طوال رحلة العربة، كان العرق يتصبب من جبين الصبي، مما يسلط الضوء على مزيج من القلق والازدراء العرضي. بعد كل شيء، كان من المفترض أن يلعب مع أخته بالتبني ويتحدث مع والده. بالتأكيد، أي شخص يفصله عنهما يستحق احتقاره، أليس كذلك؟
بعد فترة من التوتر والخوف، وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم. نزل الصبي من العربة ونفض الغبار عن ملابسه. وبينما استدار، وقعت عيناه على سيف ضخم يخترق السماء. أسره المشهد للحظة قبل أن يركله الرجل الضخم الذي كان يرافقه بسرعة. "اللعنة! هل أحضرتك إلى هنا للاستمتاع بالمناظر الطبيعية، أم للعمل، أيها الفتى الوقح؟"
خفض الصبي رأسه ونظر إلى الرجل بكراهية. لاحظ الرجل النظرة، فألقى عليه نظرة تحذيرية، مما دفع الصبي إلى استبدال تعبير وجهه بسرعة بابتسامة مزيفة.
استدار الرجل وواصل السير، وكان الصبي يتبعه. كانت المنطقة المحيطة جميلة حقًا، حيث كانت الأشجار والعشب والزهور بأشكال وألوان مختلفة تصطف على طول الطريق، وتملأ الهواء برائحة طيبة. ومع ذلك، سرعان ما وصلوا إلى منطقة بدا أن الحياة فيها قد انقرض في غضون نصف ميل. لم تجرؤ جميع أشكال الحياة - النباتات وحتى الحيوانات - على الاقتراب أكثر من خمسين مترًا.
ولسبب غير مفهوم سُمح للبشر بدخول المنطقة وحتى تلغيمها. ولم يفهم أحد السبب، ولكن قيل إن كل من يجرؤ على دخول المنطقة سوف يموت بعد فترة وجيزة من مغادرتها.
كان هذا هو السبب الذي دفع الرجل إلى إحضار الصبي. ورغم أنه لم يصدق الشائعات تمامًا، إلا أنه كان حذرًا بما يكفي لاستخدام الصبي كموضوع اختبار للتحقق من دقتها.
وبعد أن توغل الرجل لمسافة تقل عن مائة متر في المنطقة القاحلة، أمره قائلاً: "اذهب وابدأ في التعدين في أحد الأنفاق عند سفح الجبل. وبمجرد أن أقوم بتقييم عملك، ستتلقى مهمتك التالية". ثم سلم الصبي الأدوات اللازمة وأشار إليه باتجاه المنجم، الذي كان على بعد بضع مئات من الأمتار فقط.
لم تكن المنطقة شاسعة بشكل خاص - على بعد نصف ميل فقط من الجبل نفسه. تم حفر العديد من المناجم في منحدراتها منذ عقود من الزمان، فقط ليتم التخلي عنها لأسباب غامضة. بينما حاول البعض استئناف التعدين، فروا هم أيضًا بعد فترة وجيزة، غير قادرين على تفسير السبب. أفاد أولئك الذين غادروا بفقدان الذاكرة حول ما حدث، متذكرين فقط أنه لا ينبغي لهم العودة أبدًا. وصفوا قوة غير مرئية تضغط على أحشائهم، مما تسبب في ألم لا يمكن وصفه وعابر. بمرور الوقت، تم التخلي عن الموقع، محاطًا بالشائعات والخوف.
كان الصبي يحمل أدواته التعدينية، ثم انطلق مسرعًا نحو المنجم، لكنه شعر بوجود غريب عندما اقترب منه ــ إحساس بأنه تحت المراقبة والسحق في نفس الوقت. سيطر عليه الخوف. وعندما دخل، اشتد الضغط مع كل خطوة. وبعد أقل من خمسين مترًا، أصبح الضغط لا يطاق. أمسك الصبي بأدواته بإحكام، وارتجف جسده.
فجأة، غرق اللغم في ظلام دامس، فابتلع كل أثر للضوء في لحظة. أصابه الذعر وهو يصرخ ويهرب، لكنه تعثر وسقط - هذه المرة ليس على العشب، بل على الأرض الصلبة. ارتطم رأسه بالسطح، مما جعله فاقدًا للوعي بينما تجمعت الدماء تحته.
This tale has been unlawfully obtained from Royal Road. If you discover it on Amazon, kindly report it.
مر بعض الوقت قبل أن يستعيد وعيه، ليجد نفسه خارج المنجم. لم يستطع أن يتذكر ما حدث، لكن الرعب كان محفورًا بعمق في كيانه. كان خائفًا جدًا من الاقتراب من المنجم مرة أخرى، فعاد إلى الرجل، وتعبير وجهه خاليًا من أي تعبير، وكأنه لم يتحمل رعبًا لا يمكن تصوره.
أظلم وجه الرجل عندما رآه. "أيها الوغد! هل طلبت منك أن تعود خالي الوفاض؟ لقد فقدت حتى الأدوات!"
