Das durfte nicht wahr sein! Bitte, von allen Menschen, warum war ausgerechnet er es? Ich wich schnell einen Schritt zurück, riss mein Kleid von der Trennwand, in der Hoffnung mich damit etwas mehr zu bedecken, und keuchte erschrocken: „Woher... wie hast du mich gefunden?!?“ Ich machte, dass ich wieder hinter den Wandschirm kam, und nahm die blöde Brille runter, die ich extra aufgezogen hatte, um so noch etwas schüchterner und hilfloser zu wirken. Es gefiel den meisten Veteranen, wenn sie das Gefühl hatte, jemand Wehrloses zum Beschützen und Benützen zu kriegen, und außerdem half sie mir dabei, mir ihre Gesichter ein zu prägen. Aber dieses Gesicht kannte ich nur zu gut. Und der Schock, der darin geschrieben stand, beschämte mich zutiefst.

Was er jetzt von mir denken mochte? Hasste er mich nun? Widerte es ihn an? Wahrscheinlich hat er es nicht wahr haben wollen und sich selbst überzeugen müssen. Aber wer hatte es ihm gesteckt? Verdammt, wer? „Steve? Bist du es wirklich, bist das wirklich du??“, rief Bucks ungläubig aus, und schritt mir nach. Dabei musterte er mich von Kopf bis Fuß, worauf ich mich noch etwas mehr zurück zog, und so auf dem Hocker an meinem Frisiertisch zusammen kauerte. Mir wurde schlagartig klar, dass er meine Schminke und die anderen Kleider sehen konnte, und ich bereute hierhin geflüchtet zu sein. Ich vermied weiter Blickkontakt, zu überrumpelt um zu wissen was ich sagen sollte. Ich hatte noch den Lidstrich und das Rouge im Gesicht, weil es die meisten Kerle nicht störte und meine Züge weicher machte. Jetzt beschämte und widerte mich meine Entscheidung an, und ich wollte am Liebsten vor lauter Peinlichkeit im Boden versinken.

Doch da legte mir mein alter Freund sanft die Hand auf die Schulter, sodass ich zu ihm hoch gucken musste. In seinen Augen schimmerten Tränen, und sein Mund verzog sich zu einem gequälten Grinsen, dass ich nicht deuten konnte, während er überwältigt nach Luft schnappte: „Aber... Stevie... Stevie, du lebst? Du bist okay? Aber... wie? Wieso? Was, was tust du hier?!“ Ich zuckte darauf hilflos mit den Schultern, und dachte zerknirscht: 'Glaub mir, das willst du nicht wissen! Du würdest es nicht verstehen. Und erst recht nicht gut heißen.' Ich war bloß dankbar, dass er mich nach meinem Auftritt gefunden hatte, und nicht direkt nach einem Kunden. Die Schande hätten wohl weder er noch ich ertragen können.

Aber da riss mein Gedankengang jäh ab, weil Bucks mich plötzlich fest in den Arm nahm. Er drückte mich so wie ich war an sich, und wimmerte: „Oh Steve, es tut mir so leid! Es tut mir alles so leid! Bitte verzeih mir!“ Verwirrt versuchte ich mich frei zu winden und ihn an zu sehen, um zu fragen: „Was? Wieso, du hast doch nichts damit zu tun! Ich hab das... ich war...“, aber dann musste ich wieder herab sehen. Ja, es war allein meine Schuld, dass ich hier war. Nicht seine! Meine. Und ich schämte mich so sehr dafür. Hasste mich dafür. Auch weil ich ihm nichts sagen konnte, nicht schreiben konnte. Er muss sich solche Sorgen gemacht haben. Wegen mir.

