1. FEJEZET: VESZÉLYES JELEK A VIHARBAN

A híres viking hajó, a Dragontooth, vadul csapódott a háborgó tengerbe, az ütközés mennydörgésként visszhangzott. A vihar, egy dühöngő szörnyeteg, egyre fokozódó haraggal üvöltött, baljós felhői eltüntették a napot. Thor mély, mennydörgő hangja visszhangzott a távolban, és a szél, egy haragos szellem, fenyegetően fullasztotta a fedélzeten lévő férfiakat, miközben hősiesen küzdöttek az elemekkel. A tenger, egy tomboló dühöngés, úgy dobálta a hajót, mint egy játékot, hullámai a fedélzetre csapódtak és azzal fenyegettek, hogy elnyelik a legénységet.

Helga, egy rettenthetetlen viking harcos, aki egy sebhelyet viselt az arcán és elszántság csillogott a szemében, a hajó árboca mellett állt. Nemcsak a kapitány volt, hanem a legénysége sziklaszilárd oszlopa is. Hangja, az autoritás és a rendíthetetlen elszántság hatásos keveréke áthatolt a tenger zűrzavarán, inspirálva a legénységét a folytatásra. Vezetése egy szikla volt a viharban, egy remény sugara, amely irányította őket a káoszban.

A legénység tagjai, arcukra a kitartás vonásai fagyva, siettek a hajón, küzdve a kötelekkel és vitorlákkal a szüntelen esőben. Az erős tengerészek egyesült erővel feszítették meg minden izomrostjukat, hogy az erős evezőkkel navigálják a hajót a viharos hullámok között, erőfeszítéseik az ő szüntelen szellemük tanúbizonyságát adták a vihar támadásával szemben. Kitartásuk egy remény fénye volt a káoszban, amit látni kellett. Annak ellenére, hogy a vihar tombolt, soha nem remegtek meg, minden mozdulatuk a túlélési ösztönük és egymás iránti elkötelezettségük bizonyítéka volt.

"Veszélyesen közel vagyunk a sziklákhoz!" kiáltotta egy másik viking, Haakon, az orrban állva és a vízből kiálló kövekre mutatva. A legénység szíve megdobbant, amikor rájöttek az azonnali fenyegetésre, túlélési ösztöneik azonnal működésbe léptek. A sziklák, egy áruló akadály az útjukban, katasztrófát jelenthettek a hajó számára. El kellett kerülniük őket, de a vihar szüntelen volt. Tervük az volt, hogy ívben kerüljék ki őket. Azonban a vihar egyre nehezebbé tette a kivitelezést, feszültségréteget adva küzdelmükhöz.

Egy hatalmas hullám, csúcsa egy fenyegető vízfal, csapódott a hajóhoz. Az ütközés több legénységi tagot a levegőbe repített. A villám átszáguldott az égen abban a pillanatban, megvilágítva a káoszt. A szakadt és rongyos vitorla úgy lobogott a szélben, mint egy sebesült madár. A hajó, egy erős jármű, amelynek orrát egy sárkányfej díszítette, nyögött a hullámok szüntelen támadása alatt, mintha maga a tenger elhatározta volna, hogy darabokra tépi. A legénység, arcukra vésett elszántsággal, küzdött az elemekkel, minden mozdulatuk a túlélési ösztönük tanúbizonysága volt. A levegő tele volt a só és az eső szagával, és a mennydörgés és a csapódó hullámok hangja töltötte be a fülüket, megnehezítve, hogy hallják egymás kiáltásait.

A Dragontooth, egy hajó, amely olyan híres volt, mint a viking harcosok, akik legénységét alkották, nem volt kisebb más viking hajóknál, és tapasztalt tengerészek alkották legénységét. De még így sem voltak felkészülve egy ilyen vad viharra. Most mindannyian az életükért küzdöttek, és senki sem volt nyugodt a fedélzeten. A Dragontooth nemcsak egy hajó volt, hanem az erejük és kitartásuk szimbóluma is, és túlélésük az ő legyőzhetetlen szellemük tanúbizonysága volt. Éppen hazafelé tartottak Ragnar Lodbrok párizsi ostromáról sok más hajóval, amelyeket a vihar szétszórt. Ezért most szövetségesek nélkül maradtak a vihar ellen.

