위의 형광등의 윙윙거림은 심장 박동처럼 맥동하며 신의 코드 회사의 매끄럽고 흰 벽을 살균된 빛으로 물들였다. 유나 박은 그녀의 작업대에 앉아 홀로그램 키보드 위에서 손가락이 춤추듯 움직이고, 앞에 펼쳐진 코드의 줄들이 디지털 폭포처럼 반짝였다. 그녀의 일상적인 루틴의 안락한 리듬은 단지 그녀의 상사 이 씨의 가끔씩의 초조한 깜박임에 의해 방해받았다.

“유나, 집중해줄 수 있어? 코드 분석의 분기별 업데이트가 정오까지 제출되어야 해!” 그가 성난 목소리로 외쳤다.

“네, 알겠습니다.” 그녀는 한숨을 삼키며 대답했다. 그녀의 시선은 신의 코드의 최신 성과를 보여주는 빛나는 화면으로 장식된 벽으로 향했다—완벽한 사회를 약속하는 감정 조절 및 효율성의 통계 모델. 그러나 그면 아래에는 코드는 어두운 비밀을 감추고 있었고, 그녀는 종종 이 "완벽함"이 어떤 대가를 치른 것인지 궁금해했다.

그녀가 다시 작업에 몰두하려던 찰나, 그녀의 팔찌 장치에서의 긴급 알림이 집중력을 산산조각냈다. 알림을 보고 그녀의 심장은 한 박자 뛰고 멈췄다: *민호 이 - 긴급 상태*.

두려움이 그녀의 혈관을 타고 퍼졌다. 주저하지 않고 유나는 알림에 눌렀고, 심장이 두근거리며 비디오 링크가 열리자, 민호의 괴로운 얼굴이 나타났다. 보통 밝은 눈은 두려움으로 흐려져 있었고, 그의 숨소리는 거칠었다.

“유나… 도와달라구. 내가 '저주받은(Cursed)' 자로 분류됐어,” 그가 더듬거리며 말했다. 그의 말은 그녀의 가슴을 꿰뚫는 칼처럼 날카로웠다.

“아니, 아니, 아니! 그게 무슨 소리야?” 그녀는 몸을 앞으로 기울이며, 배 안에 두려움이 고였다.

“엄마의 장례식 후에 통제를 잃었어. 그들이 내 감정 데이터를 분석하고 내가 위협이라고 판단했어. 집행자(Enforcers)가 왔어,” 그가 떨리는 목소리로 말했다. “나는 숨고 있지만... 얼마나 버틸 수 있을지 모르겠어.”

유나의 세계가 기울어졌다. '저주받은'으로 낙인 찍히는 것은 사냥당하는 것을 의미했다. 등에 그려진 붉은 목표가 되는 것이었다. 신의 코드는 단순히 처벌하지 않았다; 그것은 반대자들을 폭력적으로 침묵시켰다.

“어디 있어?” 그녀는 침착한 목소리를 힘들게 유지하며 물었다.

“오래된 지구(Old district)에 있어,” 그는 속삭이며, 말이 거의 막혔다. “시간이 없어.”

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“메이플 거리(Mapl Street)의 카페에서 만날게,” 유나는 마음속으로 모든 시나리오를 빠르게 훑어보며 지시했다. “거기에 갈게.”

“유나, 제발—” 그 메시지가 깨지며 화면이 blank blank하게 남은 채, 그녀는 불안감 속으로 내던져졌다.

그녀의 맥박이 빨라졌다—기다릴 수 없었다. 기업의 압박이 더욱 강해지고 있었고, 민호가 그녀가 상상했던 것보다 더 위험에 처해 있었다. 그녀는 사무실에서 튀어나가며 동료들의 놀라움은 무시하고 회사의 매끄럽고 메아리치는 복도를 질주했다.

밖에 나서자, 도시는 소음으로 가득 차 있었지만, 유나의 정신은 다른 곳에 있었다. 깜빡이는 네온 간판 하나하나가 감정 조절이 인간성을 초월하는 세계의 신호였다. 그리고 감정을 표현하는 것에 대한 처벌은 잔혹했다.

메이플 거리의 카페가 앞에 나타났고, 그 소박한 외관은 바깥의 암울한 현실과 stark contrast를 이루었다. 그녀는 안으로 뛰어 들어가 민호를 찾으며 방을 스캔했다. 불안이 그녀의 내부를 갈가리 찢었다.