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Ich wollte wieder auf schauen, mich entschuldigen, irgend etwas sagen. Aber dann hörte ich auf einmal ein bekanntes Lachen aus dem Gang und zuckte zusammen. Scheiße, nein! Nicht auch noch... Aber da klopfte es schon an meiner Tür, und unser Sheriff tönte wie üblich: „Hey Benny mein Engel, bist du da? Machst du freiwillig auf, oder muss ich stürmen?“ „Scheiße!“, zischte ich gehetzt und erntete von Bucky, der ebenfalls zusammen gezuckt war, ein erstauntes Stirnrunzeln, aber ich beeilte mich ihn in einer schnellen Drehbewegung hinter mich auf den Hocker zu verfrachten und eindringlich zu flehen: „Bitte sei still! Bitte!“, um dann die Trennwand etwas um zu klappen, sodass sie die Ecke noch besser abschirmte, und mich so ungezwungen wie möglich an die Tür zu stellen, um sie einen Spalt zu öffnen.

„Hey, Harold!“, hauchte ich unserem Sittenwächter entgegen, „Du, mir geht es heute nicht gut. Kannst du bitte ein anderes Mal wieder kommen? Heute geht es nicht!“ Aber natürlich ließ Hank sich nicht so leicht abschütteln. Er drängte mich mühelos zurück und zog mich eng an sich, während er flugs die Tür zu warf und ab schloss. Dann setzte er mir seinen Mund an den Hals und schob ungeduldig eine Hand unter den Stoff meiner Boxershorts, um über meinen Hintern zu streicheln. „Mou-hum-mha!“, stöhnte er, während er mir einen Bluterguss verpasste, „Ouh, ich liebe es, mhm, wenn du noch so unverbraucht riechst!“ Mit Mühe wand ich mich aus der Umklammerung und von ihm ab, wobei ich mir die Schläfen rieb und versuchte, einen überzeugenden Jammerton an zu stimmen, als ich wiederholte: „Ich kann nicht, mir geht es nicht gut! Ich hab Schmerzen, Hank! Bitte geh wieder... Geh zu Marcie, oder Dahlia!“

Aber er stand sofort hinter mir, rieb sich mit seinem ausgebeulten Schritt an meinem Po und packte mich fest an Brust und Schulter, wobei er deutlich knurrte: „Was denn, will mein kleines Flittchen etwa bockig sein? Das gehört sich aber nicht!“ „Bitte Harold, du tust mir weh! Komm morgen wieder, bitte!“, flehte ich, und betete, dass Bucky sich nicht einmischen würde. „Komm schon, genau so magst du es doch! Lüg mich nicht an, ich weiß doch, wie du ab gehst, wenn ich dich hart ran nehme!“, grollte Hank nun schon gereizt und drehte mich unsanft wieder zu sich. Ich schämte mich so sehr vor Bucks und hatte solche Angst, dass er mit Harold aneinander geraten könnte, dass ich noch verzweifelter bettelte: „Ist ja gut, aber nicht heute! Bitte lass mich los, ich will nicht!“ „DU willst nicht?“, wetterte Hank jedoch empört, „Seit wann hat denn eine Hure was zu wollen? Entweder liegst du bei drei im Bett und machst die Beine breit, oder ich nehm dich fest und schmeiß dich in die Arrestzelle zu den andern Perversen! Dann kannst du ja mal sehen, wie weit du mit 'Ich will nicht' kommst!“

Jetzt bekam ich richtig Schiss. Ich wusste ja, dass Hank am längeren Hebel saß, aber dass er mich so offen erpresste war schon selten. Er war anscheinend sehr gereizt und in dem Zustand duldete er keinen Widerspruch. Auch wenn er Gefallen daran hatte, ein wenig seine Macht zu demonstrieren, war es bisher bei etwas groben Kniffen und leichten Drohungen geblieben. Aber jetzt hatte ich wirklich Angst, dass er mir Gewalt antun würde. Oder mich tatsächlich mit zur Wache nehmen könnte. Vielleicht sogar beides. Und ich wollte auf keinen Fall, dass Bucky das sah! Also rief ich verzweifelt aus: „Hank, bitte... ich hab schon einen Kunden, bitte geh zu einem der Mädch...“, aber eine Backpfeife von ihm hinderte mich daran, weiter zu reden. „Mir doch egal, muss der Kerl halt warten!“, schimpfte Harold und ich duckte mich in Erwartung des nächsten Schlags.

