Marcus permanecía en posición de firmes, con la espalda erguida y la mirada fija en el frente con férrea determinación. Al observar la fila de candidatos, le invadió un sentimiento de superioridad y sus labios se curvaron en una sonrisa desdeñosa al ver a sus compañeros. En su mente, él estaba muy por encima de ellos, su destreza era evidente por haber terminado entre los tres primeros de la agotadora formación básica para el proyecto Pacificador.

La creación del Dr. Hughes, el proyecto PeaceKeeper, era algo más que un programa de entrenamiento: era un crisol de transformación, una prueba de fortaleza física y mental que separaba a los débiles de los fuertes. De los veinte mil aspirantes iniciales, sólo un centenar había demostrado ser digno de pasar a la siguiente fase.

Y ahora, cuando la Segunda Fase se cernía ante él, Marcus sintió que una oleada de expectación recorría sus venas. A cada paso que se acercaba a las imponentes puertas blancas que marcaban la entrada a la siguiente fase, su corazón latía más rápido y su mente zumbaba con las posibilidades que le aguardaban.

Más allá de esas puertas había una cámara llena de tubos llenos de líquido, cada uno de los cuales albergaba a un candidato suspendido en un estado de anticipación y transformación. Tubos y cables serpenteaban desde sus cuerpos, conectándolos a una red de máquinas y monitores que zumbaban con un poder latente.

"Así que voy a ser igual que ellos", comentó Marcus al médico que lo guiaba hacia el tanque que le habían asignado, con un tono que combinaba la curiosidad y la emoción. El médico asintió, con expresión grave pero teñida de orgullo.

"Sí, pero más. La primera fase consiste en aumentar tu cuerpo. Vamos a inyectarte un suero en el torrente sanguíneo y en los músculos que aumentará tu densidad muscular, el flujo de oxígeno, reconstruirá tu sistema nervioso y potenciará tus hormonas".

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Marcus mientras subía al tanque, con una oleada de adrenalina corriendo por sus venas al pensar en la transformación que le esperaba. "Así que me estás convirtiendo en Superman", bromeó, con voz divertida.

El médico rió por lo bajo, sus ojos brillaban con una mezcla de diversión y determinación. "No, te estamos convirtiendo en un ser capaz de matar a Superman", replicó, con las palabras cargadas del peso de su ambición común.

Una vez realizados los últimos ajustes y colocado un dispositivo de respiración en la cara de Marcus, el médico lo preparó para la inmersión, con movimientos precisos y decididos. "El proceso sólo durará treinta minutos", le aseguró antes de sumergir la cabeza y sellar el tanque.

Solo en el cálido abrazo del líquido, Marcus esperaba la infusión del suero, con la mirada fija en sus compañeros. Algunos parecían sufrir, mientras que otros permanecían tranquilos, saludando a Marcus. Marcus les devolvió el saludo.

Cuando el suero corrió por sus venas, Marcus experimentó una sensación parecida al hielo líquido que inundaba sus extremidades antes de disiparse en un calor reconfortante. Unos diez minutos después, apareció otra sensación. Un calor abrasador se apoderó de su cabeza, encendiendo un dolor de cabeza cegador que amenazaba con abrumarle. Se había apuntado a esto. Su futuro dependía de su dolor. No tenía nada en su vida pasada. Marcus era huérfano de guerra. Creció en la Tierra durante el periodo del éxodo a Marte. Cuando todos los rebeldes de la Tierra comenzaron a huir a la desarticulada colonia de Marte para alejarse de la UNE. Este proyecto de los Guardianes de la Paz era su única esperanza de futuro.

Los minutos se convirtieron en una eternidad mientras Marcus soportaba el tormento, con la mente convertida en un campo de batalla de agonía y determinación. Y entonces, tan abruptamente como había empezado, el dolor de cabeza desapareció, dejando tras de sí un profundo silencio que se asentó sobre su cuerpo como un manto de tranquilidad.