그가 들어오자, 주변 세계가 조용해졌다. 민호는 황급히 들어왔고, 그의 옷은 너덜너덜하고, 뺨에는 피가 얼룩져 있었다. 그는 그녀의 맞은편에 있는 의자에 쓰러지듯 앉으며, 두려움으로 가득 찬 눈을 띄었다.

"유나, 곧 올 거예요," 그는 색이 사라진 얼굴로 숨을 헐떡이며 말했다. "골목에서 누군가를 처참하게 죽이는 걸 봤어—코드에 반항했다는 이유로. 간신히 도망쳤어."

그녀의 몸을 오싹하게 했다. 집행자들은 누리로 악명 높은 폭력성으로, 그들의 방법은 무자비했다. 불복종은 신속하고 폭력적인 응징으로 이어졌다. 그녀는 그의 손목을 꽉 움켜잡으며, 그를 안전하게 붙잡아 두기라도 하듯 힘을 주었다.

“그럼 우리는 떠나야 해. 안전한 곳을 찾아야 해,” 그녀는 재촉했지만 목소리가 떨렸다. 시간이 하나하나 지나가고 있었다.

그녀의 말이 떨어지기 무섭게, 현관문이 요란한 소리와 함께 열리며 두 명의 집행자가 나타났다. 그들은 신의 코드 문장이 새겨진 검은 갑옷을 입은 채 카페 안으로 쳐들어오며, 방 안을 조사했다. 

"민호 이!" 한 명이 날카로운 명령으로 외쳤다. "여기 있는 것 알아! 나와라, 아니면 이곳에 있는 모든 영혼을 끌어갈 것이다."

유나의 심장은 뛰었고, 도망치고 싶은 충동이 일어났다. 하지만 그녀는 단호히 서 있었다. 혼자가 되어서는 안 된다.

“도망쳐!” 그녀가 민호에게 속삭였지만, 그는 그저 두려움과 반항이 섞인 눈으로 바라보았다.

“장난할 시간이 없어, 리!” 두 번째 집행자가 으르렁거렸다. “너는 코드에 대한 위협이야—조용히 나와, 아니면 결과가 있을 것이다.”

긴장은 폭발했다. 근처의 한 고객이 공포에 의해 출구로 뛰어들자, 첫 번째 집행자는 회전하며 비징크의 효율적인 움직임으로 무기를 뽑았다. 순간의 플래시, 그리고 카페 안에 폭발적인 총성이 울려 퍼지며 그 남자는 땅에 쓰러지고, 피가 주변에 고였다.

유나는 경악하며 입을 감싸면서 비명을 질렀다. 카페는 혼란에 빠지고, 사람들은 안전을 위해 몸부림쳤으며, 의자가 뒤엉켜 무너졌다.

“지금!” 유나는 민호에게 소리쳤고, 그의 팔을 잡고 그들은 뒷문 쪽으로 달려갔다. 하지만 집행자들은 빨랐고, 양떼 속의 늑대처럼 혼란을 헤치며 빠져나갔다.

“그들을 멈추게 해!” 한 명이 외쳤고, 다시 무기를 높이 쳐들었다.

유나는 총소리가 울리며 민호를 그녀 뒤로 끌어당겼다. 총알이 벽 위에서 맹렬히 튕겨 나가며 생명의 소음이 저 뒷선과 같았다. 아드레날린이 솟구치며 그녀는 혼란의 열기를 느꼈다. 

그들은 주방을 마주쳐 도망치며 카페 뒤의 골목으로 튀어 들어가, 숨을 헐떡이며 어두운 거리로 나갔다.

“어디로 가야 할까?” 민호가 떨며 물었다.

“여기서는 어디든!” 유나가 재촉하며, 그녀의 주변을 둘러보며 도망가는 길을 찾아봤다.

하지만 그녀는 집행자의 발소리가 계속 뒤를 따라오는 것을 들을 수 있었다. 다가오는 폭력의 맹세가 가까워지고 있었다. 감정이 무기이자 저주인 이 세계에서, 그들은 이제 사냥감이 되었고, 사냥꾼들은 결코 멈추지 않을 것이다.

오래된 지역의 그림자 속을 달리며 유나는 단순한 도피 이상의 것이 필요하다는 것을 알고 있었다; 그들은 자신들을 침묵시키고자 하는 폭압에 맞서 싸워야 했다. 처음으로 그녀는 저항의 불꽃이 타오르는 것을 느꼈다—어둠 속의 섬광—그리고 그녀는 그 순간, 그것을 불꽃으로 이끌어낼 것임을 다짐했다.