Глава 4.

Сегодня в Вековечном Лесу происходит некоторая суета. Магический лес разное повидал, но несущуюся куда-то горничную – впервые. Она опаздывает подать своему господину чай? Или наоборот - подала ему кофе вместо чаю? Допустим. Но зачем она держит подмышкой лису? Это её охотничий трофей? А зачем ей под другой подмышкой неистово орущая кошка? Это её охотничий зверь? Вы всегда начинаете читать книгу с четвёртой главы?

Выдерживать дольше интригу нет возможности – это двойник Юры неслась по лесу на запад как угорелая. Местность, больше похожая на запущенный парк, позволяла её двигаться едва ли не по прямой, огибая редкие преграды, но через большую часть кицунэ просто перепрыгивала. Пару раз ей встретились стаи волков, которые были ею проигнорированы и быстро оставлены далеко позади в глубоких раздумьях. Один раз волк, видимо вожак, успел метнуться горничной наперерез – возможно, просто спросить с какова она поместья. Его голова послужила ей удобным трамплином, помянем.

Двойник бежала, разумеется, не просто так и абы куда. В руках у неё были, как можно догадаться – Юра и Геннадий Алексеевич в необычном для себя амплуа. Чёрная кошка с двумя хвостами – комок тьмы, на котором выделялся розовым пятном только распахнутый рот, орал дурным голосом. Однажды кошку просто стошнило, но двойник продолжала бежать оставляя за собой омерзительный шлейф.

План Юры по скорейшему путешествию на запад работал великолепно. Геннадий Анатольевич, которого не привлекала перспектива преодолеть весь путь в идиотских сандалиях, с ним согласился. Однако поначалу ожидаемо, яростно отказывался трансформироваться в кошку. Но тестовый забег с бакэнэко перекинутой через плечо, убедил её пойти навстречу – отставного вояку безумно мутило, а редкие ветви на пути больно хлестали по заднице. А ещё грозили задрать подол кимоно!

Это радовало Юру познавшего тяжесть пути реального призывателя: поддержание своей копии тратило ману, что ощущалось так, будто из него вытягивали саму жизнь, кроме того количество затрачиваемой маны зависело, в данном случае, и от того какой груз нес двойник. Впрочем, быстрый бег даже с небольшим грузом, всё равно очень сильно утомлял саммонера. Поэтому пробежки по лесу чередовались с привалами, на которых студент жадно припадал к бутылочкам маны.

На привалах Геннадий Алексеевич оставался в облике слегка одеревеневшей кошки. Причём с мордой кошки видевшей некоторое дерьмо.

Лицезрение кошачьих пертурбаций немного смущало Юру, наслушавшегося за долгие годы совместного гейминга разных о*уительных историй. Причём степень их о*уительности росла прямо пропорционально количеству бравых вояк в голосовом чате.

Кицуне хотелось определённой ясности:

– Я думал вы в авиации служили.

– Юра, – очень серьезно отвечала бакэнэко, которой пришлось идти на репутационные потери, – в авиации не только самолёты и десантники, есть также и те, кто их чинит, например.

– Десантников?

– Самолёты, ёлки-палки! Юра, ну ты же не Дерево Мудрости…

В общем, дела мало помалу куда-то двигались. И то ли двойник кицунэ развивал порядочную скорость, то ли лес был не так уж и велик, а может и вследствие авторского произвола, но к полудню местность стала меняться. Открытых пространств становилось всё больше, зачастили ухоженные поля за аккуратными изгородями и наконец – показалась колоритная фэнтезийная деревенька.

И выглядела она как типичная фентезийная деревенька, разумеется – поскольку она была западной, повсюду были фахверк и черепица. Даже туалеты типа "сортир" видневшиеся тут и там, тоже были с этими узнаваемыми белыми стенами и косыми балками под черепичной крышей. Юра отметил знакомую архитектуру и планировку и облегчённо выдохнул. Всё таки реальность продолжала, пусть не в мелочах, копировать “Ад Гринда”. Можно было без излишних сомнений продолжать его изучение.

***

Было уже за полдень когда в сонной деревушке показались новые люди. Горничная идущая подле юной госпожи. Такое бы мнение сложилось у случайного прохожего. "Юная госпожа" время от времени тыкала локтем в бок горничной и заговорщицки ухмыляясь знаками предлагала куда то посмотреть. Горничная же кивала соглашаясь с чем-то и страдальчески старалась в ту сторону не смотреть.

