The deck moved under me as I tried to make my way towards the cabin. It was the captain’s one but he had borrowed it to me since I needed a table to do my research. 

I clutched the weed covered, water stained journal closer to myself as a wave washed over the railing. It soaked me to the bone, but I shrugged it off and grabbed onto the door handle. 

The job of opening it one handed and staying on foot showed up to be harder than I had expected. 

“Careful!” the captain bellowed catching me by the shoulder. He opened the door and threw me in before I could reply. The wall hit hard against my back and I lay in a pitiful heap for a moment. What was I doing here? I was a scholar, not a stupid adrenalin seeking youth.

The journal pressed against my stomach and in an instant I was back on my feet. Yes, this was why I was here. If I was correct, this journal was going to save our land from destruction and stop the political wars. For that, even someone like me could abandon their warm chair in the library and go through the most dangerous of seas, scavenging dead ships.

Moral talk done I got myself into a hammock. The desk would have been much more comfortable but with the swaying in the ship I wasn’t sure I could sit for longer than a minute before sliding to the other side of the room. 

When I was as comfortable as I could get in this place, I opened the journal under a small red orb of light. I wondered at how there was magic here, it being the rarest of treasures, words having been forgotten in wars, but my attention was soon stolen by the story. 

It was a copy from the original made by the author himself so that everyone could know about his life. However, the journal had been in a sunken ship for too long so the magic keeping it strong had worn off and some pages were missing while others still made unreadable, the ink having watered out. 

Yet there were parts I could read. 

There was a person up ahead. He could see only the back of him as the person was bowed and ragged children of all ages were surrounding him. Or more like the large box he was bent over. 

He was standing more than ten meters away but the smell wafting from the box made his stomach growl and mouth water. Freshly baked bread. He had stolen it once. The thing was so good, he’d eaten it in two bites, licking the fingers. At nights, alone in his street corner he sometimes still dreamed of it. 

And now here it was. Some charity group decided to help beggar children. He had heard it was done to grow humans out of them or something but it hadn’t interested him. What mattered was that it was free food. 

His stomach growled as he made his way closer, the smell drawing him in like a moth to the flame. This was too good to pass up even if it was a trap. Death was worth it if he could get at least a bite from one of those loafs of bread. 

“Here you go, sweetlings. One for each. Don’t rush.” The woman as it showed up to be a she laughed. “There’s enough for all of you. No need to act like desperate kittens.” She said more of those sweet things before she saw him entering the scene. 

Her eyes widened at once and she took a step back, stumbling as her back hit against the wagon’s edge. “What is that?” she asked in a shrill tone, turning and scrambling into the wagon. 

The loud voice brought two mountains of men from the front. They had oak branches for arms and waists like trunks. It felt like they could snap any of the kids in two and not notice it. 

The thought seemed to have occurred to the others as well and in moments the place was empty. Exactly like the box that had once held the bread. 

Huge men advanced his way and he turned to run away, he wasn’t going to get anything here. “And never return!” one of them shouted out after him. “We don’t serve monsters here!” 

That hit where it hurt. He stumbled on his path but managed to catch his footing, running as fast as his small legs could carry him. He didn’t stop when he passed his hideaway, or his second one. 

Run and run, move one feet before the other, take breaths and ignore the pain in the side. It was all that mattered to him at the moment. He didn’t want to think about that word. It reminded him too much of the way he was kicked out, left alone. No food or shelter ever in his sight. 

He knew he was a scrawny little thing, bones and skin but there were muscles also. Or so he thought for he could run a very long while. By the time he stopped day was turning into evening, sun hiding behind the horizon. 

It was a sight worthy to be saved by a master painter but it meant little to him. Now that the running was done and another half a day had passed his stomach had calmed down, no more growling. Yet it wasn’t for the better. He felt weak as a newborn kitten he’d seen once, unable to see or move on his own limbs. 