Aber der kam nicht, weil Bucks ihm den erhobenen Arm auf den Rücken drehte und fauchte: „Er sagte er will nicht! Also lassen Sie ihn in Ruhe!“, um ihn dann hart gegen die Tür zu schubsen. Der Sheriff sah verschreckt zu ihm auf, aber er fasste sich schnell wieder, als ich versuchte meinen Freund zu bändigen: „Danke Bucks, aber is gut jetzt, bitte halt dich zurück!“ Hank schaute von mir zu Bucky und feixte dann: „Oh, einer von unseren ehrenwerten Kämpfern! Glauben Sie, Sie sind sein neuer Freund?“, er reckte den Hals vor und giftete: „Falls Sie glauben, er würde sich was für Sie aufsparen, können Sie's vergessen! Der Kleine ist sicher die mit Abstand dreckigste Nutte von ganz New York, und die billigste dazu!“, er leckte sich über die Lippen, „Ich garantiere Ihnen, dass er sich bloß mal eben für mich heraus geputzt hat! Er weiß nämlich, wann ich vorbei komme. Und ich hab es satt, dass er mir den ganzen Schleim vor die Füße kotzt, wenn er mich bläst, bloß weil er vorher so gierig war, alles zu schlucken! Er ist nur ein Bückstück, mehr nicht!“ Doch Bucks widersprach ihm bedrohlich ruhig: „Er ist ein Mensch, genau wie Sie! Und wenn er nein sagt, haben Sie das zu respektieren!“

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Harold lachte jedoch gehässig: „Wenn er nein sagt! So einer wie der kann gar nicht wirklich nein sagen! Der will doch, dass er von anderen Männern durchgeritten wird, das ist seine Perversion! Seine Rosette ist schon ganz eitrig, und trotzdem bettelt er noch darum, von nem harten Kerl wie mir wund gefickt zu werden! Jetzt vor Ihnen spielt er auf Unschuld, aber Sie glauben ja nicht, wie der sonst ist!“ Es machte mich so wütend, wie er vor meinem Freund über mich sprach. Es war gelogen, vollkommen gelogen, aber woher sollte Bucky das wissen? Selbst wenn er es für Übertreibung hielt, ein Körnchen Wahrheit würde er mit Sicherheit daraus lesen. Und mich bestimmt schmutzig und abstoßend finden. Doch noch schlug er sich auf meine Seite, als er wiederholte: „Er hat nein gesagt. Wenn Sie das nicht respektieren, hat das nur was mit Ihnen zu tun! Es kann Ihnen egal sein, was er mit anderen macht, das geht Sie nichts an! Verschwinden Sie jetzt!“

Ich sah bestürzt von meinem Freund zum Sheriff und zurück. In Hank brodelte es, das spürte ich, doch auch Buckys Innenleben war mehr in Aufruhr, als seine Körperhaltung vermuten lassen würde. Und dann stellte sich Harold entspannt aufrecht und lächelte verschlagen. Ich hielt den Atem an und betete, dass jetzt nicht kam was ich dachte. Doch Hank zog einfach lässig seinen Revolver und die Handschellen hervor und schnalzte mit der Zunge, als er süffisant erklärte: „Ach, wozu die Aufregung mein Herr? Und muss ich Sie übrigens erinnern, dass Sie sich gerade strafbar gemacht haben? Nicht nur, dass Sie ein paar Sittengesetze mit Füßen treten, durch Unterstützung illegaler Prostitution, Verabredung zu homosexuellen Handlungen, und so weiter...“, er grinste und schüttelte tadelnd den Kopf, „Nein, Sie haben auch noch einen ehrbaren Polizisten in Ausübung seiner Tätigkeit behindert und angegriffen! Wie soll man denn für Sitte und Anstand sorgen, wenn sich irgendwelche Kriegshelden über die Gesetze stellen und meinen, sie könnten sich gegen den Staat wenden, dem sie doch dienen sollen?“

