Это было на войне почти десять лет назад. Тогда я возглавил поход на одну из крепостей страны Драксория — крепость Мракхард. Эту крепость уже несколько раз пытались взять, но все попытки были провальными.

Крепость Мракхард возвышалась над окружающим ландшафтом, как неприступный бастион, вписанный в суровые скалы. Огромные земли из темного камня, казалось, уходили в небо, преграждая любой путь для вторгшихся. Эта крепость была настоящим чудом инженерного искусства, построенным так, что ее нельзя было взять ни силой, ни хитростью. Каждая башня выглядела как крепкий страж, неумолимо взирающий на долину с узкими бойкими, откуда мог бить меткий лучник.

Территория вокруг Мракхарда оказалась диким и суровым пространством. Долина была поросшей низкорослыми хвойными деревьями, корни которых изо всех сил вцепились в каменистую землю, как будто в страхе быть сорванными северными ветрами. Здесь не было никаких сложных укрытий: каждый шаг в этой местности был виден стражникам с высоты стены.

Сквозь долину текла реки Эльдос, похожий на длинный серебристый змей, петляющий между камнями и рассекающий ландшафт. Ее воды были темными, как металл, отражая только редкие лучи света, и казалось, что в них таится что-то зловещее, как будто сама река знала историю кровавых сражений в стенах Мракхарда.

На одном из башенов можно было разглядеть имя с гербом: голова орла на пике. Пятна крови запятнали его, он был покрыт грязью, и следы пореза от меча оказались на ткани.

----------------------------------------

Ночь опустилась в лес перед рекой Эльдос, распространяя холодную покой в окрестностях. В эту ночь в мире редко бывала такая ясная — мягкий свет полной луны заливал землю, превращаясь вокруг всего в фантастическое зрелище из серебра и теней. Луна была маленькая, светила так ярко, что на ее фоне даже стали проявляться мельчайшие детали — каждый листок и каждый камень отражали ее белое сияние, и казалось, что само небо стало чуть светлее, что привело к разглядеть тонкую дорожку из звезд, пролегающую над лесом.

Лес стоял в ожидании, его темные, крепкие деревья отбрасывали длинные тени, как будто бы стараясь слиться с ночной глубиной. Между сверхъестественными древними стволами, тянущимися вверх, как колонны, лунный свет пронзал густую крону и падал на землю пятнами. Листья на деревьях мерцали, как будто были покрыты слоем инеи, а редкий легкий ветерок шевелил их, создавая странный, едва различимый шелест, похожий на шёпот.

Река Эльдос, протекающая в подножии Мракхарда, казалась полупрозрачной, как будто жидкий металл. Ее темные воды отражали лунный свет, искажёнными волнами, образуя причудливые блики, как искры под лунным небом. Лес был тих, но не мёртв, словно затаив дыхание в предвкушении того, что принесёт этот незабываемый свет и странную покой — покой перед бурей.

Я сидел у костра, наблюдая, как трещат дрова, наблюдая за огнём, и сохранял вид, обсуждая с рыцарями предстоящую атаку. Мы говорили о завтрашнем дне, о крепости, о том, как лучше пробиться через ее стену. Рядом сиделка она — девушка, с которой я очень хорошо знаком . Мы она из столицы и попали в армию почти вмести . Она казалась спокойной, почти отрешённой, но её глаза оказали помощь, которую она подумала скрыть.

— Завтра будет тяжело, — сказала она, задумчиво поглаживая рукоять своей мечи. — Но мы справимся. Мы всегда справляемся.

Ensure your favorite authors get the support they deserve. Read this novel on Royal Road.

Я понял, но в душе не было уверенности. Задолго до начала боя я уже привык к мысли, что смерть — это контрольная часть войны. Но эта ночь казалась особенно тяжёлой. Это был не просто бой. Это было что-то большее. Я чувствовал, как холодок скользнул по коже.

— Я пойду проверю караул, — сказала я, вставая. — Лучше быть уверенным, что всё в порядке.

Она молчала, но ее взгляд следил за мной, и я знал, что она существовала: никто из нас не может точно предсказать, что мы ждёт.

----------------------------------------

Ночь окутала лагерь, когда я пошёл проверить караул. Прогулка через ряды палаток была странной и тягучей, как будто мир замедлил ход времени. Я нашёл стражника, который должен был стоять на посту, — он лежал под домом, мирно спящий.

От зла я прошёл мимо одной из палаток, схватил ведро с водой и вернулся к охраннику.

— Подъём! — рявкнул я, плеснув на него холодную воду.

Он дернулся, вскочив на ноги, изумлённый и дрожащий от холода.

— Ка... какого чёрта? — промямлил он, пытаясь держать дрожь.

— Ты понимаешь, что натворил?! — я схватил его за плечо. — Враг мог бы спокойно напасть, пока ты тут дрыхнешь! Из-за твоего лагеря могло быть уничтожение ещё до страха!

Он отстранился, весь дрожа. В его глазах было ясно: он понимал, что ошибся.

— Пр... простите, сэр!

Я выдохнул и положил руку ему на плечо, а затем пару раз легонько хлопнул по нему.

— Иди, найди замену на караул. — Я сказал это с понимающим видом, ведь и сам был измотан после долгого марша. — Из-за твоих выходов враги могли бы атаковать наш лагерь. Ты хоть понимаешь, что натворил?

Он ответил, все ещё дрожа:

— Д… да, сэр, пр... простите, сэр.

— Пока замена не придёт, я займусь караулом, иди.

Я подошёл к дереву, под которым он спал, и облокотился на его ствол. Он побежал искать замену.

Стоя под домом, я думал о том, что нас ждёт впереди, и чувствовал, что тревога всё больше овладевает мной. Крик, который, как я услышал чуть позже, был знаком — враги окружили нас.

— Всем встать! К оружию! — я выкрикнул команду, и меч скользнул из ночи, издавая характерный звук.

Когда враги пришли к лагерю, произошло сражение. Воины выскакивали из палаток, все поняли: началась атака. Звуки металла о металл, крики, шаги — всё это сливалось в единый поток, который пронзал ночь.

Мальчик продержался всю ночь и до следующего дня, пока не наступили сумерки. Тысячи солдат пали в этом бою, весь лагерь был уничтожен. Запах крови и дым висел в воздухе, а мрак вокруг крепости сгущался сильнее всё. Я шёл по земле, усеянными трупами, чувствуя, как сломанный меч тянется за мной, открытой кровью.

Я подошёл к дому, где недавно стояла моя палатка. Передо мной лежало тело девушки. Я опустился на колени, наклонил голову перед ней. Единственное, что я смог вымолвить, это слово:

— Почему ?...

Слёзы, грязь и кровь на лице слились в одно, и всё тело наполнилось горечью утра…

Конец пролога.