Helga körülnézett a fedélzeten, és vegyes érzelmeket látott Sven arcán. Ő volt a legfiatalabb és legújabb legénységi tag, félelme kézzelfogható volt, ellentétben Futhark, a hajó titokzatos öreg rókája nyugodtságával, aki megpróbálta bátorítani a fiatalembert. Az öregember a szárnyai alá vette a fiút, és bár idegenek voltak egymás számára, soha nem hagyta magára Svent. Helga elhatározta, hogy később beszél velük, miután átvészelték ezt a vihart. De most a tengerre kellett összpontosítaniuk.

"Kitartás, emberek!" kiáltotta Helga, a rettenthetetlen kapitány, hangja elszántsággal teli. "Olaf! Hallod, te süket óriás?!" Szavai, az autoritás és az aggodalom keveréke, tükrözték kettős szerepét a legénység vezetőjeként és védelmezőjeként.

"Mondd, te boszorkány!" válaszolt a kormány evezőit kezelő óriás viking. "Végre eszedbe jutott, hogy tartozol nekem néhány itallal?!"

A kormányos hangja nem árult el félelmet, és nem mutatott erőfeszítést. Nem csoda, hogy ő volt a csapat legerősebb és legbátrabb tagja. Olaf, a kormány evezőit kezelő óriás viking, több vihart túlélt, mint amennyi ágyasa volt Haakonnak. Tapasztalata és ereje volt a hajó legjobb védelme ebben a viharban.

"Ha ezt túléljük, beszélhetünk róla! De most forduljunk balra, hogy elkerüljük a sziklákat!" kiáltotta Helga, próbálva elrejteni idegességét. Az óriás ismét abbahagyta az ivást a kritikus pillanatban.

"Ne felejtsd el a szavad! Balra fordulunk!" Helga gondolatait megszakította Olaf válasza.

"Várj! A sziklák folytatódnak abban az irányban!" Gunnar hangja harsant fel, amint az árboc tetején állt. Végül sikerült visszarögzíteniük a vitorlát Freyjával, amelyet a vihar tépett le. Gunnar szemei, amelyek alig látnak, amikor az ég tiszta, élesebbek egy sólyoménál a sötétségben vagy viharban. Éles érzékei rejtélyréteget adtak a jelenethez, feszültséget keltve a legénységben és a közönségben.

"Akkor forduljunk jobbra!" kiáltotta Leif, a hajóács. Soha nem várta meg, amíg Helga parancsot adott, mindig hangosan kimondta, amit gondolt. Éppen emiatt az ő szokása miatt gyűlölte őt a kapitány. Rég kidobta volna a hajóról Leifet, ha nem ő lenne a hajó tulajdonosa. A Dragontooth messze a legjobb hajó volt, amit a vidéken találni lehetett, és már számos helyi hős legendájának születési helye volt. Így Helga lenyelte az átkozódásokat, amelyeket Leifnek szánt, és így kiáltott:

"Nem hallottad, Olaf?! FORDULJ JOBBRA!"

"Akkor mindenki kapaszkodjon, mert éles jobbra fordulás következik!" ezzel a felszólítással a kormánylapátokat olyan gyorsan változtatta meg, hogy még négy ember sem tudta volna hamarabb megtenni.

You could be reading stolen content. Head to the original site for the genuine story.

Mindenki a fedélzeten kapaszkodott, hogy a fordulás lendülete ne vigye őket a tenger mélyébe. Nagyon közel voltak a sziklákhoz, amelyeket el akartak kerülni. Ezt azok látták, akik a fedélzet bal oldalán voltak. Tudták, hogy nem pihenhetnek, mert a vihar nem akart elcsitulni. Ekkor mindannyian megértették, miért ájult el Ingrid, amikor megkérték, hogy jósolja meg a fölöttük gyülekező viharfelhőket. A sziklákon túl a vihar még vadabb lett, mint korábban. Mintha a tenger és az ég ütközött volna, ahol az ég alul volt, a tenger pedig felül, és fordítva. A tenger vize olyan formákat és alakokat vett fel, amelyeket nem lehetett megérteni, még akkor sem, ha láttad őket, és a Dragontooth legénysége próbált túlélni ebben a kék és sötét káoszban.

