골목은 부패와 두려움의 악취로 가득 차 있었고, 유나와 민호는 그림자 속으로 더 깊이 달려들며 심장의 맥박이 미친 듯한 발걸음과 함께 울려 퍼졌다. 혼란의 메아리는 그들 뒤에서 사라졌지만, 임박한 위험의 무게는 두꺼운 안개처럼 공기 중에 맴돌았다. 숨 쉴 때마다 그들의 죽음을 상기시켰고—혹은 더 나쁜 것은 저항의 흔적을 억압하려는 집행자들에게 붙잡히거나 죽임을 당할 가능성이었다.

"유나, 계속 도망칠 수는 없어!" 민호가 헐떡이며 말했다. 그의 얼굴은 창백하고 두려움에 찌든 표정이었다. "그들은—"

"우리를 쓰러뜨릴 때까지 멈추지 않아." 유나가 단호한 목소리로 끼어들었다. "하지만 우리는 그렇게 두지 않을 거야. 안전한 곳을 찾아야 해… 아니면 싸워야 해."

"싸운다고?" 민호가 비웃으며 절망감이 그의 목소리에 스며들었다. "그들과 싸운다고? 너도 거기서 그들이 한 짓을 봤잖아."

"알아," 그녀가 응수하며 눈을 빛냈다. "하지만 우리가 계속 숨으면, 우리는 영원히 사냥당할 거야. 다른 사람들을 모아야 해. 우리와 같은 생각을 가진 사람들이 있어; 우리는 뭔가를 시작할 수 있어!"

민호는 잠시 망설이며 그녀의 목소리에 담긴 희망의 섬광이 그들이 마주한 현실과 충돌했다. "정말 우리가 기회가 있다고 생각해?"

"더 좋은 방법이 있어?" 그녀가 반박하며 강한 결의를 담아 그를 노려보았다. 골목을 둘러보던 그녀는 작은 지붕으로 이어지는 녹슨 소방 사다리를 발견했다. "우리가 올라가자. 거기서 안전하게 이동할 수 있을지 볼 수 있어."

허락할 새도 없이 그녀는 올라가기를 시작했다. 민호는 두려움과 그녀의 변치 않는 정신에 대한 충성심 사이에서 갈등하다가 곧 그녀를 따랐다.

맨 위에서 그들은 지붕에 올라가 숨을 헐떡이며 아드레날린이 혈관을 타고 흐르는 것을 느꼈다. 도시가 그들 아래로 펼쳐져 있었고, 생명 없이 잔인하고 인위적인 꿈처럼 반짝였다. 멀리서 사이렌의 울음소리가 울려 퍼졌고—그들의 은신처 너머의 세계를 상기시켰다.

거대한 환기 장치 뒤쪽에 자리를 잡고 그들은 낮게 쪼그려 앉았다. 숨을 고르며 유나의 머릿속은 빠르게 돌아갔다. "다른 사람들에게 연락을 해야 해—코드에 저항하는 사람들. 그들이 우리를 도와줄 수 있어. 우리는 입장을 정할 수 있어."

"그 입장이 우리의 목숨을 잃는 대가를 치른다면?" 민호가 중압감에 억눌린 목소리로 속삭였다.

"그럴 수 있지만, 아무것도 하지 않으면 모든 것을 잃게 될 거야," 그녀가 격렬하게 반박했다. 그녀는 손목 장치를 꺼냈고, 반란자들을 위한 안전한 네트워크에 접속할 준비를 하며 손가락이 떨렸다—그녀가 강요받은 바로 그 코드 안에 숨겨져 있는 무언가였다.

"정말 리스크를 감수할 가치가 있다고 생각해?" 민호의 목소리에는 의구심이 섞여 있었지만 그녀는 그의 눈속에 깊이 자리 잡은 결단력을 엿봤다.

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"함께라면 내가 아는 것을 활용할 수 있어. 그들이 감정을 추적하는 방식을 보았고; 우리는 그들의 레이더에 감지되지 않도록 도울 수 있어. 하지만 서둘러야 해." 그녀는 통신 링크를 시작하며 숨을 헐떡였다. 화면이 깜박이기 시작했다: *연결 중…*

순간들이 시간처럼 길게 느껴지던 중 거칠고 깊이 패인 눈을 가진 한 사람이 흐릿하게 화면에 나타났다. 그의 이마에는 반란이 새겨져 있었다. "누구냐?" 그는 낮고 의구심 가득한 목소리로 물었다.

"유나야. 민호가 나와 함께 있어. 우리는—"

"유나?" 그의 말투가 조금 바뀌며 의구심이 호기심으로 바뀌었다. "너에 대해 들었다—코드를 위한 알고리즘을 작성하는 사람이라고."

"맞아, 하지만 그건 중요하지 않아. 우리는 곤란한 상황에 빠졌어. 집행자들이 우리를 쫓고 있어. 도움이 필요해."

무거운 침묵이 흐른 후 남자가 씁쓸하게 미소 지었다. "집행자들이 널 쫓고 있다면, 너는 공식적으로 선을 넘은 거야. 저항에 오신 것을 환영해. 하지만 앞으로 다가올 일에 준비를 잘해야 해."