Ещё при входе в деревню, ёкай заприметили вдалеке нечто похожее на рынок и двигались в том направлении, намереваясь по пути отыскать и таверну. Время для торговли было уже позднее, селяне расходились с покупками по домам. Геннадий Алексеевич “сканировал” взглядом прохожих, а заприметив симпатичную бабу спешил поделиться открытием с Юрой. Студент прекрасно знал предпочтения отставного военного, потому спешно отводил взгляд дабы не страдала его душа тонкого эстета.

Сам же Юра чувствовал себя немного неуютно, прекрасно понимая, насколько дико смотрится его наряд горничной посреди захолустой деревеньки. Волновал предательский хвост, который приходилось постоянно прижимать к ноге и потеть в постоянном ожидании разоблачения. О том же, что он – женщина, студент вообще старался не думать, чтобы не упасть в обморок. Несмотря на это, он периодически густо краснел, ловя на себе чьи-то взгляды.

Как уже говорилось – деревенька была очень похожа на те, которые встречались игрокам в “Аду Гринда”. А в игре, как помнил Юра, для удобства игроков все деревеньки были снабжены тавернами, а некоторые рынками. Ёкай рынок уже заприметили, а на таверну – предмет их живого интереса по понятным причинам, вскоре наткнулись.

Юра и Геннадий Алексеич, жившие на дарах природы уже который день, остановились как по команде. Не сговариваясь вместе вошли.

Внутри трактира царил дух благородной классики – он больше всего напоминал хлев приспособленный под новые нужды: одно большое помещение без потолка, пару столов, нечто вроде барной стойки делившей помещение надвое и кухни у дальней стены. Посетителей не было, был только трактирщик, в поте чела дремавший за стойкой и, очевидно, его жена занятая у плиты. Заметив посетителей она сразу направилась к ним. Это была знойная обладательница избыточного веса, чрезмерной задницы и, своего рода, гигантских холмов сразу приковавших к себе взгляд Геннадия Алексеича.

– Чё будете? – спросила она вытерев руки о халат и обпершись о столешницу, от чего стол заметно накренился.

Впрочем, в ходе короткого диалога выяснилось, что кроме пива и вареных овощей с хлебом и сыром ни чё и нет. Но ёкай были рады и такому разнообразному меню.

– Будто домой вернулся, – всплакнула бакэнэко орудуя ложкой.

– "Вернулась"! Не нарушайте конспирацию.

Юра с сомнением посмотрел на своё блюдо и спросил:

– Вы дома из деревянных мисок едите?

This story is posted elsewhere by the author. Help them out by reading the authentic version.

– Не. Тёща так же паршиво готовит.

За едой Юра сообщил, что попробует разузнать у трактирщика на счёт квестов.

– Кстати на счёт квестов, Юра, – теперь уже бакэнэко с сомнением смотрела на овощи, – мы точно готовы. У нас брони нет.

– Ах броня… её нет.

После этих слов Геннадий Алексеич уже на Юру смотрел как на сомнительный овощ. Тот поспешил объяснить:

– Я же говорил, что разработчики продают персонажей. Видимо они посчитали, что наряжать их в красивое игрокам будет интереснее. Поэтому далеко не все игровые персонажи имеют под себя броню, а та что есть никаких бонусов защиты не даёт, чтобы не ограничивать игроков в выборе одежды. Однако в игре…

Геннадий Алексеевич, как и в первые дни, обхватил голову руками:

– Ёлки, куда катится мир, я что, в игре про Барби и Кена? Лучше бы я астероиды копал… Подожди, Юра, тебе нравиться одевать свою бабу?!

Студент проигнорировал последний вопрос коллеги и продолжил:

– Не перебивайте, Геннадий Алексеич! В игре одежду можно было снабдить магическими усилениями, а характеристики как и везде улучшаются разными амулетами. Правда как тут с этим я не уверен.

Остаток еды был употреблён под пространные объяснения задрота о амулетах, тотемах и фетишах. А также спешных объяснениях, что фетиши – это не то о чём подумал Геннадий Алексеич, а предметы со сверхъестественными свойствами.

После сытной трапезы Юра решился “прощупать почву” заговорив с трактирщиком.

– Уважаемый, можно поинтересоваться?

Трактирщик проснулся, уставившись на необычных посетителей – служанку богатого поместья и мрачную девочку едва выше барной стойки:

– Чего такого? От нашей стряпни ещё никто не помер.