Using the last strength he moved into a random street and fell into a corner. There was no energy left in his body but it wasn’t numb. Cold penetrated him from the damp ground and the puddle he was lying in. He moved his hand from it, knowing it would help him little as it was already wet to the bone. 

As he did that his head shifted and he caught his own reflection. Two purple orbs looked back at him. They shone with unnatural light from the hollows that counted for his eyes, set in a haggard, bony face.

Skin was loose on it from the time he had been chubby some years ago and greyish hair didn’t lighten the picture. He could remember the time they had been beautifully white, matching his pale skin. 

Now he couldn’t say what colour any part of him was. Or maybe he could. It was the colour of dirt. One of mud mixed with sweat. 

Anger coursed through him as he thought about it. How did they dare to act that way towards him, call him names for his appearance. It wasn’t like he had chosen to be born white in a city of dark skinned people and specifically made his eyes that disturbing shade of purple. 

Neither was he a spawn of a demon. He was just different. Why could no one understand him? 

There was no answer to that but anger simmering within. It warmed him on that cold night and many more to come as he thought about all the ways he was going to avenge himself. They were going to pay for treating him like that. 

He was going to become the best and they will have to grovel before him, wishing they had been nicer to him. But he won’t care then. He won’t forgive them and will just smile, ignoring their pleas for help. 

That dream was what kept him alive through the next ten years when he had to survive on dirt where may or may not have been crumbs of bread, water of the slimy quality and damp, windy corners. 

Five years after he had found his resolution to live, he decided that magic was the way to go. It was the thing that could threaten kings and make them kneel before one. Wizards of the legend, he’d overheard one day, could move mountains and destroy nations with one spell. 

It sounded absolutely amazing so one day he sneaked into a magic school and watched how the wizards were trained. He went there but for a few days when he understood that magic sucked. It was useless and pathetic. 

All students of magic ever did was sit and meditate to expand their mana pools. That was still possible, he was prepared to do anything to achieve his dream even if that meant sitting days on end without doing anything. 

However, magic itself was beyond unwieldy. To light a spark one had to chant for three minutes, a fireball needed fifteen minutes while a pillar of flame required around half an hour. 

These spells could have helped only those who had no money to make a fire more quickly but it was reserved for the nobility. At least one son or daughter of every family had to learn it as a mark of pride for in a large scale battles a group of mages could be devastating. 

They would require some three days and twenty or more people to call up a storm but they would manage and the opponents wouldn’t have a way to protect themselves. It was amazing how it could turn the tides of battle but what good would it do to him? 

Angered he went to the sea and sat on the shore, cursing the world and wishing he could make a ship and sail away. It would be so nice, but no. He had no money nor skills. He was nothing, or a monster as people so often reminded him. 

He took a stick and started drawing symbols on the sand. They were meaningless things, stupidity until his stick caught on fire. He .... word RE called out ... felt power wash through him ... 

“Damn this,” I cursed aloud. There was no way to read the next paragraphs. They were washed out with only a few words being eligible though they held little meaning. “Ll, wish, truth, dream, letters of power, king, best.” 

Aloud the words had little more point to them than before. I could guess the sentences, what they might have contained, but that was all it was - guesses. 

Annoyed at the lack of true knowledge, I flipped the pages until there was more text. There will be time enough to analyse the words and their possible meanings when I returned to the Citadel. Now I wanted to know if any knowledge I needed had been preserved. 

It was all that mattered to me. There was no way I was letting my niece get dragged into the middle of a war. She was too young and innocent for that. 

He watched the mages in the training grounds. The place had a shimmering barrier around it that stopped any spells from leaving. This prevented the city from being demolished by the many disasters mages called onto one another. 

Students rarely did that, though. They came here to test out their new spells more often than fight. That was easily understandable since a beginner mage battle would last for hours on end and it was much simpler to solve all disputes with a sword or a pistol. 

