дело в том, что в этом мире немного иная сила: ты можешь использовать силы и способности того демона, глоток крови которого ты сделал первым в этом мире...

По полупрозрачному пузырю пошла рябь от стука. Интеллигентного вида инсектоидный официант стучал нам чтобы сообщить о том, что заведение закрывается.

-В таком случае дам тебе последний совет.- решил подытожить Велиар.- Оружие, что у тебя за спиной, невероятно мощное само по себе, но если ты совместишь его с обрубком палаша, который до этого тоже был артефактом усиления, то получишь нечто, чего и я боюсь представить.

-Но как мне их объединить?- задал я интересующий меня вопрос.

-Тебе необходимо... Как бы так сказать, сварить обе части в твоей крови. Ну да просто как блюдо какое-нибудь.

Мои удивленные вытаращенные глаза ни сколько не смутили моего собеседника и он не оглядываясь направился к выходу.

-Кстати, вот тебе десять кров.- местная валюта. То, что ты пришел брать напитки за натуральную кровь сразу выдало тебя.- он подождал меня у выхода и протянул горсть кроваво-алых кругляшков. -Есть еще вопросы?

-Не столько вопрос, а просьба.

-Продолжай.- заинтересовался он.

-Я хочу помочь вам, ну и себе. То есть подняться как-то по карьерной лестнице, чтобы не оставаться рядовым, ну и сильнее стать в процессе этого всего.

На некоторое время лев задумался и почесал свою шикарную гриву. Затем своей могучей лапой хлопнул меня по плечу и сказал.

-Есть у меня для тебя одно дельце.