Respirando hondo, Marcus contó los últimos minutos de la primera fase, y su expectación fue en aumento a medida que el médico reaparecía para liberarle del tanque. Ansioso por pasar a la siguiente fase de su transformación, Marcus salió del tanque dispuesto a enfrentarse a cualquier desafío que se le presentara.

"Entonces, ¿pasamos a la siguiente fase, doctor?". preguntó Marcus con impaciencia mientras se secaba con la toalla que le habían tendido.

"Todavía no. Tenemos que observar cómo reacciona tu cuerpo durante la noche. Deberías volver a tus barracones y descansar. Por la mañana pasaremos a la siguiente fase", aconsejó el médico, con un tono mesurado pero decidido.

"Me parece bien", respondió Marcus con un gesto de comprensión mientras abandonaba el centro médico. Regresó a los barracones, donde encontraría a sus amigos.

Marcus salió de las instalaciones y los rayos del sol besaron su piel. El olor a hierba fresca, la sensación de la brisa cálida en la cara, el canto de los pájaros... todo ello resultaba embriagador después de pasar horas en el entorno estéril y controlado del centro médico.

Stolen story; please report.

Luego entró en los barracones para ver cómo estaban sus dos compañeros, Zayne y Charles. Marcus se alegró de verlos. Sus dos amigos lo habían pasado mal durante la primera etapa, pero estaban progresando. A Charles, un joven de dieciocho años, le estaba costando adaptarse al riguroso entrenamiento. Zayne tenía quince años y estaba entusiasmado con el regreso de Marcus.

Marcus se sentó con ellos y les preguntó: "¿Qué tal os ha ido?".

"Bueno, conseguí completar el entrenamiento", respondió Charles, intentando ocultar el dolor que aún sentía. Zayne, sin embargo, tuvo una respuesta diferente.

"No sé, tío. Siento que me falta una parte de mí. Como si ya no fuera yo mismo". Se quedó mirando al suelo, con una expresión de desesperación en su rostro.

"¿Estás de broma?", preguntó Marcus.

"Sí, lo estoy", señaló Zayne y se echó a reír.

"¿Y ahora qué? inquirió Marcus, con el ceño fruncido.

"Esperamos hasta mañana. Seguro que habrá algún tipo de orientación", dijo Charles. Tenía la sensación de que habría que esperar mucho más en este proceso.

Durante la noche, Marcus no pudo dormir. Era duro intentar darse cuenta de lo que le podía deparar el futuro. Recurrió a su última técnica para conciliar el sueño: meter la cabeza debajo de la almohada.

Por fin se sentía descansado cuando, de repente, empezó a oír unas gárgaras procedentes de la cama de al lado. Levantó la cabeza y vio cómo el hombre que estaba a su lado empezaba a convulsionar. Le salía vómito de la boca y caía al suelo.

Marcus saltó de la cama y vio cómo todos los demás tenían su propio tipo de dolencia. Todos extremaban, les salía sangre de los ojos, la boca o la nariz. Marcus miró a sus compañeros con miedo y horror. Todos se estaban muriendo. El proyecto Pacificador no había sido un éxito.

Una fuerte alarma sonó en las instalaciones, alertando a los médicos y enfermeras de las repentinas dolencias que se extendían por el grupo de candidatos. Marcus observó cómo los médicos intentaban salvar a alguno, pero todos parecían estar demasiado mal. Uno a uno, se llevaron los cuerpos de los candidatos.

Pronto sólo quedó Marcus, observando toda la situación, sin saber cómo sentirse. Sabía que esto formaba parte del proceso. Era un paso necesario para crear algo más grande. Pero, ¿lo era? ¿Cómo podían haber muerto tantos? ¿Realmente valía la pena? pensó Marcus.

Los médicos estaban frenéticos, intentando comprender la repentina afluencia de muertes. Y entonces todos miraron hacia Marcus. Pronto todos los médicos de la sala le tocaron y se aseguraron de que seguía respirando. Pronto la propia doctora Hughes entró corriendo en el barracón para examinar a Marcus.

"¿Estás bien? ¿Qué te ocurre? ¿Te duele algo? Cuéntanos", le bombardearon a preguntas los médicos.