Only old mages came here to duel. Their spells were as slow as those of beginners but they went smarter around it. None tried any huge spells, instead calling out small ones that tricked or confused the opponent. 

He liked those fights best and waited for them with unparalleled eagerness. That was because even though he could quickly cast spells with the new language he had devised, he was limited by his own imagination. Unlike other mages he hadn’t read about all the glorious battles and learnt all the best ways to utilise magic. 

He couldn’t even read to begin with.

That’s why he came to the training grounds every single day, using magic to steal someone’s food and watching the mages the rest of the time. Or well, the rest of the day. 

At night he liked to try out the spells he’d seen at day in his own way, with his own type of magic. It was the same yet wholly different. Instead of drawing the energy from oneself, he used the names of power to take the power from the outside. 

It was easier, required no years of meditation and most importantly much faster. Spells that other mages cast for hours, took him seconds. At times he felt like a god, the whole world at his finger tips. 

But he knew better than to be proud and expect life to treat him well just because he hadn’t done anything to deserve otherwise.

When he had been young, he’d thought that nothing could happen to him. He played with toys and watched how mother every day brought yet another man into her home. All until she managed to find a master and he took her in. 

That was when she threw him out, calling him a monster. Purple eyes and white hair, pale skin. It was something outrageous and called for an unwanted attention. For all she knew her master might no longer want her after seeing what she had birthed, a devil’s spawn. 

Some spoiled pages.

He was to fight in a duel. It was a stupidity since he had never done that before but his opponent had to be taught a lesson. There had to be some right in the world and nobles weren’t supposed to kick observers in the training grounds. 

Or that’s what he told himself as he stood before a mage that was twice his age. One who had years of experience in battles while he had only his night practises to show for it. 

Yet he had his magic. It pulsed around him like a living, breathing thing. Words were at the end of his tongue, begging to be released, freed. He let some of them out. 

An invisible shield formed around his body like a second skin. It was made of something he wasn’t even sure how to name. Neither of the four basic elements, nor one of the higher ones like metal or blood. It was a mystery and one of his favourite spells too. 

The shield was something that had earned him the name Freak in the streets as no hits ever hurt him while his opponents staggered back as if having attacked a brick wall. He didn’t particularly mind the name as it was one of many thrown his way that told him how unlike others he was. 

What he had cared about, however, was that no one knew he had learnt magic. If he had used fire or wind, it would have become apparent but this spell. It was like a cheat card, a trick to confuse without them ever finding out how. 

“Are you ready to die, street rat?” the mage asked and he turned his attention back to him. The guy had taken a fighting stance and was murmuring something under his breath. 

From all the battles seen, he was sure it was a spell of dust. It would block his eyesight and allow the mage to come closer, attacking him with the dagger held at his side. 

However, he didn’t plan to wait and let the guy have fun like that. He had a weapon of his own too, a chain which he could control any way he wanted. At his command it could strengthen into a sword, shield or reach across the field and wrap around unsuspecting victim’s neck. 

It was a marvellous invention utilising his swift casting but had been tested only against training dummies that didn’t move or fight back. For all he knew, it might have been one of his worst ideas to learn it and there had been many of those in his short lifetime. 

Without waiting another minute he dashed forward, the chain trailing behind him, two meters long. When he was close to his target, he whispered “Et,” and the guy yelped in surprise, his feet losing footing. 

The chain then snapped and rushed forward, wrapping itself around the guy’s torso. He pulled on it and the next moment was standing with one leg over his dazed opponent.

“Do you yield?” he asked, his voice low but because of the sudden silence heard by everyone in the training grounds. The man spluttered something unintelligible but when he felt the press of the foot on his chest calmed down. “I yield!” 

He then stepped down and before everyone’s eyes murmured a single syllable which made the man raise in the air and the chain drop off of him. It was an easy task for him but to his audience... 

This story is posted elsewhere by the author. Help them out by reading the authentic version.