"Kitartás, emberek! Köteleket veszítünk! Ne hagyjatok senkit a tengerbe esni! Rán ma este vacsorára vár bennünket a Djúprinnsben!" Helga hangja szólalt meg, a káoszban az elszántság világítótoronyaként. Ismerte legénységét, ismerte vágyaikat és félelmeiket, és ezt a tudást felhasználva erőt adott nekik. Szavai összetartó felkiáltás voltak, és a hajó a hullámokkal biztonságban volt.

Gunnar irányításával még néhány veszélyt elkerültek, és úgy tűnt, hogy a vihar eláll. Aztán hirtelen a tenger és a vihar elcsendesedett. Olyan csend volt, hogy még a mélyből érkező buborékok pukkanását is hallani lehetett. Mindenki feszülten várta, mi fog történni, mert nem jelenthetett semmi jót.

A semmiből egy kakaskukorékolás törte meg a csendet, egy hang, amely mindenki gerincébe félelmet keltett. A hang mintha nem egy, hanem három kakasé lett volna, eredete rejtély, amely úgy tűnt, hogy egyszerre a Délről, a tenger mélyéről és az égből származik. Ez egy jel volt, de miről? Senki sem merte kimondani. A legénység visszatartotta lélegzetét, szívük dobogott az izgalomtól, miközben várták a következő csavart veszélyes útjuk során. De Sven megtörte a csendet.

"Csak nem ez th-th-a..." Sven kezdett dadogni.

"A Ragnarok jele!" szakította félbe Leif, ahogy szokta. "De még nem hallottuk Heimdall kürtjét, tehát más jelentése is lehet."

"Igen, Leif?! Akkor miért csillapodott le a vihar?" mondta Helga, aki már nem tudta magát visszafogni. Eközben gondolataiban az a kérdés járt, hogy "Miért most?".

"Stormcaller, nem te csendesítetted el a vihart?" fordult Leif a titokzatos nőhöz, Sigrunhoz, aki az elejétől fogva vigyázott Ingridre.

"Leif, már sokszor mondtam neked, hogy csak a vitorlánkba tudok szelet varázsolni. Nem tudok vihart idézni vagy csillapítani. Még mindig nem értem, miért neveztek engem Viharküldőnek," mondta Sigrun. Kifejezte, mennyire utálja a becenevét.

"Szerintem ki kellene használni a lehetőséget, hogy találjunk egy helyet, ahol kiköthetünk," javasolta Ivar, aki nyugodt pillanatban mindenkit elkezdett vizsgálni. Mivel ő volt a hajó gyógyítója, több időre volt szüksége a munkájához. "Mit mond a kapitány erről?".

"Jó ötlet," értett egyet Helga, majd felnézett az árboc tetejére. "Gunnar, látsz olyan partot, ahol kiköthetünk?".

"Nem, kapitány," válaszolt gyorsan Gunnar. "Nyílt tengeren vagyunk, és a legközelebbi part egy nyugodt helyen két napnyira van."

"Gunnar, nem emlékszel Hjaltlandra?" vetette közbe Freyja. "Szél nélkül fél nap alatt odaérhetünk."

"Freyjának igaza van," egyezett bele a navigátor segítőjébe. "De legutóbb is erős szelek voltak abban az irányban. Hogyan dönt a kapitány?".

Mielőtt Helga válaszolhatott volna, egy hangos kürt megszólalása félbeszakította. A hang olyan zajos volt, hogy mindenkinek be kellett fogni a fülét. Még Ingrid is védekezett a kürt ereje ellen, mert ez visszahozta őt, amit a vihar nem tudott megtenni.

Miután a hang elhalt, mindannyian egymásra néztek. Arcukat a csalódottság és veszteség érzése sötétítette el. Elmulasztották a Ragnarokot, az istenek csatáját, és nem lehettek Odin einherjarjai ebben a harcban. Futhark volt az első, aki megszólalt.

"Akkor már nem kell aggódnunk miatta. Koncentráljunk a feladatra, mert még mindig veszélyben vagyunk!".

"Igazad van, öreg," mondta neki Helga. "Mindenki a helyére, és irány Hjaltland!".