– Я не о том. Я хотел..а бы узнать, не нужна ли вам помощь. Эээ… нет ли проблем требующих посторонней помощи?

– Эээ, – трактирщик никак не мог решить кто перед ним, а Юра не знал как точно себя назвать, – в конюшне не убрано, барышня. Но и Зина справляется…

– Я не про такую помощь, может монстры какие завелись.

– О. Вы, что наёмники?! – было очевидно, что такие гости в трактире весьма не часто.

Дело сдвинулось с мёртвой точки. В “Аду Гринда” не было гильдии приключенцев – неотъемлемого элемента каждого второго исекая. Если кто и выдавал квесты регулярно, это были трактирщики. Не лишенный логики игровой элемент, ведь где ещё как не тут, могли пересечься пути обычных жителей и игроков ищущих приключений. У Юры отлегло от сердца, ведь в его славном будущем не придётся опрашивать на предмет помощи каждого встречного. Но ликовал он не долго.

– Вы не похожи на тех кто может такие проблемы решить. – трактирщик нехотя встал и вышел к ним из-за стойки, чтобы лучше осмотреть, – и знаков от канцелярии кайзера при вас судя по всему нет.

Трактирщик принялся оценивающе рассматривать их, будто лошадей на рынке покупал. Но он и сам был примечательным субъектом: ноги колесом, грудь колесом, руки тоже пытались образовать подобие колеса, голова же была похожа на пушечное ядро. Такому или вышибалой работать или лесорубом.

– Нет. – согласился Юра.

– Может бумаги и не так важны в нашей глуши. Но вы сомнительно выглядите, барышни, а это куда важнее для меня как поручителя.

– Ты, – кругляш ткнул пальцем в бакэнэко, – чьих будешь? Раса какая?

– Ёкай, – честно ответил Геннадий Алексеич. С Юрой они уже условились рискнуть и говорить правду. Так как это была такая правда, что потом всё равно могла вскрыться сама, в самый неподходящий момент.

– Не человек? Хмм. А тип?

– Бакэнэко.

– Хмм. Занятно. Никогда о таких не слышал. Зато слышал недавно, что Древо Мудрости кого-то призвало. Вы из них?

– Ну вобщем да.

– Ясно. По слухам, они те ещё мудаки. Ну а класс у вас какой, барышня.

– Мастер боевых искусств.

Тут трактирщик удивлённо вскинул брови - было видно, что класс ему понравился.

Таким же манером он допросил и кицунэ. Он понимающе и обречённо покивал головой услышав ответы, но услышав “иллюзионист” внезапно всхрюкнул:

– Барышня, вам бы не монстров бить, а на рынке фокусы показывать.

Что было понятно и предсказуемо – люди-иллюзионисты имели другой, откровенно никчемный набор скиллов в “Аду Гринда” и популярностью не пользовались.

– Я вас не найму. Получите хоть бумаги о регистрации в канцелярии, добейтесь чего-то, что может свидетельствовать о ваших силах. Годик квесты поделайте, прежде чем квесты брать. Без этого – нет!

Менеджер по кадрам вернулся на своё место, дремать. Спрашивать о Великом Зле Юра побоялся, было видно, что трактирщик – очень занятой человек, оторви его от дела ещё раз – он станет воплощением Зла специально для Юры.

Друзья молча покинули трактир. Геннадий Анатольевич подытожил:

– Не очень-то и хотелось…

Юре, разумеется, хотелось. Старт его героической карьеры откладывался. Кицунэ вздохнула:

– Хорошо, план “Б”. Нас не потащили на костёр и ладно – идём на рынок. Может удастся ещё чего разузнать. Может закупиться…

Она побрела в сторону рынка, понуро копая ногой камушки.

– Слушай, Юра, а что за канцелярия?

– В "Аду Гринда" в ней кланы регистрировали. Трактирщик о каких-то знаках говорил, бумагах... тут, видимо, Имперская Канцелярия ведёт учёт наёмников и выдаёт лицензии, что в принципе логично...