I smiled. There were some legends of that time left, one of them said that he fought against the strongest mage in the world and defeated him with a single puff of air in his first time showing off power. 

Another said he fought a group of giants, protecting his city. While yet another claimed he had been a god come down to help humanity. He had lived for as long as he could, teaching and showing people about the world they lived in until he was called back. 

It is said then that he is now being tortured for all eternity for his actions, having acted against the wishes of other gods. Surprisingly many believed this theory, though, maybe it wasn’t that strange. There was one thing that set him apart from all others, heroes and villains alike. 

He had no name. 

That was as well or maybe even more known than the fact he had recreated the concept of magic itself. It was hard for people to imagine how could one survive without one. Others, more knowledgeable ones, yet wondered if it was because names had power and he wanted to keep his secret. 

Yet as I was reading this, I was coming to a different conclusion. It wasn’t like he kept his name hidden, but more like he didn’t have one. Born of a whore and some customer of hers, he had lived in the streets alone, not needing one. 

Who was going to call him? No one and that’s how he grew up without one and then people never dared to ask his name. They all called him Prophet, Master, Teacher, Archmage, Creator and so on. There was no need for a name then since he had no personal connections or so it was told. A lone wolf onto himself. 

I skipped through the next few passages barely reading then. They described his ascent to famousness, then there was some more washed out pages, a few paragraphs of his life in a castle and then the story I wished to read but didn’t dare hope for it to be here. 

The disappointment otherwise would have destroyed me for this story had so many variations as there are people in the world. It was the most famous battle of his and so it had been twisted more times than it should have been possible. 

I loved it too so I once decided for my examination to collect information about it and present to the masters. I praised myself on such a genius idea, wondering why so few before me had tried to do it but my ignorance didn’t last long. 

Every village I walked in had a different story to tell. Close ones at least had the same setting but the farther I went the more varied they became. Some said it took place over the lake, others in the desert while some believed it was in a volcano. 

Next one was always less believable than the first but I always remembered one thing. This was the legend of him, the person that created magic as it was known for the last few thousands of years before it was lost again. Things that might look impossible to us, could have been every day stuff to him. 

“You are nothing but a relic of the past! I have come to make sure the whole world sees it too. Magic has made you passive, too relaxed! It’s your time to fall!” a man in his late twenties shouted out over the whole hall. His voice was very loud and clear, a strong lunged man. 

He watched that kid puffing his chest out as if it was going to help him and wondered what was this about. It was usual for challengers to approach him a few times a day but they usually did it quietly, trying to assassinate him rather than coming in the open. 

They knew they had no chance this way. 

“I challenge you to a duel!” finished the youth and he sighed. The fact that he himself looked like a thirty year old didn’t mean he was one. He had seventy years to his name and inside they made it felt. Everything was growing familiar, boring and the past looked like a thing from a dream even if he knew it wasn’t so. 

“Then we shall fight,” he said standing up and stopping the caravan of memories trying to enter his mind. It was neither the time nor the place for them. “Clear the grounds,” he ordered to his guests’ disapproval. 

They had come to ask him about that spell or another, discuss some politics and most importantly try to win him over. It was the same every single day and maybe he should have thanked the youth for breaking the routine. He was really growing tired of all those meaningless, flattering words and people fawning all over him. 

It wasn’t for that he had set out to become the best. 

At first it felt amazing to have them grovelling under his feet, unable to assassinate him or win his favour. They had used every weapon in their arsenal without any success, his smirk the only answer to it all. 

Yet as time went by it became pointless. Listening to the lies got tiresome, assassination attempts turned bothersome to the point where he couldn’t talk with a person without wondering if he was going to live through the night. 

Magic kept his own hide safe but also distanced him from the others. From the position so high at the top he could look down and see how happy some were with simple human relations. It wasn’t many but most had friends to help them on a hard day or relatives to turn to when everything went horribly wrong. 

