— А-а-а-а-а! — я резко вскочил с кровати. Сердце бешено колотилось, лицо было мокро от пота.
— Опять этот сон… — выдохнул я, вытирая лоб дрожащей рукой. Как долго он еще будет преследовать меня? Все эти битвы, лица, которые я больше никогда не увижу… Вновь провел ладонями по лицу, пальцы скользили по грубым шрамам, будто ожогам прошлого, которое не отпускает.
С усилием поднявшись, подошел к умывальнику, зачерпнул холодной воды и плеснул в лицо. Ледяная вода, казалось, вызывала неприятный треск в голове, но я терпел — это чувство пробуждало. В отражении показалось мое собственное лицо, чужое, изрезанное шрамами, с алым огнем в глазах. Эти глаза… видели слишком много боли, слишком много крови.
Я отвернулся, смахнул капли полотенцем и снял мокрую рубашку, оставив ее на кровати. Пусть горничные уберут — я должен забыть все следы слабости. Остался только меч. С ним я отправился в тренировочный зал.
Проходя по коридору, задержался у одного из портретов. В полумраке фигура выглядела смутно, словно забытая тень. Легкое щемящее чувство кольнуло сердце. Когда-то и я был подобен этим людям — привязан, защищен… но судьба жестока к тем, кто верит в безопасность. Пусть сменят факелы здесь, подумал я, отводя взгляд.
В зале никого не было, и я принялся за отработку выпадов. Меч в руке обретал вес, движения отточены до совершенства, но тренировки — необходимая привычка, способная удержать форму. Раз за разом повторял удары.
Внезапный стук в дверь отвлек.
— Слушаю.
— Ваше Величество, к вам пожаловали советтники, — раздался ровный голос горничной.
— Хм? Я не вызывал их.
— Хм? Я не вызывал их, — произнес я, насторожившись. С чего бы это? Мысли настигли одна за другой — зачем они пришли без приглашения?
Сходил в комнату остаивл свой меч и надел более официальный наряд, я пошел на встречу с ними.
По дороге взглянул в окно. За стеклом клубились тяжелые тучи, капли дождя стекали по стеклу. Картина, мягко говоря, мрачная.
— Вид, как всегда, портит настроение, — пробормотал я, смотря на столицу — город Талленор, который раскинулся у подножья замка. Огромная столица, высокие здания… и скрытые тайны, мерзость и холод, будто сама погода отравляет этот город. Улицы здесь холодные, а за каждым углом — ложь и горе. Я вздохнул. Будучи сиротой, я знал улицы лучше многих, и, пожалуй, это было частью моей силы. Долгий путь привел меня на трон — путь, вымощенный кровью и признанием. Но теперь, когда мы объединили континент, вопросы стали еще тяжелее. Королевство разорено, война закончена, но бедность, коррупция, голод — всё, что угодно, кроме порядка.
Королевство Нордралия… И я — король Эрляд.
Стража распахнула двери. В роскошном зале, за круглым столом, собрались пять советников. Те, кого ждал меньше всего, но кого не избежать. Каждый из них жаждал власти, не гнушаясь интриг и манипуляций. Я всегда знал, что они держат меня в ежовых рукавицах — их влияние среди знати велико.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — проговорили они в унисон, встав, приложив руки к сердцу. Лицемеры.
Я сел на трон, окинув их холодным взглядом. Справа и слева расположились мои «соратники»: Рон Ричард Веймонт, верховная инквизиторша Сирена Нортвуд, герцог Ричард де Дорн, герцогиня Элиза Ван Арден, маркиз Феликс Монтгомери, генерал Гораций Райд.
Каждый — со своим лицом, каждый — со своим лицемерным интересом. Выдавить их из королевства — как выбить камень из древней стены.
— Итак, что вы хотели? — бросил взляд на них с легким раздражением.
Генерал Райд первым прервал молчание:
— Ваше Величество, вы хоть нас и не собирали, но мы решили, что нам нужно обсудить будущее королевства.
— Странно, — нахился я. — Где моя десница? Почему его нет?
Генерал заметно напрягся, но быстро ответил:
— Мы сообщили ему, Ваше Величество. Видимо, он не смог этого сделать.
The tale has been stolen; if detected on Amazon, report the violation.
Подозрительно , — отметил я про себя. В этот момент горничная подала мне стакан воды.
— Вот Ваше Величество, немного воды после тренировки.
Я взял стакан, сделал глоток, мельком оглядывая советников. Они вдруг расселисьлаб, как будто ждали этого момента.
— Так о чем вы хотели поговорить?
Советник Ричард де Дорн поднялся:
— Ваше Величество, королевство нуждается в переменах. — Он выдержал паузу, глядя мне прямо в глаза. — После долгих войн наши земли разорены, народ бедствует, армия ослаблена, продовольствия недостаточно…
— У вас есть решение этих проблем?
Они переглянулись, словно готовясь сказать что-то важное.
— Да, Ваше Величество. У нас есть идея…
Что-то здесь не так . На их лицах застыло нечто, похожее на злодеяние. Они переглянулись. И вот, когда Ричард снова хотел что-то сказать, дверь внезапно распахнулась.
— Ваше Величество! — вбежала горничная, сбивая речь Ричарда на полуслове.
—Десница мертва… Ваше Величество… — неожиданно сказала только вбежавшая горничная.
— Что?! — Я вскочил, хлопнув ладонями по столу. Гнев переполнял меня. я стал оглядываться. Легкие ухмылки скользнули по их лицам.
И тут вдруг — кашель. Густой, болезненный, я закашлялся, прикрывая рот рукой. Взгляд смотрит на свою руку растекающейся жидкостью — кровью . На ладони, на пальцах — алые капли крови. Глаза потемнели, ноги подкашивались. Я упал на колено, облокотившись на край стола .
— Что… происходит?.. — прохрипел я, оглядываясь. Лица их светились злобной радостью.
— Ваше Величество, вы не здоровится? — с насмешкой протянул генерал Райд.
Сирена Нортвуд, поставила локоть на стол, подпирела так голову, закинула одну ногу на другую вопроса , произнесла, улыбаясь:
— Как вам наш яд?
— Яд?! Как… вы посмели… — Круг за столом засмеялся.
— Нам пришлось потрудиться, чтобы заполучить его, — продолжает Сирена, — но ваши дни были сочтены, как только вы вмешались в наши дела.
— На самом деле вы нас удивили, мы думали, что вы умрете еще на войне, но кто же знал, что вы выживете, — продолжает Сирена, — хотя все же были и отличные новости, когда во внезапной атаке на лагерь под крепостью Мракхард умерла та стерва.. .— С презрением в глаза сказала Сирена.
После этих слов. Кровь, как будто, начала быстрее двигаться по телу. Достал небольшой кинжал, спряченый под мантией. С послдених сил от зла на ее слова я сделал вмах в сторону ее шеи. Глаза темнели… нне увидел до конца, достал мой кинжал до нее…
Глаза сомкнулись…. Темнота поглотила все....
Прости, Лиана. Мы встретимся скорее, чем ты думал. В мыслях снова встает ее образ — светло-желтые волосы, загадка в глазах, лицо, которое навсегда осталось в памяти.
Конец 1 Главы.