Futhark kivételével a többiek még mindig zavartak voltak. Helga szavai cselekvésre ösztönözték őket; a kapitány családja híres volt céltudatosságáról, ami kárpótolta az elvesztett életkedvet a legénységben.

Pont időben, mert a vihar újra kezdődött. Gunnar úgy gondolta, hogy látta a világkígyót felbukkanni a vízből. Jörmungandr vízből való kijövetele hatalmas szökőárt okozott. A navigátor még soha nem látott ilyen hullámot, és a többiek még nem érzékeltek semmit belőle. Csak egy lehetőségük maradt. Valahogy fel kellett mászniuk a hullám tetejére. Lenézett a Dragontoothra, és felmérte a sérüléseket, értékelve, hogy ki élheti túl. Ránézett Olafra és Helgára, majd elmondta tervét nekik.

"Olaf, egyedül is elbírod a kormányt?" kérdezte Helga az óriást.

"Ha nem nagyobb, mint a nyugati vizek hullámai, egyedül is elbírom," válaszolta magabiztosan Olaf.

"Olaf, ez sokkal nagyobb annál! Legalább háromszor nagyobb, mint a nyugati vizek hullámai," figyelmeztette már aggódva Gunnar. Látva, hogy milyen gyorsan közeledik a hullám. Nem volt több mint egy percük. "Aki a hajó végén van, segítsen gyorsan Olafnak! Húzzák meg a biztosító köteleket!".

Csalódottságuk miatt nem mindenki tudta hibátlanul végezni a dolgát. És azok, akik most hibáztak, többé nem követik el ugyanazt a hibát. Egy szökőár meglovagolása őrültség, de ők vikingek voltak. A tengerek bátor harcosai, akik jobban ismerték a viharokat, mint bárki más. Bármelyik viking megkísérelte volna ezt, de a Dragontooth és legénysége megtette. Sokan közülük kikötőkötelei elszakadtak, és sokan megsérültek, amikor elérték a hullám csúcsát. Helga is elvesztette eszméletét, és leesett volna a hajóról, ha Erik nem kapja el. Olaf igazi kihívást kapott, amire vágyott. De aztán két ember megcsúszott, és Olafra zuhant. A többiek nem tudták tartani az evezőket az óriás nélkül, ami a végét jelentette.

Ekkor Futhark gyorsan jeleket készített a fedélzet padlójára, rátette a kezét, és felkiáltott: "NER LER!".

Ló alakok formálódtak a vízből a Dragontooth körül, amelyek felsegítették a hullám tetejére, és lekísérték a másik oldalára. Mindenki megdöbbent, hogy az öreg Futhark varázslatot használt. Ez lett volna várható Sigruntól vagy Ingridtől. Azonnal elkezdték kérdezni, de az öreg csak hallgatott. Végül Helga magához tért, és véget vetett a kérdezősködésnek.

"Hagyjátok békén az öreget! Először is kössünk ki egy biztonságos parton! Mindenki vissza a helyére!" parancsolta Helga.

Aztán Gunnar így szólt: "Kapitány, egy másik ilyen hullám közeledik felénk!".

"Futhark!" mondta Helga az öregnek. "Tudod megcsinálni az előbbit újra?".

"Nem," válaszolta. Helga arca megfeszült erre, de az öreg folytatta. "Azonban egyszer át tudok minket vinni alatta."

"Akkor tedd meg," Helga utasította egy megkönnyebbült sóhajjal. Miután kimondta, azon gondolkodott, hogy mit is jelenthet az, hogy alatta.

Futhark újra jeleket vésett a fedélzetre. Aztán a hajó hirtelen a víz alá süllyedt, és átment a hullám alatt. Miután feljöttek, sokan fuldokolni kezdtek a sós víztől.

"Legközelebb mondja, hogy vegyünk egy mély lélegzetet, öreg," köhögte Helga.

Futhark nem válaszolt; csak leült a fedélzet jobb oldalára. Helga gyorsan összegyűjtötte a többi csapatot, és folytatták útjukat a csillapodó viharban. Sigrun kedvező szelével gyorsan elérhették volna céljukat. De a cél sehol sem volt. Helyette egy hatalmas vízesés zárta el az utat a tenger közepén.