He knew it wasn’t as perfect as it looked, but it was still more than he had. Alone at the top he sat in his self made throne, above everyone else. Joy and happiness too. 

They were foreign notions in the streets but here he could see them. And envy those that could have it. 

It was his childish dream that kept him here yet he was starting to wonder if it was really worth it. Magic could prolong his life but not to forever. Was it really a good decision to waste it all on being someone he didn’t like? 

How had he even ended up like this? Wasn’t it he who set out to make the world bow before him? How then did he end up bowing before that world when he had thought he’d reached the ultimate power? 

“Are you ignoring me, you old fool? Do you think I’ll be scared if you put that air of all mightiness around you? Ha! I know you’re a wrinkled sod underneath!” 

He looked down at his hand. It was muscled and light skinned, healthy. “Carrien, was it?” 

“Yes, you old bastard! And are we going to fight or what?” There was defiance in the green eyes directed at him. The youth really thought he stood a chance. It made him wonder if he had missed something. Was there a weakness in his magic? 

He looked and seeing that most of the people had went up to the balconies returned his eyes to his opponent. “Shall I create the barrier or..?” Some thought that he made his shields to weaken his enemies. 

It was another of the world’s mysteries to him. Did they really think he needed cheap tricks to defeat them? 

“Do it. I’ll know if you play dirty,” Carrien said coming closer. He wore a dark green tunic that symbolised him as a follower of his, but there was no purple sash around which made all the difference. That was the main symbol of his magic school. Green was just a colour while violet... Violet was his. 

“Er” he whispered creating a barrier to protect the audience and stood up to walk down from his chair. Those few steps gave him time to think of strategies to use and remember which spells he’d used before. There was no need to teach the world some new ones right now. 

The youth nodded at the invisible barrier that surrounded them. “That’s the normal one,” he said and was off. “Re,” came out of his mouth as he was flying forward. 

He blocked it with a “Ll o wa,” which was a ball of water against a fire raising from the ground. The simple letter made it more natural, easier to control but it was more naturalistic, less aimed. That’s why he preferred to be more specific in his commands. 

“Nd!” shouted out his opponent calling upon the power of air but it was the wild version again. 

Instead of casting magic against that, he simply dodged the air current and shaped his chain into a shield. It was right on time as the youth made a wide swing at his chest. The chain nullified that attack and releasing curved against the man’s arm, snaking up close to his neck. 

Yet the guy wasn’t surprised. He murmured “Ss,”, which made the chain slide off him, and attacked again, this time with a ball of acid. “Ll o id.” 

He dodged this, pretending he didn’t have his skin covering barrier. It was a secret of his, one of many. Then he threw shards of ice back, “E o sh.” “

“Your tricks won’t work on me, old man! I know all of them!” the youth shouted out, blocking with a ball of fire. “I have studied you for a decade. Every spell you have ever used, I know it. Your whole knowledge is under my command! You can do nothing but lose!” 

This made him smile. So this is what it was all about. Now he knew and it was hard for him to keep the chuckle in. The kid showed up to be younger than his years had promised. 

They exchanged a few more spells before he allowed to be thrust into a corner, figuratively speaking. 

The youth came at him from the right having thrown a sphere of liquid fire which he couldn’t dodge without moving into the range of the guy’s blade. Not only that but behind him the ground was covered by oil and in the front three sharp ice stars hovered in the air. 

All the spells had been prepared ahead in time and then he was manoeuvred to end up in the middle without an escape plan. It was so well done he hadn’t even noticed it before ending up surrounded. 

He had to give it to the guy, he was good. 

For a child who had learnt his first words.That, however, did not mean he had any chance of winning a speaking competition. It was the same as trying to blow against the tornado and expecting it to stop. 

“Yield or you’re dead, old man,” the youth hissed, lunging forward with his dagger aiming for the chest. 

“Am I?” he asked, letting his hands fall to his sides. The youth tried to stop his attack, he didn’t want to kill the man who had found the language, even if he was an annoying geezer, but it was too late. 