"Estoy bien", intentó decir Marcus.

"Está bien, dinos cómo te sientes".

"Me siento bien. Estoy bien. No lo entiendo", intentó Marcus dar sentido a la situación. No sentía que nada estuviera mal.

"Está bien. Vale", repite el Dr. Hughes. A continuación, el Dr. Hughes se dirige a los demás médicos.

"Es uno de cada tres vivos, saquémoslo de aquí".

Los médicos sacan rápidamente a Marcus de la habitación. "¿Adónde me llevan?" preguntó Marcus. No pudo evitar notar las miradas de preocupación en sus rostros.

Los médicos lo llevaron al centro médico y lo colocaron en una sala de observación. Lo ataron a una silla y empezaron a hacerle pruebas.

"¿Qué estáis haciendo? Os he dicho que estoy bien", grita Marcus. Intentó forcejear contra las ataduras, pero fue inútil.

"Relájese, le estamos haciendo unas cuantas pruebas más para asegurarnos de que no va a empezar a morirse", dijo el doctor Hughes con voz tranquilizadora. Marcus dejó de forcejear y permitió que los médicos hicieran su trabajo.

Tras unas horas de pruebas, los médicos le dieron el alta. El Dr. Hughes sacó a los demás médicos de la habitación para hablar con él a solas.

"¿Cómo te encuentras?", le preguntó.

"Me encuentro bien", respondió Marcus.

"¿No siente ningún dolor, náuseas o malestar?" preguntó el Dr. Hughes.

"No, ninguna", respondió Marcus.

El Dr. Hughes suspiró y se apoyó en la pared. "Bien, me gustaría informarle de que usted y otras dos personas pasan ahora a la segunda fase del proyecto Pacificador". La doctora Hughes tenía una expresión de orgullo y tristeza a la vez en los ojos.

"Gracias", dijo Marcus interrogante. "¿Pero qué hay de los demás? ¿Todos los que murieron?" preguntó Marcus, confuso.

"Fueron fallos; sus cuerpos no eran compatibles", respondió la doctora Hughes, con una sonrisa triste en el rostro. Se acercó a la ventana y miró al cielo. "Esperaba más de tres éxitos, pero supongo que eso es todo lo que obtendré por haber llegado tan lejos. Tendré que perfeccionar el suero más adelante", dijo la doctora Hughes, hablando consigo misma.

Marcus no daba crédito a lo que oía. Todos habían muerto excepto él y otros dos. Se preguntó quiénes serían los otros dos y cómo les habría ido. La doctora Hughes continuó.

"En cuanto a usted, es el único que no ha mostrado signos de reacciones adversas. "Le mantendremos monitorizado durante los próximos días y luego le enviaremos a otro centro donde entrará en la Fase tres", explicó el doctor Hughes. Marcus tenía la sensación de que la fase tres iba a ser aún más difícil.

"Así que yo soy el único éxito", dijo Marcus.

"Por ahora, tú y otros dos", respondió el doctor Hughes.

"¿Y los demás?" preguntó Marcus.

"Serán incinerados", respondió el Dr. Hughes con naturalidad.

"Oh", fue todo lo que Marcus pudo decir.

"Tómatelo con calma, eres joven y todo está a punto de cambiar. Hasta pronto", dijo el Dr. Hughes, saliendo de la habitación.

Marcus se quedó solo con sus pensamientos. Los días siguientes transcurrieron como un torbellino. Marcus fue sometido a varias pruebas y ejercicios físicos. Ya nada le parecía normal. Todo le parecía fácil. Demasiado fácil. Sus reflejos eran más rápidos, su fuerza había aumentado, sus sentidos se habían agudizado. Pero ya no se sentía él mismo. Se sentía genial, pero no él mismo.

Un día, después de completar una serie de ejercicios físicos, fue recibido por el Dr. Hughes.

"¿Cómo se siente?" preguntó el Dr. Hughes.

"Bien", respondió Marcus.

"Bien, porque estás listo para la Fase 3".

"¿Qué es la Fase 3?"

"Es donde aprendes a ser un Pacificador".