لم ينتفض الصبي تقريبًا؛ فقد اعتاد على مثل هذه الانفجارات والشتائم، حيث سمعها مرات لا تحصى أثناء عمله.
"لا يوجد شيء في المنجم. أعتقد أنه استنفد بالكامل"، قال الصبي متلعثمًا، وكان خوفه من الرجل يتغلب على رغبته في الظهور بمظهر قوي.
أصبح وجه الرجل أكثر قتامة، وبعد توقف متوتر، نبح، "اذهب وابحث في ذلك الكهف على الجبل. سأمنحك أربع ساعات. إذا تأخرت، فأنت تعرف ما سيحدث!" أضاف بسخرية، "وإذا تجرأت على الكذب علي، فلن تموت فقط، بل سينضم إليك والدك العجوز بعد ذلك قريبًا. أما بالنسبة لتلك الأخت الجميلة الصغيرة... هاه، لدي خطط أخرى لها".
انحنى الصبي، وضم يديه، واتجه نحو الكهف.
كان تسلق الجبل شاقًا، ولكن لحسن الحظ، لم يكن الكهف مرتفعًا جدًا - حوالي عشرين مترًا أو نحو ذلك. بمجرد وصوله إليه، أمسك بحبل وأنزله قبل أن ينهار على الأرض لالتقاط أنفاسه.
فجأة، شعر بأن الأرض تحت قدميه أصبحت زلقة، وكأنها مغطاة بالزيت، ثم مال إلى الأسفل، وكاد أن يقذفه خارج الكهف. وبالكاد تمكن من التشبث بالحبل، فتسبب الجهد المبذول في تمزيق جلده وتسبب في ألم شديد. ثم شد على أسنانه وصعد مرة أخرى، مصمماً على ألا يفقد قبضته مرة أخرى.
دون إضاعة أي وقت، ذهب إلى عمق الكهف.
بعد حوالي مائة متر، اختفت كل آثار الضوء، تاركة إياه في ظلام دامس أعاد إشعال فتيل خوفه. بدا الأمر وكأن كل خطوة تزيد من رعبه، وشعورًا بالديجافو يطارده، رغم أنه لم يستطع تحديد متى أو أين شعر بهذا من قبل.
فجأة، اندلع هدير عميق من داخل الكهف، مصحوبًا بقوة ساحقة لدرجة أنها وصلت إلى ما وراء فم الكهف في لحظة. تصدعت جدران الكهف، وانهارت بعد لحظات، وكأن الجبل بأكمله قد هدير. من الخارج، يمكن للمرء أن يرى الأرض تتشقق في دائرة نصف قطرها نصف ميل. في أجزاء من الثانية فقط، توسعت القوة لتشمل قطرًا يبلغ مائة ميل، مما أدى إلى تمزيق الأرض.
ورغم أن الأمر بدا وكأنه زلزال هائل، إلا أنه بدا وكأن الأرض طردت عبئًا ثقيلًا. وارتفع الجبل مئات الأمتار في هذه العملية.
وعلى الرغم من حجم الحدث، فقد حدث كل ذلك في أقل من عشر ثوان.
وأما الصبي فقد تم نقله إلى مكان مجهول.
بعد مرور بعض الوقت، وفي هذا المكان الغامض، ارتعشت أصابعه على جسد ملقى على الأرض. فتح الصبي عينيه بحذر، ونظرته حذرة. وبمجرد أن استعاد وعيه، وقف بسرعة، ومسح محيطه. كل ما استطاع رؤيته هو الظلام الحالك. في البداية، اعتقد أنه لا يزال في كهف، ولكن بعد المشي لبعض الوقت، أدرك عكس ذلك.
لم تكن هناك جدران أو عوائق، فقط سطح مستوٍ يشبه الحجر تحت قدميه - ناعم بشكل ملحوظ، كما لو كان مصقولاً بعناية. بدا الأمر وكأنه سهل لا نهاية له من الحجارة أكثر من أي كهف.
بعد أن تجول بلا هدف، ارتطمت قدمه أخيرًا بشيء ما. أضاء وجهه بفرح لا يمكن احتواؤه، مثل رجل جائع يتعثر في وليمة. انحنى وبدأ يتحسس المكان. بعد لحظات قليلة، عثرت يداه على شيء مربع - كتاب.
ولكن سرعان ما تحول حماسه إلى يأس. فما الفائدة من الكتاب إذا لم يكن بوسعه حتى أن يراه؟ ومع ذلك، وفي محاولة يائسة للحصول على أي فرصة للنجاة، تمسك بالأمل في أن لا وجود لشيء اسمه الصدفة. وبيديه المرتعشتين، فتح الكتاب، مقتنعاً بأن شيئاً ما سوف يحدث.
ولكن كما يقول المثل القديم، "ليس كل ما نتمناه يتحقق".
لم يحدث شيء. كان يقلب الصفحات صفحة بعد صفحة، وكان اليأس يزداد في نفسه مع كل صفحة.
وفجأة، وبينما كان يقلب صفحة أخرى، ترددت كلمة واحدة في ذهنه دون سابق إنذار: "الوريث".