Ich machte einen letzten, verzweifelten Versuch: „Hank, bitte, du kannst doch morgen...“, aber er sprach einfach darüber hinweg: „Wenn Sie also so freundlich wären, sich und 'Ihrem Liebchen' einen Ring an zu stecken...“, er klapperte mit den Handschellen und streckte sie Bucks hin, „können wir den Rest auf der Wache klären!“ Bucks blieb stumm und rührte sich nicht. Der Sittenwächter hob herausfordernd eine Augenbraue und mahnte: „Na kommen Sie, Sergeant! Eine Nacht in Arrest und ein kleines Verwarngeld, mehr wird es nicht für Sie! Aber dann können Sie sich zumindest davon überzeugen, dass ich Recht habe, was den kleinen 'Engel' angeht! Ich wette, er wird sich mit Begeisterung und Ausdauer den anderen Häftlingen widmen. Und Sie können in aller Ruhe zuschauen. Also, nachdem ich mit ihm fertig bin, natürlich!“ Sein selbstgerechtes Grinsen drehte mir den Magen um. Und ich spürte, wie mein Körper zu zittern begann, wie mir die Luft eng wurde, und sich ein stechender Schmerz in meinem Kopf ausbreitete. Aber da forderte Bucky bloß gefasst: „Steve, mach die Augen zu!“ „Was?“, gab ich alarmiert zurück und Hank schaute ihn verdutzt an: „Steve? Oh, so nennt sich der Kleine als...“

Mehr konnte er nicht raus bringen, denn wie der Blitz war Bucky plötzlich über ihm, hatte ihn zu Boden gerissen, den Revolver aus seinen Fingern gerungen, und presste ihn mit seinem Körper herunter, ohne dass das Ganze mehr als ein kleines Poltern ausgelöst hätte. „Bucky! Um Gottes Willen, bitte, mach ihn nicht noch wütender! Er wirft dich für immer in den Knast, hör auf Bucks!“, rief ich panisch aus und wollte ihn schon weg zerren. Doch mein Freund rührte sich nicht von der Stelle, sondern obwohl Hank unter ihm nickend bellte: „Und ob! Du verdammte Schwuchtel hältst dich wohl für was Bessererrrg...“, begann er unserem Sittenwächter die Kehle zu zu drücken. „Augen zu, Steve! Ich sag es nicht noch einmal!“, wiederholte er fast flüsternd, ohne sich daran zu stören, dass der Mann unter ihm strampelte und nach ihm schlug, zunächst noch zornig, dann jedoch immer verzweifelter.

Ich starrte runter auf die beiden, gelähmt vor Schreck. Ich hatte nicht erwartet, dass die Situation so eskalieren würde. Und die Ruhe mit der mein Kindheitsfreund diesen Polizisten erwürgte, machte mir Angst. Doch als das Gurgeln und Schlagen lauter und hektischer wurde, sah Bucky mich plötzlich an, und es schien als wolle er sich entschuldigen. Das rüttelte mich aus meiner Starre, und verstört wich ich zurück, fiel halb rückwärts aufs Bett, und kauerte mich dort zusammen, um mich schließlich auch noch zur Wand zu drehen, die Augen fest zu schließen und mir die Ohren zu zu halten. Ich wollte es nicht mehr mitkriegen. Ich begann laut zu wimmern, zitterte und machte mich noch kleiner. 'Bitte mach, dass es aufhört!', betete ich, 'Mach, dass es vorbei ist, bitte!'