"무슨 일이든지," 그녀가 그의 시선을 마주하며 다짐했다.

"좋아. 헤이븐에서 만나자. 안전한 집이야—"

통신이 깜빡이더니 소음이 그의 목소리를 대체했다. 홧김에 유나는 장치를 가격쳤다. "제발! 지금 이럴 때가 아니야!"

"유나!" 민호가 중얼거리며 아래의 거리로 손가락을 가리켰다. 집행자들이 도착했다. 그들은 위압적인 검은 유니폼을 입고 주변을 스캔하며, 무기를 꺼내고 폭력을 암시하는 근육을 조였다.

유나는 심장이 철렁 내려앉는 두려움을 느꼈지만, 그들을 바라보며 끓어오르는 분노로 변했다. "그들은 우리가 싸우지 않고는 우리를 내주지 않을 거야," 그녀가 으르렁거렸다. "어떻게든 그들을 방해해야 해."

민호는 반대하며 고개를 저었다. "뭐라고 제안할 건데? 우리는 그들의 자비에 던져주겠단 말이야?"

"자비가 아니라—혼란." 유나는 지붕을 빠르게 살펴보며 사용할 수 있는 쓰레기통과 잔해를 찾았다. "내가 방해 공작을 일으킬 수 있는 것을 조작할 수 있으면, 그들이 주의가 분산되는 동안 비켜갈 수 있어."

"너는 미쳤어!" 민호가 패닉에 빠져 목소리를 높였다.

"아니면 절실해," 그녀가 반박하며 결심이 타올랐다. "그 통조림을 잡아, 그리고 도와줘."

깊게 숨을 들이켜며 민호가 끄덕였고, 아드레날린이 그를 휘감았다. 그들은 빈 통조림, 오래된 상자, 소란을 일으킬 수 있는 모든 것을 모았다. 유나는 신속하게 요란한 폭음으로 이어져 집행자들의 주의를 돌릴 수 있는 즉석 장치를 조립하기 시작했다.

"지붕의 가장자리에 놓아. 폭발하자마자 우리는 반대 방향으로 달려야 해." 그녀의 목소리는 차분했지만 심장은 뛰고 있었다.

민호가 그 장치를 가장자리에 조심스럽게 놓았다. 유나는 시간이 부족하다는 절박감을 느꼈다.

"자, 아무것도 아닌 것 같은데," 그녀가 중얼거리며 타이머를 설정하고 민호의 팔을 잡았다. "달릴 준비해!"

그들은 지붕의 은신처로 더 깊숙이 물러나면서, 심장이 함께 뛰고, 집행자가 가까워지는 것을 바라보았다. 그들의 움직임은 정밀하고 의도적이었다. 그 모든 것 속에서 유나는 점점 더 강해지는 결심을 느꼈다—이것이 그들의 저항이 될 것이었다.

갑자기 *빵!* 하는 소리가 공기를 흔들었고, 장치가 쏟아내는 소음으로 폭발했다. 집행자들은 움찔하며 즉시 주의를 소음 쪽으로 돌렸다. "가!" 유나가 외쳤고, 그들은 달려 나가기 시작했다. 아드레날린이 그들을 앞으로 나아가게 했다.

세계는 흐릿하게, 불확실성이 저항과 얽혔다. 그들은 지붕을 가로질러 뛰어넘으며, 감지되지 않도록 조심했고, 가슴이 미친 듯이 뛰었다. 한 건물에서 다른 건물로 뛰어내리며 그들은 그들을 둘러싼 골목의 미로로 내려갔다.

"저쪽이야!" 민호가 소리치며 그림자가 사라지는 좁은 길을 가리켰다. 그들은 급격히 방향을 틀어 어둠 속으로 미끄러져 들어갔다.

영원처럼 느껴진 후, 그들은 마침내 빈 창고 안에 갇혔다. 그들은 벽에 기대어 숨을 헐떡이며 경악에 찬 눈으로 서로를 바라보았다.

"우리가 해냈어," 민호가 헐떡이며 기쁨에 찬 웃음이 튀어 나왔다. "어떻게든 해냈어."

하지만 그 흥분은 오래가지 않았다. 그들의 처지를 깨닫고 유나의 심장에 차가운 손이 올려진 것처럼 느껴졌다. "이건 끝이 아니야, 민호. 그들은 재편성을 하고 우리를 쫓아올 거야."

그는 그녀를 바라보며 결의가 다시 살아났다. "그럼 싸워."

"응," 그녀가 단호하게 말했다. 다시 타오르는 불꽃을 느끼며 "하지만 우리는 함께 싸워야 해—더 이상 숨지 말고. 이제는 신 코드를 두려워하지 않는 모습을 보여줄 시간이야."

그들의 뒤로, 창고의 벽이 그들의 피신처이자 임박한 대결의 상징으로 우뚝 서 있었다. 그들 안에서는 동맹과 자원들, 그리고 아마도 그들의 삶을 지배하고 있는 억압적인 체제를 해체할 기회가 있을 것이다.

하지만 지금 그들은 단지 두 영혼, 브랜드는 있으나 깨지지 않은 채—그들을 집어삼킬 폭풍에 맞서 싸울 준비를 하고 있었다.