The dagger hit and the youth expected to feel steel passing through flesh but his hand was stopped as if he had hit a stone wall. Though that would have had more reaction than this. 

He stood watching the youth’s confusion and smiling to himself. It was long since he’d had so much fun. “Ar o re! Wh! Nd o f! MM o ne! Ra!” 

Fire from the ground scorched the youth, a whirlwind then rose to twirl his shouting voice around. Then another gust of wind pushed him to the ground and while he was out of breath a hammer of rock smashed into his back. It made the guy scream his lungs out, a trickle of blood leave his mouth. 

For the last it was simple rain. It washed a bit of pain but he knew he had broken a few bones. There was no way the youth was raising back up to fight again. 

That was why he walked himself to him for it seemed like there was still something the youth wanted to say. “How.. How did you.. you survive?” he croaked out, unable to stand up. “I knew.. I knew your every spell.. Every...” 

He smiled at that and crouching down shuffled the kid’s hair. “You knew the few words I taught you. You can form sentences with them but that’s the limit of your knowledge. For me, I know the language itself. Every single symbol and it’s usage.

“You say you studied me for a decade, ten years. And in that time, what did you think I was doing? Sleeping and farting my days away?” His smile widened at that thought. “For the last sixty years of my life I have been studying this language itself. Not one day passes that I don’t remember it. I live and breathe this magic of mine. 

“Do you know your answer then?” The youth closed his eyes and he knew it was done, the fight was over. Another day gone past. 

I chuckled reading the last passages. This was the kid of a whore and some lord’s bastard son. It was hard to believe that one so low could ever climb that high up. 

However, it wasn’t my place to judge. All I needed was proof of it and here I held it in my hands. Finally, the world would know the truth about his origin, there will be no need to wage war upon whether he was of noble blood or from middle class. 

No one ever suggested he was from the gutter but it would solve the problems still. And in the best of ways, I believed. There will no longer be a chance for my niece to die in the middle of some battle. 

It brought a smile to my face and I clutched the journal closer to myself. This, however, made me shift in the cot right at the time a wave hit the ship and I was on the ground the next moment with a loud crash. 

I suppose, it was low among the raging sea outside but to my ears it was loud. I lay there for a moment, wondering whether I had broken anything when the captain pushed through the door. 

He wasn’t a big man but there was a certain air around him that made one respect him, you were sure something horrible would happen to your otherwise. “What happened?” 

“I might have, kind of, probably fallen off the hammock.” The captain rolled his eyes at that and helped me stand up. “Thanks,” I muttered, trying to get my sea feet back but it wasn’t like I had ever had them. 

The captain caught me before I could fall again and suggested I strap myself to something. “We’re entering a storm now. It is going to become ten times worse.”

“I knew the sea around here was vicious but ten times?” my voice wavered at the end and I wasn’t ashamed in the least. This was the sea that had three times the amount of sunken ships than the other four put together. Here waves rose higher, rocks hid right beneath the surface and wind shifted ten times a day. 

It had been the best place to go scavenging but there was a lot of danger involved in it too. We had tittered on a verge of breaking down for a couple of times, but everything had worked out in the end. 

Yet this was already worse than anything we had encountered before. “Ten times?” I repeated to the captain’s solemn nod. “Strap yourself. I won’t have time to come and check on you.” 

I nodded hurriedly, my body shaking in obvious fear. Could it be that I won’t make it home after finding a thing that could stop all the wars? 

“Don’t worry. I said I’ll bring you back home in one piece.” 

“That doesn’t assure me in the least,” I muttered, looking for something that wasn’t going to come loose after the ship started to rock even more. 

“We won’t sink,” the captain said offhandedly, stepping back out into the rain. There was so much confidence in his voice that I turned back for a moment to notice the way his eyes shone in the light.

They were a curious shade of light purple.