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„Stevie.“, hörte ich schließlich dumpf. Ich nahm die Hände von den Ohren. „Steve, es wird alles gut.“, versicherte mir Buckys Stimme. Ich wandte mich scheu um und sah ihn an. Er schaute ein bisschen besorgt, aber weiterhin gefasst und versicherte: „Er lebt noch. Er hat noch Puls. Du kannst ihn fühlen, wenn du willst.“ „Er wird dich umbringen!“, quietschte ich ängstlich, und mein Herz raste erneut, „Er wird sich rächen, sobald er wach wird.“ „Ich kümmere mich darum. Du musst keine Angst haben. Es wird alles gut, das verspreche ich dir!“, gab Bucks jedoch ungerührt zurück. Ich starrte ihn geschockt an, begann leicht den Kopf zu schütteln. Er versicherte jedoch: „Ich regle das. Er wird dir nie mehr weh tun.“

„Nein Bucky!“, bat ich verängstigt, „Tu das nicht, nicht wegen mir!“ Mein Freund setzte sich jedoch zu mir aufs Bett und nahm meine Hände, um mir eindringlich in die Augen zu sehen und zu bestimmen: „Du musst dir keine Sorgen machen! Hör zu, du hast den Kerl heute nie gesehen! Du gehst einfach nach Hause und legst dich hin, und machst niemandem auf. Wenn man dich fragt, hast du den ganzen Tag geschlafen...“ „Bucky, das geht nicht!“, wollte ich einwerfen, aber er beharrte: „Er lebt noch, hörst du!? Man kann es nicht mit dir in Verbindung bringen. Es wird alles gut, du gehst nach Hause und legst dich schlafen, und wenn du aufwachst, ist alles vorbei und bloß noch ein böser Traum. Ich komm dann zu dir und kümmere mich um dich! Okay?“

Ich schüttelte jedoch bestimmt den Kopf und entgegnete: „Das wird nicht funktionieren, Bucks! Ich kann hier nicht weg.“ „Warum nicht?“, wollte mein Freund verwundert wissen. Und so musste ich zugeben: „Weil ich schon zuhause bin!“ Bucks starrte mich völlig perplex an und ich offenbarte ihm: „Das hier... das ist mein Zuhause. Ich wohne hier. Ich schlafe hier. Ich esse hier. Ich... arbeite... hier. Das hier ist alles, was ich habe. Ich kann nirgendwo hin.“ Bucky sah überrumpelt und ergriffen aus. Er schien angestrengt nach zu denken, dann blickte er mir wieder in die Augen und drückte meine Hände, als er sagte: „Okay. Dann bleib hier. Nur bitte. Bitte versprich mir, dass du heute keinen... keinen... Kunden, mehr annimmst! Versprichst du es?“

Er flehte mich regelrecht an und ich musste beschämt die Augen nieder schlagen. Er missverstand das und legte mir die Hand an die Wange, damit ich ihn an sah. Das fühlte sich so seltsam an, und doch so vertraut. Er versprach: „Ich kann dir Geld da lassen! Wenn du Schulden hast, kann ich einen Scheck schreiben, ich werd dir helfen, bitte, aber versprich mir, dass du heute keinen mehr annimmst, bitte!“ „Ja, ist ja gut! Ist gut, ich versprech es dir!“, gab ich ihm also mein Wort. Er drückte noch einmal meine Hand. Dann stand er auf und beugte sich wieder zu Harold runter, um ihn auf zu heben, und wie einen Betrunkenen zu stützen. „Ich komm zurück, so schnell ich kann!“, versprach er noch, als er die Tür auf schloss und kurz in den Flur sah. Dann zerrte er den schlaffen Körper mit sich raus, wobei dessen Kopf gegen den Türrahmen schlug, doch er ignorierte es. Stattdessen blickte er noch einmal zurück und schwor: „Es wird alles gut werden! Ich lass dich nicht im Stich Stevie! Diesmal nicht!“ Dann war mein alter Freund verschwunden.

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