При слове "кланы" Геннадий Алексеевич необычайно оживился. Он очень любил игровые кланы, корпорации, гильдии и ОПГ – за их иерархическую летницу. С самой первой встречи с Юрой и на протяжении всего их знакомства, этот вояка постоянно клянчил у руководства должности. Желательно повыше. Проявляя при этом чудеса лести, наглости и прочих умений подковёрных интриг, окукливаясь обычно на должности гильдмастера академии новичков. Где обычно ничего не делал, только круглосуточно в голосовом чате рассказывал внемлющим нубам о "баффах", "пробитиях", "бублях" и "подварпе", а также о политике кланов и славных замесах прошлого.

Возможно, ради осенённой властью клановой синекуры, Геннадий Алексеевич готов был предоставить самим себе: жену, детей и внука, который скоро должен был родиться.

Он схватил Юру за руку:

– Нам надо обязательно посетить эту Имперскую Канцелярию! Очевидно что без этих бумаг мы не сможем не сможем, так сказать, продвинуться по сюжету. Информация о Великом Зле...

Кицуне пропускала мимо ушей все аргументы великого оратора, так как предмет интереса был ему кристально ясен. Прекрасно понимая всю тщетность своих контраргументов, он тем не менее попытался вразумить властолюбца:

– Демонологи, Геннадий Алексеич! Имперская Канцелярия – она в столице, демонологи там точно будут. Мы не знаем как на наши сущьности отреагируют люди. – Юра перешёл на заговорщицкий шепот, опасаясь случайных слушателей, – Колобок из трактира не был знаком с нашими названиями – это плюс, но сути не меняет. А если демонолог на нас без раздумий нападёт? Он наш антипод, помните вы в "Прекрасном Гринде" за мага начали, а жрецы вас...

– Юра... – бакэнэко готовилась родить новую порцию аргументов, но тут случился сюжетный поворот.

Как мы помним, ёкай шли на рыночную площадь, но убедить Юру, Геннадию Алексеевичу не дали. Тем более закупиться.

Потому что Он стоял на рыночной площади.

Раса: человек

…

В брутальном черном плаще и коже. В гигантской брутальной широкополой шляпе. Настолько гигантской и широкополой, что складывалось впечатление о севшем обладателю на голову НЛО. Ветер колыхал его выбивающиеся из под шляпы брутальные чёрные кудри.

Тип: дворянин

…

В руке Он держал брутальную корзинку полную свежих, брутальных овощей. Сомнений быть не могло - это был ОН! И ОН заметил ёкай, развернувшись и вперив в них пристальный взгляд своих брутальных голубых очей.

– Д-д-д, – Юра моментально узнал этот наряд, замерев на месте стал разворачиваться и заикаясь пытался сообщить пренеприятнейшее известие Геннадию Алексеевичу, – Д-д-д…

Класс: демонолог

– Чего? – не поняла бакэнэко, которую уже тащили обратно от рыночной площади

– Демонолог! – прошептал Юра не оборачиваясь. Он старался не привлекать внимания, но…

– Это тот, что к нам идёт? – переспросил Геннадий Алексеевич и внезапно обнаружил, что кицунэ, подобрав подол юбки уже бежала по улице в сторону леса. Не долго думая бакэнэко метнулась следом.

– Стойте! – раздалось сзади. Можно было сказать, что голос брутальный, но это было бы неправдой. Голос был чувственный и нежный, он отлично подошел бы, например, исполнителю Кей-поп песен.

Разумеется Юра останавливаться не стал, но и быстрее убегать он уже не мог – мешало платье. И оба ёкай понимали, что превращаться зверями посреди села – та ещё идея, хотя всё к этому шло.

Они практически добежали до крайнего дома, за которым начинались поля, но и демонолог нагнал!

Кицунэ почувствовала чью то руку у себя на плече. Сильный рывок и Юра вжался в деревянный забор готовясь к бегству или... бегству.

Демонолог брутально уперся руками в ограду нависая над кицунэ, блокируя ей пути к отступлению.

“Как неловко, Господи. Докажи потом, что не верблюд!” внезапно подумал Юра, нервно сжимая руками фартук и стараясь ещё больше вжаться в стену. Сцена и впрямь была очень двусмысленной. А чтобы сделать ситуацию максимально неловкой лицо Юры решило залиться румянцем.

Их взгляды встретились.

Кучка детишек игравшая неподалёку, возможно, лепившая замок из навоза, на секунду отвлеклась, чтобы сообщить селу важную новость:

– А Зина бабу кадрит!

Демонолог же, положил свои брутальные руки на хрупкие девичьи плечи и сказал то, что Юра меньше всего ожидал:

– Спасите!